Nedávné studie tvora známého jako Nyasasaurus parringtoni ukazují, že dinosauři se mohli objevit před více než 240 miliony let – o 10–15 milionů let dříve, než se dříve věřilo. Jeho fosilie, objevené v Tanzanii, také objasňují, kde se dinosauři poprvé objevili a jak se rozšířili do nových prostředí. Také jsem shrnul některá další nedávná paleontologická překvapení týkající se nejstaršího dinosauřího hnízda, dinosauří blechy, ptáka a organické molekuly.
Nyasasaurus parringtoni žil v období středního triasu spolu s plazy podobnými dinosaurům známým jako Silesauridi (viz nákres). Datování jeho fosilií do tohoto období je významné, protože skuteční dinosauři byli v té době pravděpodobně velmi vzácní.
Někteří paleontologové věří, že Nyasasaurus je spíše Silesaurid než dinosaurus. Jeho horní část paže však nese kostěný hřeben, který drží ramenní svaly na místě. Tato struktura, známá jako hřeben deltopectorus, se nachází u všech ostatních dinosaurů, ale ne u Silesauridů.
Fotografii nahrál na Wikipedii Dmitrij Bogdanov.
Nyasasaurus fosilie byly původně nalezeny ve 30. letech 20. století, ale jejich význam nebyl až donedávna zřejmý. Jejich sběrné místo (Tanzanie) dodává sílu teorii, že dinosauři se poprvé objevili v Pangea, staré jižní pevnině, která existovala předtím, než se kontinenty začaly od sebe oddělovat.
Nyasasaurus byl pravděpodobně 6,5 – 10 stop dlouhý, ale nevíme, jak se pohyboval nebo čím se živil.
Před objevením Nyasasaura, nejstarší známí dinosauři byli malí jihoameričtí masožravci...ale jejich stáří je pouhých 225–230 milionů let!
Při svých častých návštěvách Amerického přírodovědného muzea nikdy neopomenu navštívit úžasnou zkamenělinu malého dinosaura na jeho hnízdě, objevenou před časem v Číně. V lednu 2012 Proceedings of the National Academy of Sciences článek popsal dinosauří hnízda, která jsou o 100 milionů let starší než slavné hnízdo vystavené v AMNH (viz umělcova rekreace).
Hnízda objevená v jihoafrickém národním parku Golden Gate Highlands patřila býložravému dinosaurovi Massosponylus carinatus. Byly datovány do jurského období před 190 miliony let.
Dnešní blechy, ačkoliv jsou v průměru 0,1 palce dlouhé, jsou velmi účinnými parazity, kteří svým hostitelům způsobují velké nepohodlí. Ale blednou ve srovnání s téměř 1 palec dlouhými starověkými monstry objevenými v Číně. Tyto blechy, které žily během střední jury a rané křídy, měly obrovské ústní ústrojí, které by pravděpodobně propíchlo kůži dinosaura.
Studie konzervovaných blech nám pomohly pochopit vývoj hmyzu. Předpokládá se, že čínské dinosauří blechy se vyvinuly z mušek štírů, které se živily sáním rostlinné mízy. Na rozdíl od moderních blech spíše lezli než skákali.
Fosilie tvora známého jako Archaeopteryx vyšel najevo pouhé 2 roky poté, co Charles Darwin publikoval O původu druhů. Archaeopteryx má plazí i ptačí vlastnosti Zdálo se, že potvrzuje Darwinovu evoluční teorii. Ale ke 150. výročí jeho objevení (září 2012) článek v časopise Nature identifikoval Archaeopteryx spíše jako opeřeného dinosaura než jako skutečného ptáka.
Fotografii nahrál na Wikipedii Nobu Tamura.
Toto zjištění bylo založeno na práci paleontologů z Čínské akademie věd, kteří objevili 4křídlého potomka Archaeopteryxe. Tento tvor, zjevně dinosaurus, pomohl ukončit teorii, že Archaeopteryx byl ranní ptáče. S Archaeopteryxem z obrázku jsou nejstaršími známými ptáky Epidexipteryx (viz umělcovo znovuvytvoření) a Epidentrosaurus, 160 milionů let starých obyvatel moderního Vnitřního Mongolska.
Nejstarší známá organická molekula byla nalezena ve fosilii Crinoida, tvora, který předcházel dinosaury o miliony let. Crinoidi žijící v oceánu, rostlinám podobná zvířata připomínající moderní mořské lilie, žili v Ohiu, Indianě a Iowě asi před 350 miliony let.
Podle článku v aktuálním (březen, 2013) vydání Geologie, neporušené chinonové buňky byly nalezeny ve fosiliích krinoidu. Chinony, které jsou přítomné v dnešních mořských liliích, pravděpodobně fungovaly jako toxiny nebo pigmenty. Bohužel se nepodařilo získat žádnou DNA.
Noví plazi a obojživelníci se objevují pravidelně, ale vzhledem k tomu, že jsou obecně malí a nenápadní, nejvíce vzrušují pouze tvrdé jádro herp nadšenci. V posledních dnech však řada velkých, barevných a zcela nečekaných objevů přitáhla pozornost i „obyčejných“ lidí. Mezi nové druhy patří ostnatý,
Při práci v Zoo Bronx jsem měl jednou za život příležitost pomáhat s dovozem a ošetřováním pro jednoho z největších hadů v zajetí. Zatímco debaty o „největším hadovi“ probíhají, masivní síťovaná Python, kterou jsem poznal, vzbuzovala úctu podle jakéhokoli standardu. Pod přezdívkou „Samantha“ byla za
