Mořští andělé:Drobní, průhlední predátoři, kteří kloužou jako andělé

Mořští andělé, dlouzí pouze 5 cm, mohou vypadat jako rozmarná postavička z Pixaru, ale jejich ladné pohyby připomínající křídla skrývají dravý životní styl. Tito volně plavoucí měkkýši se unášejí otevřeným oceánem, loví jiné pteropody, jako jsou mořské motýly, a hrají klíčovou roli v mořských potravních sítích.

Co jsou mořští andělé?

Mořští andělé patří do kladu Gymnosomata v rámci větší skupiny měkkýšů Heterobranchia , a jsou součástí řádu Pteropoda — stejný řád, který zahrnuje mořské motýly. Na rozdíl od svých příbuzných bez skořápky, mořští andělé shazují svou embryonální schránku během několika dní po vylíhnutí, což vede k průsvitnému želatinovému tělu, které dosahuje maximální délky asi 5 cm.

Habitat a distribuce

Tyto pelagické tvory se vyskytují po celém světě, převážně ve studených a mírných mořích. Zabírají vodní sloupec od povrchu až do zhruba 600 m, přičemž některé druhy jsou zaznamenány až do hloubky 1 805 m (5 921 stop). Jejich průhledná těla a pobřežní rozšíření je činí zřídka viděnými ve volné přírodě; pozorování obvykle pocházejí ze specializovaných výzkumných expedic nebo velkých mořských akvárií, jako je Monterey Bay Aquarium.

Pohyb a morfologie

Mořští andělé se vyvinuli z pozemských hlemýžďů, kteří klouzali po povrchu pomocí svalnaté nohy. V oceánu se tato noha přeměnila na párové struktury podobné křídlům zvané parapodia. Rytmickým bitím těchto parapodií dosahují mořští andělé téměř vznášejícího se „létajícího“ klouzání vodním sloupcem, což jim dodává jejich andělský vzhled.

Predátorské chování

Navzdory svému jemnému vzhledu jsou mořští andělé účinnými predátory. Nejvíce studovaný druh, Clione limacina , se specializuje na lov mořských motýlů rodu Limacina . Když mořský anděl narazí na kořist, vysune dva bukální kužely – přívěsky zakončené háčkovitými strukturami – aby uchopil hlemýždě a vytáhl ho z jeho ulity. Ozubená radula poté škrábe měkkou tkáň, což je proces, který může trvat dvě minuty až čtyřicet pět minut, v závislosti na podmínkách. Některé druhy přijímají strategii přepadení, zatímco jiné aktivně pronásledují své cíle.

Životní cyklus a reprodukce

Mořští andělé jsou protandrozní hermafroditi:začínají život jako muži a později přecházejí v ženy. Během páření se dva jedinci mohou zapojit na několik hodin, po kterých vypustí vejce do oceánu v želatinové, plovoucí hmotě. Z embryí se vyvinou drobné skořápky, které během několika dní zmizí, a poté se mláďata dostanou do pelagické predátorské niky. Jejich dvojí role predátorů a kořisti z nich dělá nedílnou součást oceánského energetického toku.

Vědecký význam

Vědci monitorují mořské anděly vedle mořských motýlů, protože tito jsou vysoce citliví na chemické změny oceánů. Okyselení oceánu oslabuje lastury mořských motýlů a potenciálně narušuje potravní řetězec, který na těchto organismech závisí. Studiem chování mořských andělů a populační dynamiky vědci získají přehled o širších dopadech změny klimatu na mořské ekosystémy.

Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a následně ověřen a upraven editorem HowStuffWorks.