Americký aligátor:Velikost, chování a běžné mylné představy

Aligátor americký (Alligator mississippiensis) je druhým největším plazem Severní Ameriky, jen plachý před americkým krokodýlem.

Zatímco sdílejí podobná stanoviště, široký, zaoblený čenich aligátora skrývá jeho ostré zuby, zatímco americký krokodýl má užší tlamu s vyčnívajícími tesáky.

Co je Alligator mississippiensis?

Vědecký název pochází ze španělského slova „el lagarto“ (velký ještěr) a latinského „mississippiensis“, které odkazuje na povodí řeky Mississippi, kde se těmto plazům daří.

Vzhled

Dospělí aligátoři mají dlouhá, svalnatá těla zahalená do tlustých šupin podobných brnění, které se štítí od hlavy k ocasu. Jejich krátké končetiny s plovacími pásy jim umožňují tiše klouzat mělkými vodami.

Samci aligátorů přerostou samice a dosahují až 4 m (13 stop) a 500 liber (227 kg). Samice obvykle měří 9 stop (2,75 m) a váží kolem 200 liber (90 kg).

Chování

Aligátoři jsou dravci ze zálohy, kteří se při regulaci tělesné teploty spoléhají na okolní teplo. Většinu dne tráví vyhříváním se na pobřeží, aby šetřili energii na noční lovy.

Tito plazi si hloubí nory a tunely – někdy dlouhé 20 metrů – aby se chránili před extrémním počasím a suchem. Stejné stavby slouží jako hnízdiště jejich mláďat.

Matka aligátorka hlídá 35–40 vajíček zhruba 70 dní, dokud se nevylíhnou a nestanou se nezávislými.

Dieta

Aligátoři se mohou pochlubit působivou silou kousnutí, přičemž velké vzorky vydávají tlak až 2 125 PSI – dostačující k rozbití krunýře želvy.

Poté, co zajistili kořist, často provádějí „válení smrti“, aby oběť ponořili a utopili.

Mláďata začínají hmyzem, pak přejdou k rybám, brodivým ptákům, malým savcům a příležitostně divokým prasatům nebo tolstolobikům.

Reprodukce

Pohlavní dospělosti je dosaženo mezi 10–12 lety nebo při délce asi 7 stop (2,1 m). Období páření nastává v dubnu a květnu, ve znamení mužských vokalizací a územních projevů.

Během léta samice vyhrabávají hnízda, kladou až 60 vajec a zakrývají je vegetací. Sluneční světlo degraduje vegetaci a vytváří teplo, které inkubuje vajíčka.

Jakmile se mláďata vylíhnou, používají vaječný zub, aby se osvobodili a přidali se ke svým sourozencům ve volné přírodě.

Rozsah

Aligátor americký je rozšířen po celém jihovýchodě Spojených států – od centrálního Texasu po Severní Karolínu – ačkoli nejvyšší hustoty leží mezi východním Texasem a Jižní Karolínou.

Upřednostňují bažiny a pobřežní močály, ale byli krátkodobě pozorováni při lovu v brakických vodách.

Stav ochrany

Díky cílenému výzkumu a regulovanému lovu již není aligátor americký uveden pod zákonem o ohrožených druzích. Současné odhady uvádějí přes 2–3 miliony volně žijících jedinců a více než milion v zajetí.

Národní park Everglades hostí odhadem 200 000 aligátorů, přičemž se očekává růst populace, protože jedinci mohou ve volné přírodě žít déle než 50 let.

3 běžné mylné představy o aligátorech

1. Aligátoři jsou přirozeně agresivní

Ročně dojde k přibližně sedmi útokům aligátorů, které jsou často vyvolány zásahem člověka během období rozmnožování nebo samicemi bránícími hnízda.

2. Aligátoři jsou chudí lezci

Aligátoři mohou dosáhnout rychlosti na zemi 35 mph (56 km/h) a jsou zdatnými horolezci, zejména při překonávání překážek s vnitřními rohy. Jejich krátké končetiny jim v případě potřeby nebrání ve výstupu na stromy.

3. Dospělí aligátoři kanibalizují mladé

Kanibalismus je vzácný, postihuje pouze asi 7 % mláďat. Samice mohou bránit potomky po dobu až dvou let a příležitostně eliminovat přetrvávající mláďata, jakmile nakladou nová vejce.