Je tu páchnoucí důvod, proč mořští ptáci jedí plast

Mládě racka andského si na svůj účet vezme plastovou vanu. Nová studie vysvětluje, proč ptáci jedí tolik plastu.

Nejsou to úplně tóny ostružin s dubovým podtextem, ale námořní vědci nedávno vyzvali chemiky vína, aby pomohli určit, proč plast voní mořským ptákům jako jídlo. Chemici zjistili, že plast ponechaný v oceánu má nádech sloučeniny síry dimethylsulfidu neboli DMS, chemické látky uvolňované řasami. A i když je páchnoucí (zápach DMS byl přirovnáván ke shnilému zelí),  tento zápach je jako zvonek na večeři pro některé mořské ptáky s dlouhým zobákem a super čicháním.

Studie publikovaná v Science Advances zkoumala, proč někteří mořští ptáci zaměňují plast za žrádlo. Ukázalo se, že DMS je vůně, kterou spojují s vůní jídla. Jakmile si uvědomí, že vůbec nenašli jídlo, je příliš pozdě. Mají šmrnc – a břicho plné – plastu. Studie také vysvětluje, proč některé druhy – jako bouřliváci, albatros a další tunokřídlí – jsou náchylnější k narážení na plasty než jiné.

"Zvířata mají obvykle důvod pro svá rozhodnutí," říká hlavní autor Matthew Savoca, který provedl studii jako postgraduální student na UC Davis, v tiskové zprávě. "Pokud chceme skutečně pochopit, proč zvířata jedí plasty v oceánu, musíme přemýšlet o tom, jak zvířata nacházejí potravu."

Již bylo prokázáno, že tubenosy sledují jejich nosy za jídlem. Takže prvním krokem pro tuto studii bylo zjistit, jak plast voní poté, co byl ve vodě. Vědci naložili pelety tří běžných typů plastů – vysokohustotního polyetylenu, nízkohustotního polyetylenu a polypropylenu – do síťových pytlů a sáčky přivázali k bóji v oceánu v Monterey Bay a Bodega Bay u kalifornského pobřeží.

O tři týdny později byly pytle shromážděny a byli povoláni odborníci na víno z UC Davis Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science. Chemický analyzátor ukázal, že plast páchne po DMS díky řasám, které plast pokryly. Vůně se uvolňuje, když řasy požírají zvířata, jako je kril, oblíbený tubenose. To slouží k upozornění ptáků na přítomnost jejich vlastního jídla.

Jde o případ, kdy čichač světové třídy není dobrá věc. Výzkumníci zjistili, že mořští ptáci, kteří sledují svůj nos přes DMS k potravě, mají téměř šestkrát vyšší pravděpodobnost, že pozřejí plasty než ostatní ptáci.

Studie z roku 2015 odhaduje, že znepokojivých 90 procent mořských ptáků jí plasty. Ostré kusy plastu mohou poranit jejich vnitřní orgány, zatímco měkké kusy mohou ovlivnit tělesnou hmotnost, protože plast zabírá místo v žaludku, aniž by poskytoval jakoukoli výživu. Zdravotní účinky plastů na ptáky nebyly zcela prozkoumány.

Mezitím dejte ptákům pokoj, lidi. Recyklujte!

Teď je to šokující

Více než 4,8 milionů metrických tun (5,3 milionů tun) plastového odpadu se ročně vysype do oceánu. Některé odhady uvádějí množství až 12,7 milionů metrických tun.