Životní cyklus chameleona

Životní cyklus chameleonů je do značné míry podobný jako u jiných ještěrů. Po narození nebo vylíhnutí z vajíček začnou chameleoni jíst a růst. Většina druhů dospívá poměrně rychle – během tří až 12 měsíců, v závislosti na druhu – a začíná vyhledávat stejné druhy, bránit území a pářit se. Většinu svého dospělého života zasvětí reprodukci a chameleoni se obvykle pokoušejí množit, dokud nezemřou. Více než 150 žijících druhů chameleonů však vykazuje značné rozdíly v historii života, především pokud jde o jejich reprodukční strategii.

Depozice vajec

Mnoho plodných druhů ukládá svá vajíčka krátce po oplodnění; například samice chameleona závojového (Chamaeleo calpytratus ) svá vejce nosí jen asi dva až čtyři týdny. Rychlým uložením vajíček mohou samice iniciovat vývoj nových vajíček, která obvykle oplodní uloženými spermiemi. To umožňuje samicím produkovat více potomků než druhy, které nosí vajíčka nebo mláďata po delší dobu.

Chameleoni panteři (Furcifer pardalis ), také plodní ještěři, produkují snůšky vajec po dvou až čtyřech týdnech inkubace. Na rozdíl od masivních snůšek chameleonů zahalených, které mohou ve vzácných případech obsahovat více než 80 vajec, snůšky chameleonů panterů obsahují pouze asi 15 až 35 vajec.

Diapauza

Vajíčka některých druhů chameleonů inkubují různě dlouhou dobu. Některé snůšky se začnou líhnout již šest měsíců po usazení, zatímco jiné inkubují celý rok před vylíhnutím. To se děje proto, že některá vajíčka chameleonů mohou pozastavit svůj vývoj – jev zvaný diapauza – a restartovat vývoj později. I když tento jev ještě není zcela pochopen, studie Robina M. Andrewse a Susuan Donoghue, publikovaná v roce 2004 v časopise „Journal of Experimental Zoology“, zjistila, že zahalená vajíčka chameleona se obnovují ve vývoji v reakci na rostoucí teploty.

Živé narození

Zatímco nejčastěji chované druhy chameleonů jsou oviparní , což znamená, že kladou vajíčka ve skořápce, některé samice chameleona jsou ovoviviparní . To znamená, že po dobu svého vývoje nosí vajíčka uvnitř. Když samice vyhazuje podestýlku z těla, začnou se líhnout z pružných membránových vajíček. Některé se mohou vylíhnout dříve, než se vynoří z kloaky samice. Pomineme-li technické detaily, takové druhy v podstatě rodí živě.

Jedním z běžně chovaných ovoviviparních druhů je chameleon Jacksonův (Trioceros jacksonii ). Samice chameleonů Jacksonových obvykle nosí svůj první vrh sedm až devět měsíců; další vrhy probíhají každé tři měsíce. Každý vrh obvykle obsahuje asi 20 až 30 potomků.

Životnost

Ačkoli mnoho běžných druhů domácích mazlíčků, jako je panter, chameleon Jacksonův a chameleon zahalený, žije v přírodě kratší život, v zajetí často přežije pět až deset let. Jiní chameleoni však žijí mnohem kratší život. Například chameleon Labordův (Chamaeleo labordi ) tráví více svého krátkého života uvnitř vajíčka než venku. Tito ještěři žijí pouze čtyři nebo pět měsíců, ale inkubační doba vajíček je obvykle asi osm nebo devět měsíců, což jim dává nejkratší zaznamenanou délku života ze všech tetrapodů, evoluční skupina, která zahrnuje všechny žijící obojživelníky, plazy, ptáky a savce. Protože se tato zvířata rozmnožují, líhnou a dospívají přibližně ve stejnou dobu, stromy v jejich původních zemích jsou po celé období sucha bez tohoto druhu, protože další generace sídlí ve vejcích pohřbených v substrátu.

Mezi druhy s relativně dlouhou životností samci často přežijí samice. Je to pravděpodobně způsobeno opotřebením, které neustálá reprodukce klade na jejich těla. Například samci chameleonů Jacksonových mohou žít asi deset let, ale samice se dožívají jen asi poloviny. Podobný vzorec je vidět i u zahalených chameleonů.