Historie koček

Máme tendenci považovat naše kočky za jednu z rodiny. Ale nebylo tomu tak vždy! Kočky v zájmovém chovu mohou být základem moderního života, ale svou evoluční cestu začaly jako nezkrotní lovci. Po vytvoření vzájemně prospěšného pouta s ranými lidskými společnostmi však kočky od té doby žily vedle lidí a historie koček se propletla s naší.

Jak byly kočky domestikovány

Předpokládá se, že všechny moderní domácí (domácí) kočky sdílejí jednoho společného předka:malou divokou kočku, jejíž potomky lze dodnes nalézt žijící v Africe, Evropě a Střední Asii. Tyto kočky pocházely z oblasti známé jako úrodný půlměsíc, která se vine podél řeky Nil v severní Africe a napříč Středním východem.

Relativně bujný a úrodný terén v této oblasti nejenže poskytoval prostředí pro rozkvět rostlin a zvířat, ale byl také perfektní líhní pro mnoho raných lidských civilizací.

Kočky ve starověkém Egyptě

Kdysi se věřilo, že kočky byly poprvé domestikovány ve starověkém Egyptě, asi před 4000 lety. I když byly kočky ve starověké egyptské kultuře jistě oblíbené a uctívané, jejich blízký vztah s lidstvem se pravděpodobně datuje mnohem dříve. Na Kypru byly nalezeny lidské pozůstatky z doby před 9 500 lety, které byly záměrně pohřbeny s ostatky kočky. Je tedy jasné, že v tomto bodě historie koček již lidé a kočky žili (a umírali) vedle sebe.

Někteří odborníci se domnívají, že domestikace koček v úrodném půlměsíci mohla začít již před 12 000 lety, během zemědělského boomu v regionu, zejména v Egyptě a Sýrii. Lidská sídla, pěstování obilí a hojnost potravin bezpochyby podpořily populace hlodavců a malých zvířat. Přirozeně by to přilákalo velké množství koček, aby se živily touto bohatou zásobou potravy.

Odtud byly vzájemné výhody života v těsné blízkosti pro kočky a lidi pravděpodobně jasné – stejně jako dříve v historii pro lidi a psy. Kočky byly v podstatě považovány za hlídače jídla v domácnostech a skladech obilí a jako takové byly odměňovány. Starověká egyptská kultura upevnila pozici koček v lidské společnosti, donekonečna zachycovala jejich obraz v umění, mumifikovala kočky vedle důležitých lidí a dokonce uctívala kočičí bohyně, jako je Bastet.

Šíření domestikovaných koček

V době, kdy byla starověká egyptská říše nakonec asimilována do říše Římanů, kočky již dobývaly svět. Římané a starověcí Řekové již dlouho obchodovali s jinými královstvími, jako je Egypt a Fénicia. Praxe používání domestikovaných koček k hubení škůdců se rozšířila z Úrodného půlměsíce do středomořských civilizací a odtud do zbytku Evropy.

Přibližně v době zhroucení starověkého Egypta začaly domestikované kočky pronikat i do vzdálenějších částí světa, včetně Indie a dokonce i Japonska. Zde se kočky zpočátku staly módou jako domácí mazlíčci pro bohaté a vládnoucí třídy.

Kočky ve středověku

Domácí kočky si zdánlivě zajistily trvalé místo v lidské společnosti jako výkonní lovci i vážení společníci. Ale historie koček a lidí nebyla vždy zcela harmonická. Kočky vždy přitahovaly mýty a pověry – včetně spojení s čarodějnictvím – což někdy vedlo k jejich pronásledování.

Během 14. století, kdy černá smrt zabila miliony lidí v celé Evropě, severní Africe a Asii, mnoho lidí věřilo, že kočky nebo psi jsou předzvěstí této nemoci. Primátor Londýna a další evropští vůdci dokonce vyzvali k zabití těchto zvířat, aby se zastavilo smrtící šíření moru. Ve skutečnosti nejnovější výzkum naznačil, že hlavními činiteli jeho šíření byly lidské blechy a tělesné vši.

Navzdory špatnému tisku, jako byl tento, kočky nadále žily vousy vedle lidí. A když Evropané začali kolonizovat další kontinenty a zkoumat nové obchodní cesty, mnoho zaoceánských lodí drželo kočky na palubě, aby se chránily před škůdci a chorobami přenášenými škůdci. Lodní kočka byla považována za šťastnou a posádka si ji často vážila. Kamkoli šli lidé, šly i kočky – včetně Nového světa Ameriky.

Kočky moderní doby

Vzhledem k jejich úzkým vazbám na lidstvo a jejich jemně vyvinutým loveckým dovednostem není divu, že se kočky staly mezi lidmi stejně oblíbené jako oni. A v mnoha částech světa společnost, náklonnost a emocionální odměny, které kočky přinášejí do našich životů, překonaly svou původní hodnotu pro nás jako ochránce škůdců a ochránce potravin.

Dnes je na celém světě téměř miliarda domácích koček, z toho jen ve Spojeném království necelých 10 milionů a stále se rozšiřující rozmanitost plemen. Přesto se v mnoha ohledech – včetně jejich fyzické hbitosti, superbystrých smyslů a lovecké zdatnosti – naše kočky změnily relativně málo od svých divokých bratranců. A protože se zdá, že kočky s námi stále žijí podle svých vlastních podmínek, můžeme jen předpokládat, že jim tento vztah také vyhovuje!