Nové nařízení DOT zpřísňuje pravidla pro zvířata na emocionální podporu při letu

prosince 2020 vydalo americké ministerstvo dopravy (DOT) rozhodné rozhodnutí, které objasňuje, že letecké společnosti nejsou povinny uznávat zvířata emoční podpory (ESA) jako služební zvířata. Rozhodnutí umožňuje dopravcům zacházet s ESA jako s běžnými domácími mazlíčky a ukládá přísnější limity na jejich přítomnost na palubě. Rozhodnutí následovalo po 150% nárůstu cestování ESA mezi lety 2015 a 2017, což je údaj, který uvedla společnost Delta Air Lines, což přimělo průmysl ke zpřísnění zásad pro manipulaci se zvířaty.

ESA se zásadně liší od certifikovaných služebních zvířat, která jsou cvičena k provádění specifických úkolů pro osoby se zdravotním postižením. Podle Beth Zimmermanové, zakladatelky PetsForPatriots, "ESA jsou domácí mazlíčci, kteří jsou doporučováni odborníkem na duševní zdraví ke zmírnění emocionálních symptomů. Nevyžadují nácvik úkolů, jejich pouhá přítomnost je terapeutická." Rozhodnutí ministerstva dopravy odráží tento rozdíl a umožňuje leteckým společnostem omezit ubytování v ESA pouze na psy a vyžaduje, aby byla domácí zvířata umístěna v přepravkách, které se vejdou pod sedadlo.

Zatímco psi jsou nejběžnější ESA, rozhodnutí se vztahuje také na exotická zvířata - hady, krysy, dokonce i prasata - čímž se ruší povinnost leteckých společností je ubytovat. Letecké společnosti si nyní mohou účtovat standardní poplatek za domácího mazlíčka, který obvykle začíná na 125 USD za jednu cestu, a mohou nařídit použití přepravce pro kteroukoli ESA.

Psycholožka Tanisha Ranger poznamenává, že „důkazy podporující uklidňující přínosy ESA pro lidi s duševním onemocněním jsou robustní“. Zdůrazňuje, jak ESA snižují stres, zmírňují izolaci a poskytují pocit bezpečí těm, kteří se zabývají PTSD.

Ashley Jacobs, generální ředitelka společnosti Sitting for a Cause, sdílí svou zkušenost:„Můj zlatý retrívr, Diamond, mi pomáhá zůstat v klidu během flebotomických procedur, ale nevozím ji do letadla, protože váží 70 liber a neznámé prostředí by mohlo vyvolat úzkost.“ Jacobsovo rozhodnutí odráží širší zájem o prostor a bezpečnost pro ostatní cestující.

Podvody ESA a obavy o bezpečnost

Na rozdíl od služebních psů, které federální zákon chrání ve všech veřejných ubytovacích zařízeních, měly ESA historicky omezená zákonná práva:přiměřené ubytování v ustájení bez domácích mazlíčků a možnost doprovázet majitele v kabině bez nosiče nebo poplatku. Mnoho cestovatelů začalo klasifikovat domácí mazlíčky jako ESA, aby se vyhnuli poplatku za domácí mazlíčky, což je praktika, kterou se DOT snažila omezit.

Ranger varuje před rozšířenými podvody:„Rychlé vyhledávání Googlem odhalí četné stránky nabízející nelegitimní dopisy, štítky a vesty od lékařů.“ Necvičená zvířata mohou představovat riziko; například 70kilový pes na letu Delta v červnu 2017 pokousal pasažéra, což si vyžádalo hospitalizaci.

Chris Diefenthaler, výkonný ředitel Assistance Dogs International, vysvětluje dilema:„Diskriminace mezi vycvičenými služebními psy a nevycvičenými ESA může vystavit postižené cestující neočekávanému nebezpečí.“

Zatímco 23 států má zákony zakazující nesprávné označování domácích mazlíčků jako služebních zvířat, prosazování brání omezení ADA týkající se dotazování majitelů domácích zvířat. Absence národního registru ověřování dále komplikuje.

Zdravotní zástupkyně Erin Jacksonová, která čelila nepřátelství, když cestovala se svým ESA teriérem, poznamenává, že „množení vest ESA a podvody v registrech narušují veřejné chápání legitimních ESA“. Zdůrazňuje důležitost jasné identifikace pro odlišení terapeutických zvířat od běžných domácích mazlíčků.

Skupiny leteckých společností přivítaly rozhodnutí DOT, které vstoupilo v platnost 30 dní po zveřejnění. Rozhodnutí umožňuje dopravcům vyžádat si dokumentaci o zdraví, výcviku a chování pro ESA. Letecké společnosti však již nemohou odmítnout služební zvíře pouze z důvodu chovu – dříve Delta pitbuly zakázala – ani nemohou vyžadovat fyzické odbavení na letišti; online check-in zůstává k dispozici.

Celkově se rozsudek snaží vyvážit legitimní potřeby vlastníků ESA s bezpečností a pohodlím všech cestujících a zároveň omezit zneužívání a zkreslování.