Seznamte se s nejmenší a nejtvrdší sovou na světě

Sonorská poušť v jižní Arizoně je místem, kde najdete tyto obrovské ikonické kaktusy saguaro, některé vysoké až 12 metrů. Obří saguaro slouží jako výškové bytové domy pro sovy elfí (Micrathene whitneyi ), nejmenší na světě, které sídlí v opuštěných dutinách datlových hnízd vyřezaných z kaktusového masa. Vysoko nad zemí a izolované silnými zdmi saguara jsou sovy elfové a jejich mláďata relativně v bezpečí před predátory a chráněni před extrémními teplotami.

Drobní elfové sovy jsou velikosti vrabce a váží mezi 1 a 2 uncemi (0,02 a 0,05 kilogramu), tedy méně než golfový míček. Jejich peří je našedlé až nahnědlé (dobré barvy pro pouštní maskování) a mají velké, světle žluté oči v kulaté hlavě bez obvyklých chomáčů uší jiných sov. Dlouhé nohy jim pomáhají pronásledovat kořist na zemi; když sedí, vypadají jako nejmenší kovbojové na světě. Pokud to není dost roztomilé, jejich volání zní jako štěně štěně.

Sovy elfí loví za soumraku a v noci hmyz a občasné štíry (sežrané po pečlivém odstranění žihadla). V této suché krajině není potřeba vody; Sovy elfové dostávají ze své kořisti vše, co potřebují.

Stejně jako ostatní sovy jsou sovy elfové tiché, ale smrtící. Proudění vzduchu přes ptačí křídla obvykle vydává tryskající zvuk. Ale soví křídla mají malé výstupky na předním okraji a třásně peří na zadním okraji, které narušují proudění vzduchu a snižují zvuk. Téměř veškerý zbývající hluk je pohlcen měkkým peřím na křídlech a nohách. Zvířata nevědí, co je čeká, dokud není příliš pozdě.

Na jaře samice snáší jedno až čtyři vejce, která se líhnou přibližně za tři týdny. Nejdřív táta nosí jídlo pro mámu a kuřátka, pak po pár týdnech shání jídlo i máma, aby uspokojila rostoucí potomstvo. Poté, co mláďata vylítnou a když budou chladnější noci a hůře se hledají chutné broučky, vydávají se sovy elfové na zimu do Mexika a Střední Ameriky.

Sovy elfové by raději prchly, než aby bojovaly, ale davovým predátorům jsou známé jako velké rohaté sovy. Několik elfích sov vrhne hlasité poplašné volání na větší sovu a poté se připojí další ptáci, někdy různých druhů. Její kryt je odstřelen, šance velké sovy rohaté, že uloví sovu elfskou na večeři, se také zhroutí. Pokud se predátorovi podaří přiblížit, elfové sovy mají další trik:hrát na mrtvé, dokud nebezpečí nepomine.

Může trvat 10 let, než kaktus saguaro dosáhne výšky 1 palce (2,5 centimetru). Ve věku 70 let začne saguaro produkovat první květy. Ve věku 100 let může vytvořit první rameno, ale nemusí to nikdy udělat. Z důvodů, které zatím neznáme, mají někteří saguaros desítky zbraní; někteří nemají žádné.