Kachna, kachna, chlast:Ptačí stáda zvládají hubení škůdců v jihoafrickém vinařství

Představte si poklidnou procházku po kopcích plných vinné révy na Západním Kapsku v Jižní Africe, přičemž se kocháte zvuky klidné vinice. Vítr šustí vinnými listy, včely bzučí kolem opylovačů a kachny spokojeně kvákají. Počkat, kachny?

V polovině 80. let 20. století začala společnost Vergenoegd Wine Estate zaměstnávat kachny indické běžecké (Anas platyrhynchos domesticus ) jako vysoce účinná hlídka proti škůdcům. Tito pracovníci, kteří se kolébají, dokážou vyklidit až hektar (2,45 akrů) denně a pohltit hmyz a hlemýždě, kteří by jinak vysušili vinnou révu. Kachny také sežerou některá vajíčka populace šneků, čímž zabrání další vlně škůdců.

Každé ráno a každé odpoledne v půl čtvrté nažene specializovaný chovatel kachen hejno asi 800 ptáků do konkrétní oblasti panství. Běžecké kachny stojí vzpřímeně – docela jako láhev vína s nohama – místo aby přijaly tradiční podsaditý vzhled mnoha domestikovaných druhů. Je to evoluční výhoda po staletích pastevectví. Existují důkazy, že tyto kachny byly používány ve starověké Číně, kde je každé ráno vodili do rýžových polí, aby si naplnili břicha hmyzem.

I když používání kachen k hubení škůdců není nový nápad, ve vinařství je to relativně nové. A zdá se, že to funguje. Namísto aplikace chemických pesticidů, které zabíjejí nejen hmyz a slimáky, ale vše ostatní, s čím jsou chemikálie v kontaktu, si kachny obratně vyberou pouze hmyz a plže a nechají révu nedotčenou. Je to obzvláště důležitá práce ve Vergenoegdu, kde malí bílí šneci z dun rádi žvýkají vinnou révu a pilují šťavnatá poupata, která se rodí každé jaro. Šneci mají potenciál úplně zničit pučící úrodu hroznů.

Naštěstí jsou běžecké kachny dostatečně vysoké, aby dosáhly na liány, a dostatečně tenké, aby se vešly mezi liány. A po celodenním shánění hlemýžďů si kachny zajistily jistotu zaměstnání a také přispěly trochou přírodního hnojiva pro vinnou révu. Ptáci se vracejí na hnízdiště, ale ne dříve, než snědí luxusní kukuřičnou večeři, což může být jejich verze bonusové platby.

A pokud to nestačí:Název vlajkového vína Vergenoegd? Runner Duck.

Uropygiální žláza u kořene kachního ocasu produkuje olej, který se kachnám roztírá po těle, když se preperují, čímž zabraňuje nasycení jejich peří vodou a pomáhá jim plavat.