Reforma reaktivního psa

Všichni jsme je viděli – ty psy z noční můry, kteří se vrhají, skáčou, vrčí, vrčí, chřousají, štěkají, vyhrožují, vyceňují zuby, chovají se jako tyrani a útočí na ostatní psy. Ruší návštěvy psích parků a dokonce i procházky kolem bloku. jsou mimo kontrolu. Neměli by být povoleni!

Je jen přirozené, že se cítíte rozzlobení nebo otrávení, když narazíte na problémového psa. To je dost děsivé – ale horší je, když je neovladatelný pes váš.

Před lety téměř nikdo nepoužíval „reaktivní“ k popisu těchto těžkých psů. Říkalo se jim „agresivní“ a většina trenérů uplatňovala fyzické korekce. Dnešní „reaktivní“ popisuje několik souvisejících problémových chování a důraz se přesunul od fyzických trestů k tréninku pozitivního posilování.

Stejně jako mnozí, kteří mají reaktivní psy, jsem nebyl připraven. Moji první dva labradoři, Samantha a Chloe, byli klidní, přátelští, uvolnění a bez problémů. Ani jeden nikdy nehonil jelena ani auto. Čas od času jsem slyšel o rehabilitaci problémových psů, ale nevěnoval jsem tomu moc pozornosti.

Teď doháním ztracený čas. Můj rychlokurz reaktivního výcviku psů začal před dvěma lety, když bylo mému labradorskému modrému safíru šest měsíců. Modrá by ráda závodila nejen po tenisových míčcích, ale také po zvířatech, skateboardech, dětech na kolech, motorkách, joggerech a všem, co se hýbe. Po celé měsíce vybuchovala zuřivým štěkotem, jakmile spatřila pohyb – turistu, psa, jelena nebo kolo – 50 nebo 100 yardů daleko. Nikdo, kdo by se s námi setkal, by nepředpokládal, že tento vrčení, štěkání a skákání je jinak inteligentní, láskyplný a je radost s ním žít.

Od té doby, kromě práce s talentovanými místními trenéry, studuji knihy, DVD, články a online kurzy věnované reaktivním psům. Modrá zvládá ovládání impulzů a já se o tréninku hodně učím. Možná něco z toho, co pomohlo nám, pomůže i vám.

NAJDĚTE NĚJAKÉ KNIHY...A MOŽNÁ VIDEO

Nemusíte kupovat knihy v hodnotě knihovny, do kterých jsem investoval, ale několik popisů vám může pomoci pochopit a implementovat efektivní školicí programy. Trenéři, kteří prezentují stejné základní informace, tak činí s různými příklady a přístupy, z nichž alespoň jeden může být perfektní pro vás, vašeho psa a váš rozvrh. Pokud dáváte přednost video ukázkám, vyzkoušejte některá DVD, webináře nebo online kurzy.

Bylo by úžasné, kdyby tyto zdroje přišly s kouzelnými hůlkami, které přes noc promění naše psy, ale bohužel ne. Nabízejí nástroje, které musíme ovládat a cvičit, abychom našim psům pomohli rozvíjet trpělivost, sebevědomí a dobré způsoby.

Některé z vás může nejvíce zajímat, jak a proč se psi stávají reaktivními a co znamená jejich řeč těla; technické popisy a jazyk modifikace chování mohou být fascinující. Jiní mohou být netrpěliví, aby vynechali technické záležitosti a začali trénovat, nebo se chtějí zaměřit na emocionální a energetické vazby spojující psy a lidi. Bez ohledu na to, jaký je váš přístup, najdete zdroje, které vám pomohou posunout vaše porozumění a schopnost vypořádat se s vaším reaktivním psem.

Pro téma, které před dvěma desetiletími sotva existovalo, reaktivita zplodila tréninkový průmysl. Dosud jsem prostudoval 40 knih a více než tucet DVD od nenásilných trenérů, z nichž někteří žijí s reaktivními psy a všichni pomohli nezkušeným psovodům změnit chování jejich reaktivních psů.

DEFINOVÁNÍ REAKTIVITY

Co je to vlastně reaktivní pes? Reaktivita popisuje přehnanou nebo nadměrnou reakci psa na konkrétní situace, jako je vidění osoby, zvířete, jiného psa nebo neočekávaného předmětu. Psi se nazývají reaktivní na vodítku, když je přemůže frustrace způsobená omezujícím vodítkem (viz Feisty Fido od Patricie McConnell). Modrá je dobrým příkladem, protože jakmile je na vodítku na stezce nebo v psím parku, hraje si dobře s ostatními psy.

Ve výcvikové knize The Midnight Dog Walkers, Annie Phenix říká:„Reaktivní pes reaguje na běžné události ve svém prostředí s vyšší než normální úrovní intenzity. Některé z těchto přehnaných reakcí zahrnují štěkání, kňučení, výpady, hypervigilanci, lapání po dechu, přecházení, neklid a potíže s reakcí na svého majitele, a to i na známé podněty, jako je „sedni“.

Agrese je obvykle definována jako hrozby ublížení jednotlivci, ať už člověku nebo zvířeti, útoky, pokusy o útok nebo hrozbami útoku. Mezi základní příčiny agrese patří hlídání nebo ochrana území nebo rodinných příslušníků, střežení zdrojů, pud kořisti, fyzická bolest a frustrace. Podle Pamely Dennison v Jak napravit chybu psa Agresivita je normální psí chování, takže je důležité nasměrovat přirozený agresivní instinkt psa do společensky přijatelných aktivit. Toho lze dosáhnout identifikací jedinečných problémů psa a přesměrováním jeho akcí.

Když Blue poprvé vyskočil do vzduchu, zavrčel a vrhl se na dalšího psa, byl jsem příliš polekaný, než abych uvažoval přímo. Když to udělala znovu, byl jsem naštvaný a zmatený. Mně – a jsem si jist, že lidem, kteří ji viděli v akci – vypadala agresivně a nebezpečně. V domě i mimo něj začala reagovat stejným hlučným, alarmujícím způsobem na cokoliv neočekávaného.

Ve třídě štěňat STAR v American Kennel Club jsme si vedli dobře, ale když jsme složili zkoušku Canine Good Citizen, neutrální pes nás zvládl. Tady byl nový pes! A nový člověk! Bylo toho všeho moc!

Kromě tréninkových hodin, které jsme absolvovali s Adele Delp v Canine Fitness (caninefit.com) zde v Heleně v Montaně, jsem najal Jeffa Lepleyho (happytrailsdogservices.com), který nedávno dokončil certifikaci Jean Donaldson’s Academy for Dog Trainers.

Byl to Jeff, kdo mi pomohl pochopit, že když Blue štěkala na rozptýlení, byla vyděšená. Zpočátku jsem tomu těžko uvěřil, protože vypadala tak divoce, ale logika dávala smysl. Jejda, je tu zvláštní osoba/věc/zvíře/cokoli! Vyděsím to! Vidět? Fungovalo to!

PRAHY A SPUŠTĚČE

Hranice jsou hranice na hranici klidného a pohodlného stavu psa – místo nebo čas, kdy nějaký podnět způsobí, že pes prožívá stres, úzkost nebo strach. Spouštěčem je jakýkoli stresor, který se vyskytuje v rámci prahu psa a má za následek reaktivní chování.

Když je pes „nad prahem“, jak vysvětluje Sunny Weber v Beyond Flight or Fight, "Znamená to, že zvíře ztratilo kontrolu nad logikou a jeho mozek je pohlcen stresovými hormony, což znemožňuje rozumné myšlení nebo učení."

Jaký je práh vašeho psa? Blue se roztáhla, kam až dohlédla jakýmkoli směrem, ale jakmile byl v domě děsivý návštěvník, uvolnila se. U některých psů je to všechno o blízkosti – čím blíže je hrozba, tím intenzivnější je reakce. Pro ostatní je to nečekané. Neživé předměty, jako jsou zaparkovaná auta a igelitové tašky, Modrou polekaly, pokud se objevily tam, kde nebyla zvyklá je vídat. Studium prahu vašeho psa je důležité, protože s každým opakováním se reaktivní chování psa stává silnějším a pevnějším.

Řeč psího těla nabízí spoustu vodítek, pokud se trénujeme, abychom si jich všimli. Psovodi, jejichž pozornost se toulá, nebudou pozorovat změny v držení těla, polohy uší nebo ocasu, chlupy, oči nebo výrazy obličeje, což vše dává důležité signály. Když Blue vyskočila do vzduchu a štěkala si hlavu, jemné náznaky už přicházely a odcházely, ale s praxí jsem se je naučil rozpoznávat a přesměrovat ji před přešla do plně reaktivního režimu. Jedním jednoduchým testem je, zda si dá pamlsek. Pokud ne, vím, že už jsme překročili práh. Pokud to vezme roztržitě, vím, že jsme blízko. Každá odpověď mi dává možnosti, jako je změna směru, přesun na nové místo, získání zpět její pozornosti a procvičování známých příkazů.

Vědět, jak přerušit reaktivní reakci, se vyplatí, ale ještě lepší je se tomu vyhnout. Jak vysvětluje Sue Brown v Juvenile Delinquent Dogs, „Prvním krokem ke změně chování vašeho psa je zabránit tomu, aby se to stalo…. Prevence chování se nazývá „management“ a provádí se řízením prostředí vašeho psa. Ušetříte si spoustu frustrace, stresu, hněvu a energie, pokud se zaměříte na řízení prostředí vašeho psa, spíše než na reakci na nežádoucí chování vašeho psa.“

Annie Phenix souhlasí. "Kdybych mohla prosadit podepsaný závazek, že majitelé nebudou vystavovat své psy venku, když jsou zapsáni do třídy Growly Dog, určitě bych to udělala," říká. „Žádám o žádné procházky během této doby, protože je důležité držet psa pod prahem (nestavte ho do pozice, kdy štěká, skáče, vrčí atd.), zatímco přetváříme, co znamená blížící se pes nebo osoba. svému psovi. Obnovujeme důvěru a komunikaci mezi majitelem a psem. Je to jako bankovní účet založený na důvěře. Strávíme čtyři týdny budováním tohoto důležitého účtu a jeden děsivý incident může zničit vaše úspory, zvláště v těchto počátečních fázích.“

Pat Miller, jejíž tréninkové články znají čtenáři WDJ, ve své knize Beware of the Dog říká „Pokud něco, co děláte, spouští agresi vašeho psa, přestaňte to dělat. Pokud něco nebo někdo jiný spouští agresi, zabraňte svému psovi v přístupu k této osobě nebo věci a zabraňte této osobě nebo věci v přístupu k vašemu psovi.“

Za tímto účelem Miller a další trenéři doporučují zablokovat přístup reaktivního psa k oknům, plotům a podobným spouštěčům. Když Blue zůstal bez dozoru, sledoval okna v patře a sledoval otevřená pole a turistické stezky. Kdyby se něco pohnulo, začala by balistická.

V části Pomoc pro vašeho bojácného psa Nicole Wilde varuje čtenáře, aby drželi reaktivní psy dál od „pozorovacích míst“. Protože štěkání, které má za následek, je samoúčelné, píše, je pravděpodobné, že bude pokračovat. „Problém je v tom, že s každým incidentem adrenalin a další stresové hormony zaplavují systém vašeho psa, takže hladina úzkosti stoupá. Kumulativní efekt může mít pes, který je neustále ve stresu a ve střehu.“

Stydím se za to, že mi trvalo tak dlouho, než jsem ocenil škody způsobené Blueovými vyhlídkovými stanovišti, ale nastavení základních pravidel a jejich udržování znamenalo okamžitý rozdíl. Jak Wilde doporučuje, zavřel jsem dveře vedoucí k oknům v patře a přerušil štěkání tím, že jsem ji zavolal k sobě, pochválil jsem ji, že přišla, požádal jsem o různé základní způsoby chování (sedni, sedni, dotkni se mé ruky, sleduj mě, jdeme) a odměňoval jsem ji oblíbené hračky nebo pamlsky. Kdykoli odejdu z domu bez ní, Blue zůstane ve své bedně nebo v tiché místnosti se zataženými závěsy. Bez neustálého posilování venkovních rušivých vlivů zůstává uvnitř klidný.

CHOĎTE JAKO TRÉNER

V roce 1993 Jean Donaldson natočil trenéry psů a majitele psů na video, aby viděl, co dělají jinak. Jak by se dalo očekávat, všichni psi si vedli lépe s profesionálními trenéry, ale byl tu ještě důležitější rozdíl, kterého si Donaldson nevšimla, dokud pásku nepřetočila a rychle přetočila vpřed, zatímco sbírala data. V části Vycvičte svého psa jako profík Píše:„Byla jsem ohromena, když jsem zjistila, že jsem dokázala identifikovat, zda osoba na obrazovce byla trenérem, nebo ne, pouze pomocí jednosekundového vzorku nebo dokonce zmrazeného snímku, založeného výhradně na tom, zda se osoba pokoušela trénovat psa. vůbec.“

Donaldson nazývá tento rozdíl „mezera ve vytrvalosti“. Typické je, že necvičící párkrát něco zkusili, třeba přimět psa, aby si lehl, a pak, ať už se to povedlo nebo ne, přestali cvičit a čekali na další aktivitu. Znovu zkusili dvě nebo tři opakování a pak skončili. Mezi tím si povídali s kýmkoli poblíž, kontrolovali hodinky (dnes by kontrolovali mobily) nebo hladili psy. Většina jejich tréninkového času sestávala z tohoto „mezi-tréninkového“ mrtvého vzduchu.

Naproti tomu trenéři neustále sledovali své psy, zatímco dělali jedno opakování za druhým. Donaldson říká, že tento vzorec byl zřejmý, ať už se psi chytili rychle, bylo obtížné je trénovat, byli již vysoce trénovaní nebo byli neukáznění nováčci. "Trénoři trénovali jako netopýři z pekla," říká, "a necvičící měli většinou přestávky."

Počítejte s tím jako s průlomovou realizací. Nikdo mě a Blue v našich třídách nenatočil na video, ale pokud ano, viděli bychom mezi tréninky spoustu mrtvého vzduchu. Podle rady „předstírej to, dokud to nezvládneš“ jsem si představoval Jean Donaldson, jak nás pozoruje, jak jsme chodili po schodech nahoru a dolů, trénovali podpatky v obývacím pokoji, šli ven, zastavili se u brány, vešli dovnitř, zastavili se u dveří, šli do psím parku, trénoval aporty, cvičil přivolání, cvičil základní poslušnost a trénoval triky, zatímco Blue dostával plnou pozornost, rychlé odměny a nadšené pochvaly.

Mým druhým přelomovým trenérem byla zesnulá Sophia Yin, DVM, jejíž cvičení na DVD odhalila, jak pomalé bylo mé načasování, jak nesprávné držení těla (sklonění se nad psem, nestojí rovně) a jak bylo mé předávání odměn vágní a nekonzistentní. . Cvičením spolu s účastníky workshopu byly moje pohyby rychlejší, přímější, rozhodnější a pro Blue snáze pochopitelné.

Na jejích video workshopech a v Jak se chovat tak, aby se choval váš pes Dr. Yin se zaměřil na „sedni“ jako na automatické chování ekvivalentní k „prosím“, protože trvat na tom, že pes „seď za všechno“, pomáhá člověku stát se jasně komunikujícím vůdcem a zároveň měnit perspektivu psa.

Kromě toho Dr. Yin doporučil připoutat, připoutat psa k psovodovi vodítkem bez použití rukou a nosit sáček s návnadou, který obsahuje nejen zlomek denní dávky potravy pro psa, ale celou. Jinými slovy, během raných fází výcviku přichází každé jídlo po jednom kuse od psovoda v reakci na správné chování.

Protože Blueina syrová strava nefunguje dobře v sáčku s návnadou, naložil jsem si ručně krmitelné pamlsky, které by mohly nahradit části její večeře. Uvazování a udržování plného váčku s návnadou zlepšilo mé pozorovací schopnosti, pomohlo mi zaznamenat a odměnit každé chování, které jsem chtěl povzbudit, udrželo Blue motivovanou, drželo ji daleko od oken ohrožujících prahy a připomnělo mi, abych se choval jako trenér.

Třetí průlomová autorka, Amy Sutherlandová, mi pomohla ocenit trénink bez síly ze zcela jiné perspektivy. Při psaní knihy o moderních tréninkových metodách strávil Sutherland rok v programu školení a managementu exotických zvířat na Moorpark College v Kalifornii. Její navazující kniha Co mě Shamu naučil o životě, lásce a manželství se nezaměřuje na kosatky a další tvory, ale na lidi, kteří se snaží zvládnout základy výcviku.

Použitím moderních tréninkových metod na každý aspekt svého vlastního života Sutherlandová změnila sebe, svého manžela a všechny své vztahy. Několik zde uvedených knih pojednává o problémech, jako jsou nesympatičtí pozorovatelé, hněv a hlasová kritika, kterým čelí lidé s reaktivními psy, ale Sutherland ukazuje, jak všestranné zákony behaviorálního tréninku mohou změnit psovody stejně jako zvířata, se kterými pracujeme.

ZÁKLADNÍ A VÝCHOZÍ CHOVÁNÍ

Základní chování jsou reakce tak důkladně procvičené a automatické (myšlení svalové paměti), že je pes dělá bez přemýšlení. Často se jedná o základní povely poslušnosti a poskytují alternativy k tomu, co pes dělá (nebo se chystá udělat), co je jiné, než co chcete. Většina uvedených zdrojů popisuje, jak učit, cvičit a zlepšovat základní chování.

V Když prasata létají:Trénink úspěchu s nemožnými psy Jane Killion nazývá automatickou pozornost matkou všeho chování a jednou z prvních věcí, které bychom měli naše psy naučit. "Nemá smysl učit svého psa, jak dělat věci, pokud vás bude ignorovat, když ho o to požádáte," říká. "Pozornost je základem každého tréninkového programu."

Jak vysvětluje Patricia McConnell v Feisty Fido a její DVD „Treating Dog-Dog Reactivity“, narážka na pozornost nebo „sledování“ má mnoho výhod. „Výuka neslučitelného chování je osvědčeným a elegantním řešením mnoha problémů s chováním,“ říká, „a funguje báječně s fidy, kteří jsou na procházkách na vodítku trochu příliš divocí. Navíc tím, že svého psa naučíte dívat se na vaši tvář, když vidí jiného psa, ji učíte, co po ní chcete, aby dělala, místo abyste doufali, že na to přijde sama.“

Kromě navazování očního kontaktu patří mezi základní chování Pamely Dennisonové rozpoznávání jména, patování na volném vodítku, přijímání doteků, přijímání sekundárních posil (jiné odměny než jídlo), setrvávání na místě, příchod na zavolání, kontrola dveří (při vstupu nebo výstupu). aut nebo budov) a zůstat v klidu kolem objektů, lidí nebo míst místo jejich hlídání.

V Kontrola uvolněna Leslie McDevitt přidává obrat bičem, což je rychlé otočení hlavy od něčeho směrem k psovodovi. "Pokud se pes na mě nedívá," říká McDevitt, "první věc, kterou musí udělat, je odpoutat se od toho, na co se dívá, a místo toho se zaměřit na mě."

Mezi její pokyny patří trénink na podložce, který zahrnuje samostatné chození na podložku, automatické ležení nebo sezení na podložce a setrvání na podložce bez otřesení, dokud se neuvolní. Modrá okamžitě zareagovala na podložky, což může být cokoliv od čtverce překližky na zemi po ručník, kobereček nebo předložku na podlahu. Zůstává tam, zatímco se připravují a konzumují jídla a navíc kdykoli zazvoní zvonek. Venku utíká ke své překližkové podložce, když trénujeme aporty.

Základní chování Emmy Parsonsové v Click to Calm zahrnout hodinky (navázat oční kontakt), sednout si, sednout, pata na volném vodítku, cíl (dotknout se předmětu, jako je ruka nebo cílová hůl na tágo), zůstat, přijít na zavolání, čtyři na podlaze (ne skákat povoleno), klece nahoru (vejděte do své bedny), nechte ji a držte předmět.

V Venku a venku se svým psem Sue Sternberg doporučuje tři základní dovednosti pro pohyb kolem psů a další rozptýlení:sledovat obličej psovoda bez přerušení, patu na levé straně a patu na pravé straně. “The more treats you use and the more frequently you give them during the initial foundation training, the stronger your dog’s behavior will be in the end,” she says. “Don’t skimp. Have many tiny treats ready in one hand and shovel them into your dog, one at a time, until he is looking at you and there is a constant stream of treats going into his mouth.” Before you run out of treats, put the food away, walk away from your dog, and ignore him for a few minutes. “Leave him wanting more,” she says, “while there’s still more to be had.”

Default behaviors are whatever responses come easily to the dog and which are stabilizing, relaxing, and comfortable. Leslie McDevitt defines a default behavior as one the dog commits to and maintains for the duration of a specific context. “The context is the cue to begin the behavior,” she says, “and the behavior will continue until the context changes or you give your release cue.” The default behavior is automatic and it gives the dog something to do (lie down and chill out, for example) when she isn’t receiving instructions. McDevitt recommends letting the dog choose her defaults. Whatever the dog offers, such as a sit, down, or anything else, can be encouraged, strengthened, and lengthened with attention and rewards.

Studying your dog’s inclinations can help you discover a canine sport for which he has a special aptitude or interest, such as dock diving, hunting/retrieving, scent tracking, herding, agility, rally obedience, nosework, flyball, disc sports, parkour, or trick training. As your dog becomes more confident and responsive to your management skills, any of these might become a perfect match. For inspiration, see Hyper Dog 101 by Kim Mayes; Play Your Way to Good Manners by Kate Naito and Sarah Westcott; and Dog Parkour by Anna Louise Kjaer.

REWARD THE BEST, IGNORE THE REST

Behavioral trainers reward what they want to see more of. This simple strategy is the key to modern training, and it’s based on research. In You Can Train Your Dog, Pamela Dennison describes three basic laws of learning:

• Rewarded behavior is repeated.
• Ignored (unrewarded) behavior stops.
• Once a behavior is in place, random (variable) rewards will strengthen it.

What do we mean by “ignoring” unwanted behavior? When a dog jumps on people, his rewards may include attention, physical contact, shouts of alarm, or an opportunity to run and chase, so the recommended response is to stand still, turn your back, look away, and ignore the dog’s jumping. When jumping isn’t fun any more, the dog will look for something else to do, and when sitting politely earns rewards and treats, that new behavior replaces jumping.

But what about self-reinforcing activities like barking, running fence lines, chasing bikes, or lunging at people and other dogs? Ignoring these behaviors won’t extinguish them, and as long as they’re rewarding to the dog, they will grow stronger. This is why it’s important for handlers to manage their dogs’ environment, plan ahead, avoid triggers, notice changes in posture, and become skilled at evasive maneuvers. Inattentive handlers and reactive dogs are a dangerous combination.

To the basic laws of learning, we can add three suggestions for motivating your dog from Jane Killion:

• Identify the things that your dog loves.
• Gain control of them.
• Exchange them on a regular basis for behaviors that you want.

And as Sue Brown adds, when training doesn’t change your dog’s behavior, one of three things is probably happening:

• There isn’t enough consistency.
• You have not given it enough time.
• What you are doing is not effective and needs to be changed.

The most widely used reward is food, but whatever your dog finds valuable or fulfilling can work. Some dogs live for tennis balls, tug toys, an opportunity to run hard, or play dates with special friends. Verbal praise and physical petting may be appreciated, but they are seldom as rewarding as food, toys, or the chance to do something exciting.

The least rewarding food treat is your dog’s regular kibble. Try filling your bait pouch with a variety of meats, cheeses, crunchy biscuits broken into small pieces, and other tasty handouts.

If your dog enjoys them, interactive puzzles can be amazing motivators. Whenever Blue (a puzzle addict) is almost but not quite reliable with something she is learning, I show her a Nina Ottosson puzzle and she suddenly seems to remember and understand exactly what I want from her and she does it with great enthusiasm.

Many trainers recommend documenting results on a printed form or in a training notebook because keeping an objective record of your dog’s progress will help you move forward without the frustration and disappointment of setbacks.

“We want an ever-increasing level of difficulty without losing the dog by having him quit because it’s too hard,” says Donaldson. She recommends measuring the success of every step in a training session and not moving on until the dog successfully completes the behavior for five repetitions in a row.

When completing a practice set, be sure that all of the repetitions are identical. Don’t change your location, position, the direction you’re facing, your body language, voice, or other signals until you’re ready for the next installment. Paying close attention to what you are doing helps prevent the accidental reinforcing of behaviors you would rather extinguish.

When the dog performs each action successfully five times in a row, she is ready to move on to the next, more complicated, assignment. If she can’t complete more than one or two repetitions, make it easier by dropping back to a previous, simpler behavior. If she completes three or four repetitions, stay where you are and try another set of five repetitions.

The advantage to training in sets is that they clearly show your progress. Endlessly repeating a behavior that your dog already knows is inefficient and boring, and jumping ahead too quickly is inefficient and stressful.

Organizing training sessions helps us be “splitters” instead of “lumpers.” In The Toolbox for Building a Great Family Dog, Terry Ryan explains that two of her mentors, the positive training pioneers Marian Breland-Baily and Bob Bailey, taught her these terms. Splitters break tasks into small, easy pieces, increasing the chances for success. Lumpers grow impatient, assume that the dog can move ahead faster, and focus on the desired end result while skipping in-between steps.

As Laura VanArendonk Baugh writes in Fired Up, Frantic, and Freaked Out, “If we lump behaviors – ‘my dog has learned to sit in an empty room, so now I’ll ask him to sit while the doorbell rings and guests walk in’ – we’re going to experience failure and frustration. Splitting can feel ‘slow’ to those not used to it, because it’s many small steps instead of a few large ones, but in the long run training actually moves much faster!”

In support of good training, your definition of “jackpot” may need updating. I used to think that a jackpot, which is a special reward for something done well, would be an unusually yummy treat, like maybe a chunk of raw steak. But that’s only part of it. A really rewarding jackpot isn’t a single treat that’s quickly swallowed, it goes on for as much as 20 seconds or more. That’s a long time!

The other day as Blue and I walked to my car from the dog park, a commotion erupted on the sidewalk ahead. When I said, “Come front!” Blue spun around, sat with her back to the action, and ignored a leaping, snarling, on-leash German Shepherd exchanging words with a leaping, snarling, on-leash Lab. Blue’s jackpot consisted of 30 small pieces of hot dog, cheese, freeze-dried liver, almonds, bacon, turkey jerky, peanut butter treats, and dehydrated bison tripe, delivered one at a time with decisive arm movements while I stood straight and praised her for being so awesome. The distracting dogs went their separate ways and Blue ignored them as we resumed our walk.

LIFELONG MANAGEMENT OF REACTIVE DOGS

If there’s one thing the experts agree on, it’s the importance of ongoing practice. For best results, reactive dog training never stops. Well-managed reactive dogs are often the best-behaved dogs in classes, competitions, at home, and in the great outdoors because their handlers’ management skills are so polished and automatic.

In Better Together:The Collected Wisdom of Modern Dog Trainers, Ken Ramirez observes, “The most impressive changes have occurred with dogs that have had a lengthy break from exposure to triggers combined with lots of fun and advanced training as part of a stable program.” When advanced training is not part of the equation, he says, most of the dogs he has worked with continue to have challenges.

Living well with reactive dogs requires commitment, patience, and a willingness to try new methods. It’s an ambitious investment of time and effort. It’s also one that, as I’m learning with Blue and the resources listed here, can pay a lifetime of dividends.