Úprava agresivního chování psů

To hlasité bzučení, které slyšíte, je zvuk psího chování a výcvikové komunity diskutujících o kontroverzním novém přístupu k úpravě agresivního chování u psů. Vývojáři „Constructional Aggression Treatment“ (CAT) tvrdí, že operantní protokol založený na tvarování poskytuje silnější a mnohem rychlejší výsledky než klasický proces protikondicionování, který dnes široce používají odborníci na školení a chování.

CAT byl navržen a testován Dr. Jesúsem Rosalesem-Ruizem, analytikem chování a docentem analýzy chování na University of North Texas, a Kellie Snider, certifikovanou asociovanou analytikou chování. Snider dokončila své MS v analýze chování na UNT v roce 2007 s Dr. Rosales-Ruiz jako jejím postgraduálním výzkumným poradcem a CAT postup byl tématem jejího výzkumu.

Odborníci na chování psů často používají klasické techniky kondicionování (včetně kondicionování), aby pomohli změnit to, jak se psi cítí a reagují na podněty, které spouštějí jejich agresivní chování. Jinými slovy, klasické protipodmiňování mění emoce psa, aby se změnilo jeho chování. Naproti tomu CAT využívá „operantní podmiňování“, kde cílem je změnit chování psa způsobem, který pravděpodobně vyvolá následnou emocionální změnu.

Abych co nejlépe vysvětlil, jak tato nová technika funguje, dovolte mi podpořit a prodiskutovat některé behaviorální teorie, které vysvětlují jak rozvoj psí agrese, tak i techniky, které se běžně používají ke změně reakce psa na stresové podněty.

Geneze agrese
Konvenční myšlení je, že agrese je výsledkem chování emocionální reakce (strach, hněv, frustrace atd.), která byla klasicky podmíněna asociací mezi dvěma podněty (událostmi).
Například:

• Malé dítě objímá štěně příliš pevně, čímž štěně ubližuje. Štěně si spojuje bolest s malými dětmi a v důsledku toho se vůči malým dětem stává bojácným a agresivním.

• Velký, agresivní pes napadne menšího, neasertivního psa a způsobí mu mnohočetná zranění. Malý pes spojuje velké psy s útokem a bolestí a stává se bojácným a agresivním vůči velkým psům.

• Teenageři škádlí psa na dvoře za plotem. Pes se stává vzrušeným, vzteklým a agresivním vůči dospívajícím.

Takže nejlepší přístup k úpravě klasicky podmíněné reakce je protipodmiňování – podmnožina klasického podmiňování, při které měníte emocionální reakci psa. Toho dosáhnete spárováním podnětu vyvolávajícího strach nebo hněv s něčím, co vytváří šťastnější reakci, a dává tak podnětu novou, pozitivní asociaci.

Jídlo se běžně používá k potlačení kondice, protože je těžké jíst lahodné pochoutky a zároveň se výrazně zlobit nebo bát. Jídlo je také „primární posilovač“; naši psi mají rádi jídlo; nemusí se učit, že je to pro ně cenné.

Ke změně asociací místo jídla nebo kromě něj můžete použít i jiné věci. S lidmi, peníze, šperky a další podmíněné posilovače (předměty s naučenou hodnotou) mohou být použity k vytváření a změně asociací. Vzpomeňte si na zamilovaného nápadníka, jak si namlouvá předmět svých náklonností, sype ji nejrůznějšími dobrotami, aby si vytvořil pozitivní asociaci, zatímco ona hraje těžko získatelnou. Na psy diamanty a cadillaky moc neudělají dojem, ale vzrušující hra přetahování nebo aportování míče může ustaranému psovi poskytnout pozitivní asociaci s dříve averzivním podnětem.

Postup protipodmiňování vypadá takto:

• Předkládejte děsivé podněty (řekněme malé dítě) z dostatečné vzdálenosti, aby se pes znepokojoval („Uh-oh, je tu dítě!“), ale ne tak, aby se dostal do šíleného štěkání a výpadů. Tato vzdálenost se nazývá „podprahová“ vzdálenost.

• Jakmile pes dítě uvidí, začněte krmit drobnými kousky něčeho velmi chutného, ​​jako je konzerva nebo vařené kuře.

• Pokračujte v krmení, dokud dítě nezmizí z dohledu, poté krmení přestaňte.

• Tento postup opakujte, dokud se dítě v této vzdálenosti důsledně nepřiměje, aby se na vás radostně díval v očekávání kuřete. Říká se tomu podmíněná emocionální reakce (CER) nebo „Kde je moje kuře? podívejte se.

• Nyní zvyšte intenzitu stimulu a proces opakujte. S dítětem můžete zvýšit intenzitu tím, že dítě přiblížíte trochu blíž, nebo zůstanete v původní vzdálenosti a objevíte dvě děti nebo jedno dítě běží, skáče, zpívá nebo . . .

Nakonec se v důsledku změny emocionální reakce psa na přítomnost dítěte a poté na přítomnost dětí změní chování psa. Zamiluje si děti, takže už k nim není agresivní.

Jak se CAT liší
Zakladatelé CAT uznávají, že agrese může být zpočátku emocionální reakcí založenou na klasickém podmiňování. Tvrdí však, že operantní podmiňování rychle začíná hrát mnohem větší roli, než za kterou se často připisuje. Naznačují, že pes se rychle naučí, že vrčení, štěkání, výpady a chňapání jsou velmi úspěšné strategie, jak hrozbu opustit, a tak je chování negativně posíleno (psí chování způsobí, že špatná věc zmizí).

Podle definice chování, které je posíleno, pokračuje nebo se zvyšuje. Snider a Rosales-Ruiz předpokládají, že pokud psovi zabráníte získat podporu pro nežádoucí chování (agresi) a posílíte jeho žádoucí chování (přátelské, přidružené jednání), jeho chování se změní. Když se změní chování, změní se i emoce, která spouští agresi.

CAT používá pro
psí agresivita
Zde je návod, jak by byl postup CAT použit k úpravě chování psa, který projevuje agresi vůči jiným psům:

Předmětný pes (ten s agresivním chováním) je umístěn v oblasti, kde lze spouštěcí podnět prezentovat na vzdálenost, která nevyvolá velkou odezvu u sledovaného psa (toto se nazývá „podprahový“). V tomto případě je spouštěcím podnětem jiný pes; všimněte si, že v jiných případech mohou být spouštěcím podnětem lidé nebo předměty.

V ideálním případě je prostředí, kde se postup provádí, stejné nebo podobné tomu, ve kterém se nežádoucí chování běžně vyskytuje. To snižuje množství potřebného budoucího zobecnění. Majitel – nikoli cvičitel – drží psa na vodítku, což také udržuje obraz podnětu co nejblíže realitě a snižuje množství potřebné generalizace.

Kromě toho, že psa přidržuje, majitel nedělá v rámci výcviku nic jiného – žádné klikání, žádné ošetřování. Chování pobídkového psa se stává jediným posilovačem chování sledovaného psa.

Pobídkový pes (někdy nazývaný návnada nebo spouštěcí pes) a psovod se přibližují k psovi, dokud pozorovatelé nezaznamenají podprahové známky stresu. Toto je „prah“. Psovod a návnada se zastaví a čekají na jakékoli snížení stresového chování sledovaného psa, v tomto okamžiku se návnada a psovod okamžitě otočí a odejdou, čímž posílí vhodnější (méně stresované) chování psa.

Pokud pes štěká, skáče nebo nabízí jiné agresivní chování, když návnada odchází, psovod a návnada se okamžitě vrátí na základní linii, aby znovu čekali na snížení známek stresu. Pak se znovu pokusí odejít. Toto se opakuje tak dlouho, dokud pes již nebude nabízet eskalované stresové chování, když se pobídkový pes a psovod pokoušejí odejít. Když k tomu dojde, ustoupí na větší vzdálenost, aby sledovaný pes měl příležitost se uvolnit.

Asistent označí místo, kde došlo k prahovému chování, a pobídkový pes a psovod se na tuto značku vrátí po 15 sekundách „vychladnutí“. Tento proces návratu a odchodu pokračuje, dokud pes již nevykazuje známky stresu na základní čáře, kdy psovod přiblíží pobídkového psa blíže k subjektu o vzdálenost předem určenou trenérem – méně, pokud je pravděpodobné, že pes bude snadno se spustí, spíše pokud je pes vnímán jako schopný zvládnout větší přírůstek zkrácené vzdálenosti.

Nakonec by mělo být možné, aby se stimulační pes přiblížil bez agresivní reakce ze strany subjektu. Ve skutečnosti při úspěšné proceduře začne předmětný pes skutečně a šťastně zvát podnětného psa blíž k větší interakci. Tento bod v postupu se nazývá přepínání.

Po přepnutí se pobídkový pes a psovod nadále přibližují k předmětnému psovi v malých krocích, dokud se oba psi skutečně nezačnou vzájemně chovat přátelsky. Výzkumníci označili tuto část interakce procesu.

Proč to funguje?
Pamatujte, že mnoho psů, kteří se chovají agresivně vůči jiným psům, tak činí v důsledku toho, že se dozvěděli, že jejich štěkání a vrčení způsobí, že druhý pes odejde. Protože toto chování bylo v minulosti úspěšné, bylo posíleno a toto chování pokračovalo nebo se zvýšilo.

Naproti tomu v CAT postupu je předmětnému psovi předložen jiný scénář posilování. Chování, které dříve tak dobře fungovalo – štěkání a výpady – už nefunguje. Místo toho, aby druhý pes odešel pryč, ve skutečnosti ji to přiměje zůstat blízko nebo se vrátit! Díky novému chování – klidnému chování – nyní zmizí „špatně se blížící pes“. Teoreticky se tedy předmětný pes naučí nabízet klidné, uvolněné chování, aby druhý pes odešel.

Nakonec se předmětný pes uklidní a uvolní, protože již nepotřebuje jednat agresivně, aby druhého psa přiměl odejít. Hle, jakmile se předmětný pes uklidní a uvolní se, když se blíží druhý pes, ve skutečnosti se raduje z toho, že se druhý pes přiblížil; změna v jeho emocionální reakci následuje po změně v jeho behaviorální reakci.

Rosales-Ruiz a Snider pracovali nebo obdrželi zprávy o téměř 100 psech používajících metodu CAT a výsledky, jak říkají, jsou ohromně povzbudivé. Psi s celoživotní historií agrese vůči jiným psům se stali zcela psími-sociálními. Psi s dlouhou agresí vůči lidem se stali bezpečnými a přátelskými. Ne každý, samozřejmě, ale většina psů zvládla tento postup neuvěřitelně dobře.

Věci ke zvážení
Komunita pro výcvik a chování psů dosud nepřijala postup s otevřenými tlapkami. Jakkoli se uvedené výsledky mohou zdát překvapivé, existují některé významné potenciální překážky pro rozšířené používání CAT. Trenéři, kteří by mohli zvážit použití tohoto postupu profesionálně, se potýkají s některými problémy:

– Relace mohou být časově velmi náročné.
Jednotlivé CAT relace mohou trvat od jedné hodiny až po osm a vyžadují řadu pomocníků. Pokud je to možné, zakladatelé doporučují, abyste se toho drželi alespoň do té doby, než uvidíte změnu (bod, kdy se chování sledovaného psa změní na skutečně nabízené chování snižující vzdálenost, jako je jemné vrtění těla, uši dozadu, měkké a/nebo přimhouřené oči) a nejlépe po celou dobu interakce. Snider navrhuje vyhradit si tři celé dny na práci s jednotlivým psem a majitelem.

Snider však poukazuje na to, že klasické kondicionování a desenzibilizace (CC&D) je také časově náročné. Mnoho majitelů praktikuje CC&D samo o sobě měsíce nebo roky s menším efektem.

– Je to nákladné. Dobří odborníci na školení a chování si mohou za svůj čas účtovat od 50 do stovek dolarů za hodinu. Tři celé dny, osm hodin denně, za stovky dolarů za hodinu se rovná spoustě peněz utracených za krátkou dobu. Samozřejmě, pokud to funguje, může to mít pro majitele téměř jakoukoli hodnotu a časem to nemusí být výrazně nákladnější než probíhající CC&D s trenérem.

– Je to náročné na personál. Pokud je postup dobře proveden, vyžaduje alespoň několik lidí – majitele, trenéra, ošetřovatele několika pobídkových psů (nebo přednášejících jakéhokoli spouštěcího podnětu) a možná osobu, která postup natočí na video pro pozdější kontrolu. To může také zvýšit náklady, pokud jsou asistenti placeni.

– Pro sledovaného psa to může být stresující. V některých případech, kdy postup selhal, zkoumaný pes pokračoval v praktikování strategie štěkání/výpadů, která pro něj byla úspěšná v minulosti, místo aby nabízel – a přešel na – klidné, uvolněné chování. Někteří trenéři, kteří tuto proceduru zkoušeli, raději vytáhli zástrčku na začátku procesu, než aby psa nadále vystavovali úrovni stresu zjevné, protože stará strategie nefungovala. Jiní trenéři setrvávali po dlouhou dobu (hodiny), než to vzdali nebo nakonec dosáhli úspěchu.

V těchto bodech na obranu CAT Snider říká:„Dokonce u psů, kteří úplně nepřešli, protože to trenéři nedotáhli tak daleko, jsme téměř všeobecně viděli dramatické zlepšení. Trenéři, kteří jsou v tomto postupu noví, mohou potřebovat více praxe a vedení, než se naučí, jak udržet psa pod prahem tím, že nějakým způsobem upraví prostředí. Pokud nepracujete pod prahem, není to ve skutečnosti CAT . . . a je nepravděpodobné, že to bude fungovat. Pro psy je příliš obtížné produkovat žádoucí chování, když překročí prahovou hodnotu, a to se neliší od CC&D.“

– Pro psa stimulujícího to může být stresující. Stimulační pes bude požádán, aby se opakovaně přiblížil ke psu, který velmi jasně posílá "Nepřibližovat se!" signály a zdá se, že je více než ochotný tyto signály podpořit. To si může vybrat daň na dobré povaze neutrálních/přátelských psů, kteří jsou požádáni, aby hráli návnadu. Upřímně řečeno, totéž lze říci o psech používaných jako návnady při konvenčních CC&D sezeních.

– I když vše půjde podle plánu, trenéři se mohou zdráhat dokončit poslední část procesu – interakce – a je to tak správně. Špatný úsudek ze strany trenéra může vést ke zranění stimulačního psa (nebo spouštěcí osoby/osob). Abychom byli spravedliví, je to riziko při práci s agresivními psy.

– Nemusí být pozitivní. Jedna definice „pozitivního tréninku“ zastává názor, že pozitivní trenéři používají negativní posilování pouze jako poslední možnost poté, co pozitivní posílení a negativní trest selhaly. Negativní posílení ze své podstaty vyžaduje prezentaci něčeho, co psovi alespoň mírně odporuje, a někdy je prezentující podnět výrazně averzivní.

Snider a Rosales-Ruiz nabízejí CAT jako první přístup, nikoli po vyčerpání toho, co se tradičně považuje za pozitivnější metody. Ve skutečnosti se říká, že čím méně se se psem pracovalo jinými metodami, tím snazší a úspěšnější bude CAT. V reakci na tyto body Snider říká, že podle jejího názoru může být CAT pozitivnější než desenzibilizace. „S desenzibilizací se trenéři často přibližují, pokud se pes uklidní (což představuje trest za klidné chování), a vzdálí se, když je pes ve stresu (posílení stresovaného chování). To je jeden z důvodů, proč to trvá déle!

„Také někdy je prezentační podnět výrazně averzní v programech CC&D. Nemůžete vycvičit zvíře, aby přijalo něco, co tam není, a před léčbou je mít to tam stresující. Nejlepší, co můžete udělat, je prezentovat jej při nízké intenzitě, což je nedílnou součástí CAT stejně jako CC&D.“

Snider také poukazuje na to, že i pozitivní posílení lze použít způsoby, které vytvářejí problematické chování. „Jak řekl doktor Rosales-Ruiz, nejde o název procedury, ale o emocionalitu, kterou procedura vytváří. Při správném provedení CAT produkuje šťastné, přátelské psy a přitom tvrdě pracuje na tom, aby zůstali bezchybní – což znamená udržovat intenzitu stimulu dostatečně nízkou, aby nebyl pro žáka ohromující.“

Patův deník CAT, den 1
Můj vlastní názor na KOCOURA stále není. Provedl jsem tento postup jednou (podrobně to popíšu níže) se psem, kterého dobře znám, jehož vlastníkem a řízenou certifikovanou trenérkou domácích psů Jolanta Benal z Brooklynu, New York. Jolanta je přítelkyně a trenérka, ke které mám velkou důvěru a respekt.

Když jsme vstoupili dovnitř, byli jsme oba opatrní a poněkud skeptičtí, i když s nadějí, a oba jsme byli připraveni proceduru kdykoli ukončit, pokud by některý z nás byl nepříjemný z toho, co jsme viděli. S výsledky jsem byl spokojenější, než jsem se odvážil doufat, a budu je nabízet v omezené míře klientům, o kterých si myslím, že dokážou učinit nezbytné závazky a jejichž psy považuji za vhodné kandidáty.

Tři dny jsme s Jolantou zkoušeli proceduru CAT. Naším sledovaným psem byl Juniper, Benalův šestiletý kastrovaný Pit Bull-mix. Juni je od štěněte psí reaktivní/agresivní a několik jeho sourozenců má také problémy s agresí. Nejméně dva byli usmrceni za agresi.

Juni je extrémně přátelský k lidem, z velké části kvůli vyrůstání v Brooklynu, kde si Jolanta dala záležet na tom, aby ho dobře socializovala s širokou škálou lidí. Bohužel, když žije v NYC, kamkoli přijde, Juni se setkává s jinými psy – a socializace s nimi nefungovala, navzdory Jolantině nejlepší snaze. Juni má okruh psích přátel, se kterými si může hrát, včetně 13letého Izzyho, se kterým žije.

Jolanta odvedla s Juni značný kus práce. Zúčastnili se našeho tábora Reactive Rover Camp a vedli si dobře, na konci třetího a posledního dne tábora snadno postoupili k paralelní chůzi s ostatními psy. Juni se uměla ovládat, ale nebyla uvolněná a přátelská k ostatním psům a do městského domácího prostředí se to nepřeneslo.

Zpět v NYC Jolanta zjistila, že je docela nemožné udržet Juni pod prahem – jedna z výzev pokračující práce proti kondici s reaktivním psem. Jolanta odvádí dobrou práci, když udržuje Juni zaměřenou na pamlsky, když je to nutné, a má velmi efektivní únikové chování. (Jak popisuje Patricia McConnell ve své vynikající brožurce Feisty Fido, reaktivní pes se učí „Utéct!“ jako zábavnou hru, kdy majitel jde se psem po jejím boku a najednou řekne „Uteč!“ nebo tak nějak. další tágo ve vzrušeném tónu hlasu, pak se rychle otočí a hravě běží opačným směrem. Pokaždé, v různých vzdálenostech, majitel posílí zábavný aspekt hry lahodnými pochoutkami nebo rychlou hrou přetahování, dokud se nezobrazí „Run pryč!“ nabývá kladné klasické asociace. Výsledkem je, že když jsou reaktivní pes a majitel venku na procházce a pes se nečekaně objeví, majitelka může pomocí narážky „Uteč!“ přimět svého psa, aby se s radostí otočil a běžel s ním. ji, pryč od druhého psa, spíše než mít superprahovou erupci.)

Proces CAT jsme zahájili v pondělí začátkem března ve školicím centru Peaceable Paws. Není to ideální z hlediska „obnovení skutečného prostředí“ (naše farma není nic jako NYC!), ale chtěli jsme maximalizovat potenciál pro určitý úspěch a je nemožné kontrolovat intenzitu stimulů ve Velkém jablku.

Jeden nebo více dní třídenního programu se zúčastnilo tucet školitelů, aby se učili a pomáhali. Naším prvním stimulačním psem byla Amber, malá, dospělá fena rhodéského ridgebacka, která patří učni Peaceable Paws Susan Sarubin.

Susan představila Amber ve vzdálenosti asi 75 stop od Juni (jeden konec školící místnosti). Juni okamžitě vybuchla, štěkala a vrhala se, chechtala se. Jolanta nás varovala, že jeho prahová vzdálenost je „přímá viditelnost“, což brání jakémukoli úsilí odvrátit jeho chování. Juni potvrdila pravdivost svého varování. Takže „hned za dveřmi“ byla naše základní linie.

Trvalo několik opakování, než mohla Amber vstoupit do místnosti, aniž by Juni vybuchla. I tehdy byla Juni stále dost napjatá. Udělali jsme několik dalších opakování, přičemž Juni vybuchla, když se Amber a Susan otočily k odchodu; museli se otočit zpět k Juni a vrátit se na základní čáru. Hledali jsme a akceptovali jsme velmi malé známky relaxace od Juni jako spouštěče, aby stimulační pes (Amber) zmizel – švihnutí ucha, mrknutí, mírné sklonění hlavy. Když jsme se dostali na místo, kde k žádné erupci nedošlo, začali jsme přibližovat značku, jednu nohu po druhé. Zdálo se, že to trvalo věčnost, ale ve skutečnosti to nebylo déle než 10 minut.

První den jsme pracovali s Amber jako s jediným stimulačním psem. Asi ve 35 stopách jsme od Juni začali získávat pozornost vyžadující afiliační chování:jemné vrtění ocasem, uvolněné tělo, uši dozadu, přimhouřené oči. Pokračovali jsme ve zkracování vzdálenosti a asi ve 10 stopách (blízko konce sezení) jsme ztratili měkké chování; Juni znovu začala vrčet, štěkat, a dokonce přidala vrčení (rty zkroucené) – chování, které jsme ještě neviděli. Pokračovali jsme v opakování prezentací na tuto vzdálenost, dokud se Juni znovu neuvolnila, i když ne do té míry měkkého, neklidného chování, které jsme viděli dříve.

První den jsme pracovali celkem tři hodiny se dvěma přestávkami. Při vysvětlování sezení jsme se s Jolantou dohodli, že pokud znovu narazíme na „zaseknutý“ bod, vrátíme se k bodu zastavení na místo, kde Juni nabízel stresové chování, ale nepřekročil práh, a budeme tam pracovat, dokud znovu neukáže měkké , přátelské chování. Pozdější rozhovor s Dr. Rosales-Ruizem potvrdil, že by to byl vhodný krok. Jak se ukázalo, nepotřebovali jsme to.

CAT, den 2
Druhý den jsme představili Willow, vykastrovaného ovčáka/kolie-mix vlastněného DC-area Certified Pet Dog Trainer Pen Brown. Juni okamžitě vybuchla po představení Willow ve výšce 75 stop. To bylo zklamání; doufali jsme, že po úvodní prezentaci uvidíme větší změnu v chování Juni. Tentokrát jsme však byli schopni postupovat rychleji; Juniino štěkání přestalo po několika opakováních a o první hodinové přestávce jsme posunuli značku asi na 35 stop a dostávali jsme od Juni jemné, starostlivé odpovědi.

Po první přestávce jsme vyměnili psy a představili jsme Bonnie, mou tříletou Scottie-mix. Snider and Rosales-Ruiz would probably have suggested proceeding to interaction with one dog before switching, but none of us were confident enough with the procedure to do this. In addition, Jolanta wanted to work on generalizing to as many different dogs as possible, knowing that she would face a constantly changing cast of canine characters back home in New York.

Juni had met Bonnie at a Reactive Rover Camp many months prior, parallel walking with her without incident on the last day of camp. Now, with CAT, there was some barking on the initial presentation of Bonnie at 75 feet, but it was less intense than with Willow, and we progressed forward rapidly. Between 40 feet and 10 feet we got very playful behavior from Juni:play bows, full body wags, and several “Don’t go away!” vocalizations on several occasions when Bonnie and I turned to leave. (This is a significantly different vocalization than Juni’s “Go away!” bark,)

At the end of that second day, we were parallel-walking Bonnie and Juni around the training center, about four feet apart. Juni was relaxed, and even made several play-bounce moves toward Bonnie – a behavior he had never shown toward her at Reactive Rover Camp. We chose not to let them play, as there is a significant disparity in size and we felt Juni would be too rough for Bonnie, even if he maintained his friendly demeanor.

CAT, day 3
On the third day we changed our location, transporting all of our dogs to a local, dog-friendly outlet mall – the closest approximation to a city environment we could come up with in rural Fairplay, Maryland. We started with Willow again, positioning Juni about 50 feet from the corner around which Willow would appear. There were no eruptions at all on day three. None! Not even when Pen invited Willow to leap in the air. (Historically, bouncy behavior was a guaranteed trigger for Juni to erupt.) We quickly progressed from 50 feet to about 10 feet, and then walked the two dogs together in the mall parking lot, sometimes as close as three to four feet apart. Juni was relaxed and unconcerned. We were not just pleasantly surprised; we were ecstatic.

We returned to the store front area, put Willow away and brought out Missy, my eight-year-old spayed Australian Shepherd. We were eager to see what would happen with a new dog. Juni had never seen Missy, and Missy is naturally bouncy – a potential double whammy. Again, no eruptions, rapid closure to about six feet, then walking together at close distance. We did get one small growl and a little tension when Missy was about 15 feet from Juni while we were doing the initial approaches, but he was immediately relaxed again on the next approach.

We brought Willow back, and worked with all three dogs together, then introduced Lucy, my Cardigan Corgi, and finally added Bonnie to the mix. We finished the morning after 90 minutes with all five dogs walking around one end of the mall, passing in close quarters, following Juni, approaching head-on, and appearing unexpectedly around corners. Juni was completely relaxed, as were the rest of the dogs. The humans, on the other hand, were all pretty excited. After close to eight hours of successful CAT work, the true test was yet to come. We headed back to our respective homes, waiting to hear from Jolanta on how Juni would do back home in his own ’hood.

Dog in CAT city
The first report was promising. Jolanta called it in from her cell phone before she even got home. Juni saw a dog through the car window and did nothing! Prior to all the CAT work, this would have elicited a full-scale aroused eruption.

Jolanta continues to send glowing reports about Juni. He’s not letter-perfect, but is behaving far better around other dogs than he ever did in his pre-CAT experience. According to Jolanta, they have encountered more than 100 dogs per week since their return to Brooklyn, and experienced only six full-scale “explosions.” In 30 of the encounters, Juni growled or barked or exhibited some degree of tension. In almost every “tense” episode, Juni calmed himself quickly without intervention from Jolanta. Most happily, Jolanta says, “More than 60 encounters with approximately 70 dogs were characterized by responses ranging from complete indifference/nonchalance to active interest, to mild alertness that didn’t shade into tension.”

When asked how many of these incidents she estimates would have previously resulted in escalation to eruption, she answered, “Most of the ‘tense’ encounters would likely be explosions of one degree or another. I would not have seen any nonchalance though I would have had a lot of success distracting him with food.”

I believe the CAT program has significant value for certain dogs; it could mean a much brighter future for a lot of dogs who are currently under house arrest and strict management programs. I’ll be looking for additional appropriate applications for CAT. I have another client who wants to try CAT on her dog, and I fully intend to use it with Dubhy, our dog-reactive Scottie, the next time my husband and I want to introduce a new dog to our pack, if not sooner.

Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog; and Positive Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog. See “Resources,” page 24.