Struktura psího oka

UDRŽUJTE ZDRAVÉ OČI SVÉHO PSA:PŘEHLED

1. Oči dobře reagují na přirozené metody prevence zdraví, proto je udržujte zdravé výživou, cvičením, péčí o imunitní systém a vyhýbáním se toxinům a stresorům.

2. Používejte alternativní terapie – samotné nebo v kombinaci s konvenční medicínou – k léčbě krátkodobých nebo dlouhodobých očních problémů.

Psí oko je do značné míry oko savce zahradní odrůdy s některými pozoruhodnými úpravami, které se vyvíjely v průběhu tisíciletí. Je to koule se dvěma komorami naplněnými tekutinou (přední a zadní). Komory jsou odděleny čočkou, strukturou, která pomáhá soustředit světelné paprsky na zadní část oka, sítnici. Vnější, čirý povrch oka, rohovka, nabízí ochranu vnitřnímu oku a pomáhá čočce zaostřit světlo na zadní část oční bulvy, sítnici.

Při pohledu do oka zdravého psa uvidíte tmavý střed (zornici) obklopený barevným prstencem známým jako duhovka a mimo duhovku je bílá skléra. Duhovka má u většiny psů nějaký odstín hnědé, ale někteří psi mají jedno nebo dvě modré oči. K duhovce jsou připojeny svaly, které otevírají nebo zavírají čočku a propouštějí více či méně světla, v závislosti na dostupném světle.

Psi mají nápadné třetí oční víčko (niktitační membrána) umístěné ve spodní části vnitřní části oka, mezi spodním víčkem a očním koulí. Předpokládá se, že třetí víčko nabízí ochranu oční bulvy a pomáhá při odstraňování cizích těles. Třetí víčka jsou normálně skryta pod spodními víčky, ale jedno nebo obě se mohou při určitých onemocněních objevit několik hodin po celkové anestezii a při podráždění cizím tělesem.

Psi mají horní a dolní víčka a mohou se objevit podráždění nebo škrábance, když chlupy na těchto víčkách vyčnívají směrem k oční bulvě – stav buď genetický, nebo důsledek rány, která víčko zjizvela. Svaly obklopující oční bulvy (orbicularis oculi) pohybují oční koulí, aby mohla být nasměrována na to, co pes chce vidět.

Funkce psího oka

Zatímco člověk se vyvinul jako denní (aktivní ve dne) druh, psi se zpočátku vyvinuli jako noční nebo soumrakový (aktivní za svítání a soumraku) predátorský druh. Výsledkem je, že my lidé máme skvělou zrakovou ostrost, vnímání barev a vnímání hloubky, ale ve tmě nevidíme dobře.

Naproti tomu psi mají dobře vyvinuté noční vidění a jejich zrak je dobře přizpůsoben k detekci pohybu. Existuje určitý kompromis mezi zrakovou ostrostí (schopností vidět detaily) a schopností vidět ve tmě. Zraková ostrost psa byla odhadnuta na šestkrát horší než průměrný člověk; Je pravda, že je to trochu odhad (jak přimět psa, aby četl graf očí?).

Ve srovnání s lidským okem má pes větší čočku a odpovídajícím způsobem větší povrch rohovky, což zvyšuje jeho schopnost zachytit světlo a vidět tak za snížených světelných podmínek. Kromě toho je za sítnicí psa reflexní povrch tapetum, který dále zlepšuje vidění při slabém osvětlení. Ta děsivá záře, kterou vidíte, když paprsek světla zasáhne oči vašeho psa v noci, je odrazem od tapetálního povrchu jeho oka. Tapetum je také snadno vidět během rutinního očního vyšetření pomocí oftalmoskopu.

Podobně jako lidská sítnice je psí sítnice lemována tyčinkami (snímací buňky přizpůsobené tak, aby fungovaly nejlépe při slabém osvětlení a používané pro detekci pohybu) a čípky (buňky, které nejlépe fungují při středních až vysokých úrovních světla, se schopností detekovat barva). Podíl tyčinek a čípků je u psů mnohem vyšší než u lidí, takže u psů je lepší noční vidění.

Kromě toho mají psi pouze dva typy čípků (dichromát), zatímco lidé mají tři typy (trichromát). Tato expanze typů čípkových buněk umožňuje člověku vidět širší spektrum barev; psí svět se pravděpodobně skládá ze žluté, modré a šedé, zatímco rozsah lidských barev se rozšiřuje do červené a zelené.

Boční umístění očí psa umožňuje lepší širokoúhlé vidění, ale brání vnímání hloubky a sledování zblízka, protože mezi oběma očima existuje minimální vizuální překrytí (tzv. binokulární konvergence). Váš pes tak může snadno zachytit míč pohybující se do strany, ale může mít potíže s chycením míče hozeného přímo u jeho nosu.

Specializovaná oční vyšetření mohou detekovat ohnisko čočky – ať už je přímo na sítnici (normální nebo emetropie), před (krátkozrakost nebo krátkozrakost) nebo za ní (hyperopie nebo dalekozrakost). Kdysi se předpokládalo, že všichni psi jsou krátkozrací, ale soudě podle nových informací o těchto hodnoceních je většina psů pravděpodobně velmi blízko normální (emetropní). Některá plemena jsou však zvláště náchylná k krátkozrakosti. (Ze zkoumaných psů mezi plemena, která měla vyšší výskyt krátkozrakosti, patřili němečtí ovčáci, rotvajleři a knírači.)

Jak člověk stárne, jeho čočky „tvrdnou“ a může se nakonec vyvinout šedý zákal. Jak čočka tvrdne, její schopnost ohýbat (nebo „lámat“) dopadající světlo, aby jej zaostřilo na sítnici, se zmenšuje, takže zraková ostrost osoby se v průběhu let snižuje a osoba se obvykle stává krátkozrakým. Toto ztvrdnutí čočky pociťují i ​​psi (viz informace o šedém zákalu níže) a konvenční medicína často doporučuje jejich chirurgické odstranění. Nedávné informace však naznačují, že po operaci se psi bez refrakční schopnosti čočky stávají strašně hypermetropickými. Nedávné pokroky přinesly nitrooční protetické čočky, které pomáhají korigovat tuto ztrátu schopnosti zaostřování.

Ostatní smysly u psů

Psi „vidí“ mnohem více než jen očima; ve skutečnosti se psi ve srovnání s lidmi mnohem méně spoléhají na svůj zrak. Zatímco zrakové vjemy psa jsou relativně rozmazané a méně barevné ve srovnání s našimi, psí nos a uši mu poskytují mnohem více vjemů než naše. Psi nás mohou cítit dlouho předtím, než nás uvidí, a mohou slyšet zvuky, které se ani nedotknou naší oblasti sluchu. (Více o těchto smyslech/orgánech v dalších článcích.)

Kromě těchto rozdílů mezi druhy však musíme vzít v úvahu, že oči psa (a naše) jsou podporovány nesčetnými tělesnými smysly, které přispívají k tomu, co skutečně vidí. Zvířata „vidí“ celým svým tělem, což je smysl, který je umocněn v ochlupených oblastech těla – například „hmatové“ vousy na čenichu.

Sledujte psy při hře a je zcela zřejmé, že mají neuvěřitelný smysl pro rovnováhu. Víme, že zhoršené vidění (nebo závratě) nepříznivě ovlivňuje tuto schopnost orientovat tělo k horizontu. Pocit rovnováhy posilují nervová zakončení na polštářcích chodidel, kloubů a nervů v celé páteři. Všechny tyto informace posílají zpět do mozku kinestetickou informaci, kterou zvíře následně zpracuje na informaci, která mu poskytne aktuální stav rovnováhy.

Existuje ještě více, často rafinovanějších způsobů „vidění“, o kterých víme jen málo. Co například pes v jedinci „vidí“ a nedůvěřivě vrčí? Vidí někteří (nebo všichni) psi aury? Jak to, že epifýza, umístěná hluboko v mozku, „vidí“ přirozené cyklické rozdíly ve světelných vzorcích, aby spustily reprodukční a spánkové vzorce?

Alternativní pohled na psí oči

Oko můžeme popsat z hlediska anatomie a fyziologie. Existují však i jiné způsoby, jak porozumět oku, a z hlediska přirozeného zdraví mohou být tyto způsoby ještě důležitější než mechanické popisy.

Tradičně bylo oko vnímáno jako brána do zvířecího ducha nebo duše a ve všech kulturách existuje spousta folklóru o očích:o spojení mezi očima a bohy, o vztahu očí a slunce nebo měsíce. nebo jiných přírodních jevů a očí, protože znamenají blaho zvířete a druhu.

Mnoho holistických lékařů také považuje oči za strážce – vyjadřující navenek aktuální vnitřní zdravotní stav zvířete. Zdravé zvíře má oči, které doslova září a vydávají zářivou vitalitu, která vypovídá o zdraví celého těla. Obvyklý komentář, který dostávám od klientů poté, co jsme jejich psovi odstranili bolest pomocí chiropraxe a akupunktury, je:„Nejsem si jistý, že chodí o moc lépe, ale jeho oči mají zpět svůj starý lesk.“ A klienti mi říkali:„Doktore, vrátil jste mi mého psa. V jeho očích vidím jeho staré já.“

Naproti tomu nemocné zvíře často zrcadlí svou nemoc očima. Mezi zřejmé příznaky patří výtoky z očí nebo změny barvy. Například zarudlé oči mohou ukazovat na libovolný počet vnitřních onemocnění a těžké onemocnění jater může změnit normálně bílou skléru na nažloutlý nádech. Zvíře, které je často nemocné, má oči, které jednoduše ztratily svůj lesk, zdají se být tmavší nebo šedivější a/nebo ztratily schopnost zrcadlit životní energii.

Čínská medicína dává jiný pohled na oči. V čínské medicíně se jaterní orgánový systém otevírá do očí a stav všech „orgánů“ se odráží v očích, protože čistá Jing Qi (aktivovaný zdroj života) všech orgánů „protéká očima“. P>

Celkový vzhled očí je zvláště důležitý pro vnímání ducha zvířete (jeho Shen). Živé oči naznačují, že Jing (zdroj života) je nezraněný. Ztuhlé, „dřevěné“ neohebné oči ukazují stav, který je považován za „nedostatečný“. Pokud je oční bělmo červené, je to příznak nadměrného (nebo „horkého“) stavu způsobeného buď „vnějšími vlivy“ nebo „přebytkem tepla“ z orgánu, obvykle jater.

Některé metody navíc používají oči specificky jako pomůcku pro diagnostiku. Iridologie například tvrdí, že dokáže diagnostikovat nemoci pomocí pozorování duhovky. Podle této metody jsou oblasti duhovky korelovány s orgány a oblastmi těla. Když je v těle nějaká nemoc, projeví se to jako změna barvy nebo tvaru v odpovídající oblasti duhovky.

Konečně přichází čas na konci života zvířete, kdy se zdá, že veškerá vitalita je vyčerpána, kdy se zdá, že oči jsou vyprázdněny téměř od všech jejich normálních energií. Je to, jako by nám oči říkaly, že je nyní čas jít do jiného života – a veterináři, které znám, používají tento pro oči citlivý způsob, aby pomohli klientům rozhodnout se, kdy je čas na eutanazii.

Přirozená péče o oči pro psy

O oči svého psa se můžete přirozeně starat. Stejně jako u jakéhokoli orgánového systému je prevence nemocí vždy mnohem snazší, než se je pokoušet následně vyléčit.

• Cvičení a oči. Cvičení celého těla je hlavní součástí každého programu přirozené péče o oči. Struktury oka jsou extrémně citlivé na oxidační stres a další toxiny. Cvičení je naší první obrannou linií a možná naším nejpřirozenějším antioxidantem, který pomáhá přenášet kyslík všemi strukturami oka a pomáhá eliminovat nahromadění toxinů.

Chcete-li mít zdravé tělo, mysl, ducha a oči, procházejte se se svým psem alespoň 20 minut denně a (pokud ho váš veterinář zkontroloval jako v podstatě zdravého) mu občas dopřejte nějaké anaerobní cvičení tím, že si hodíte míček nebo ho necháte vzít. dobré plavání.

• Jídlo pro oči. Výživa je stejně důležitá jako cvičení a existují některé obecné živiny pro péči o oči a také některé, které mají specifické léčebné vlastnosti pro oči.

Dobré jídlo pro oči obsahuje zdravou dávku antioxidantů, jako jsou vitamíny B, C a E; beta-karoten (a další karoteny, jako je lutein); koenzym Q10; a kyselina alfa-lipoová. Antioxidanty jsou hojně zastoupeny v zelené listové zelenině a dalších vysoce barevných potravinách, jako je kukuřice, tykev a vaječné žloutky, a mnoho bylin (včetně běžných kulinářských) má vysokou antioxidační aktivitu. Zinek, selen a hořčík jsou také důležité „živiny pro oči“. Voda je kritickou živinou pro oči, protože membrány oka jsou náchylné k vysychání, když je zvíře dehydratováno.

Lutein a kyselina alfa-lipoová byly v nedávné literatuře o humánní medicíně zmiňovány jako zvláště prospěšné pro oči, s obvyklou výhradou, že výsledky jsou stále předběžné.

• Péče o imunitní systém. Mnoho holistických lékařů se domnívá, že existuje spojení mezi mnoha (ne-li všemi) chronickými očními stavy a nevyváženým imunitním systémem. Kromě výše uvedených antioxidantů mohou imunitní systém posílit a obnovit rovnováhu bylinek, jako je echinacea (Echinacea spp.) a sibiřský ženšen (Eleutherococcus senticosus).

Chcete-li zlepšit stav očí, snažte se vyhnout všemu, co ohrožuje imunitní systém:nadměrnému stresu; potravinářské přísady, jako jsou syntetické konzervační látky a umělé příchutě a barviva; environmentální toxiny, jako jsou pesticidy a herbicidy; a nadměrné používání vakcín.

Jelikož jsou játra hlavním detoxikačním orgánem a (podle čínské medicíny) přímo spojená s očima, je důležité je udržovat zdravá. Živiny, jako jsou vitaminy B, cholin a inositol, zlepšují funkci jater. Mezi byliny, které jsou prospěšné pro játra, patří ostropestřec mariánský (Silybum marianum), kurkuma (Curcuma domestica) a kořen pampelišky (Taraxacum officinale).

Praktici čínské medicíny věří, že hněv a deprese nepříznivě ovlivňují játra a tyto emoce také zatěžují imunitní systém. Pokud je pes naštvaný (například za to, že ho neustále nechává sám doma) nebo je v depresi (možná z nedávné ztráty některého ze svých společníků), zvažte květinové esence nebo aromaterapii pro jejich léčebné účinky na emoce.

• Masáž očí. Jedním ze způsobů, jak zmírnit napětí v očích a zlepšit prokrvení oka, je dát psovi masáž. Pomocí konečků prstů proveďte krouživý pohyb, který začíná v koutku oka a pohybuje se ve směru hodinových ručiček kolem kostních struktur obklopujících oko. Nechte své prsty jemně ponořit do tkání obklopujících oko; nachází se zde Orbicularis oculi, svalová hmota zodpovědná za otáčení a otáčení očí.

Soustřeďte se na oční koutky (laterální i mediální). Proveďte tuto kruhovou masáž několikrát, nejprve ve směru hodinových ručiček, poté proti směru hodinových ručiček – tak dlouho, dokud to vašeho psa baví. Poté jemně položte prsty na oko a velmi jemně přitlačte na oční víčko. (Nejprve si na sobě procvičte, jak velký tlak je pohodlný.) Tato velmi jednoduchá masáž nejen uvolňuje a omlazuje oči, ale stimuluje několik klíčových akupunkturních bodů.

Pokračováním oční masáže je masírování oblastí, které obsahují klíčové oční akupunkturní body a „spouštěcí body“ (oblasti, které bolí při postižení příslušného orgánu). Dopřejte svému psovi celkovou masáž šíje po stranách (od mastoidní kosti po hrudní kost) a horní části šíje psa (od spodiny lebky po ramena); massage deeply around the upper shoulders; and also massage along the muscles where the two jaw bones attach.

Make a Natural Eye Wash for Your Dog

For mild eye irritation caused by dust or other irritants, make a simple, soothing salt solution, or brew this herbal bath made from eyebright (Euphrasia officinalis ). Mix ¼ teaspoon of sea salt into a cup of distilled or filtered water. For the herbal eye wash, use one teaspoon of the herb in a cup of water, boil, strain, and add ¼ teaspoon of sea salt into this cup of brew.

Use a clean cloth or gauze soaked in the solution to clean away crusts and secretions from the eyes and lids, or place several drops directly into the eye. This solution can be used frequently as an eye wash and for its soothing properties, and it can be used to remove simple intruders such as dust or airborne irritants. After the eyes are clean, add a drop of soothing, fresh, pure almond oil to each eye. (Make sure the oil used is not essential or aromatherapy oils.)

Holistic Medicines for Dog Eyes

As a general rule holistic medicines function extremely well for treating chronic ocular problems, and western medicines may be more appropriate for some of the acute or traumatic conditions.

Cataracts are an example of a condition that typically arises slowly and gradually, over time. Preventing their occurrence with holistic methods (nutrition, herbs, and food supplements) is the best course of action. Once they have developed, western medicine might recommend cataract surgery to remove them. But I personally would use this only as a last resort, considering holistic options first, whenever possible.

On the other hand, if a dog has just been kicked in the eye by a mule and there is immediate swelling and perhaps blood, I’d make a quick trip to the best eye specialist I could find.

A red eye (conjunctivitis) might be an example of a case that is in the gray zone – whether you should consider western medicine, alternative therapies, or consult a veterinary ophthalmologist will depend on the severity of the case, whether it came about acutely or over time, and your own gut feelings for what you feel would be the right way to proceed.

Conventional Western medicine tends to be fast-acting, but typically addresses conditions only at their surface, palliating symptoms with little concern for the underlying cause, which results in a lack of deep healing. Alternative medicines are, as a general rule, slower to act, perhaps because they tend to delve deeper into the cause of the condition. While adverse side effects can occur with any medicine (or almost any substance, for that matter), they occur far less frequently with alternative medicines. Some of us feel that many of the conventional Western medical methods actually create long-term, chronic problems.

Acupuncture has been successfully used to treat many eye conditions. Keratitis, chronic conjunctivitis, and all sorts of eye irritations typically respond favorably to acupuncture, and cataracts or even blindness may respond.

A typical acupuncture approach to eye conditions might seem strange to a western-trained practitioner. Chinese medicine visualizes the eyes as connected to the Liver (an “organ system” concept that correlates somewhat, but not entirely, to Western medicine’s understanding of the form and function of the liver).

An acupuncturist might therefore diagnose a condition of conjunctivitis as an example of excess/heat of the Liver, and her needling points would be positioned to bring the Liver back into balance and to further bring the whole body back to a state of harmony of Yin and Yang.

Many healing herbs can be applied topically to the eyes and have proved to be successful for treating all kinds of eye conditions. In addition, herbs can be taken internally for their nutrient value – vitamins, minerals, and antioxidants.

Some herbs, notably bilberry (Vaccinium myrtillus) and eyebright (Euphrasia officinalis) are reputed to have a direct effect on the eyes when taken internally. In addition, many herbs enhance liver function and the immune system, the other important components of overall eye care. [Editor’s note:Dr. Kidd’s book, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, contains much more information on herbs for dogs.]

At first glance it may seem that chiropractic adjustments would have no effect on the eyes. But the eyes are, after all, connected directly to the brain. Trigger points along the neck muscles may refer to conditions occurring in or around the eyes, and these trigger points may be due to underlying misalignments of vertebrae. So, in addition to massage, chiropractic adjustments may alleviate these trigger points and concurrently help eye conditions.

Common eye diseases, diagnoses, and natural treatments Following are brief discussions of the diagnoses and treatment protocol a holistic practitioner might use for the most common eye diseases of dogs:eye irritants, conjunctivitis and keratitis, cataracts, and dry eyes. Remember that every case presents its individual problems and solutions, and that there is no one-treatment/dosage-fits-all in holistic medicine. Remember too that holistic medicine (at least as I define it) includes the possibility that we may use some of conventional Western medicine’s methods as well those normally considered alternative.

All the treatments listed below assume that, along with these treatments, we will also be doing some or all of the above mentioned therapies:periodic cleansing and soothing eye washes; nutrient and herbal support; massage; exercise; enhancing the immune system and avoiding anything that might diminish its abilities; and giving attention to the liver as it is associated with the eyes.

Finally, I absolutely recommend that you immediately see a veterinarian (who may want to refer you to a Board Certified Ophthalmologist) whenever the eye symptoms have a sudden onset; you see blood, either around the eye or within the globe itself; the eyeball itself appears swollen or the eyelids are severely swollen; and the pain or irritation is driving your dog nuts.

• Eye irritations. Intruders into the eye can be almost anything from dust particles, pollen, irritating chemicals (pesticides, herbicides, etc.), and smoke to larger splinters, thorns, or plant awns (such as foxtails). A common, temporary intruder, especially for inquisitive puppies, is a cat’s claw. The extent of the damage caused by these intruders depends on whether they have scratched or ulcerated the cornea and on the amount of pain or irritation they produce.

Signs that your dog has acquired an eye irritant include tearing and redness; whining, scratching at the eye(s), rubbing on the floor; swelling of tissues surrounding the eye(s); prominence of the third eyelid(s); and if the condition has been ongoing for a while, a mucoid (gunky) or purulent (pus-containing) discharge.

If only one eye is affected, the irritant is likely limited to that eye (think foreign body such as a fox tail here, or irritation from a scratch). If both eyes are affected, it is likely from an environmental irritant, but with bilateral involvement we also have to consider the possibility of generalized disease.

Removal of the irritant is, of course, the first step. For dust particles and mild chemical irritants, the eye wash listed earlier will probably suffice. Larger particles may need to be removed mechanically and this often requires anesthesia. It always surprised me the number of seemingly huge foreign bodies (oftentimes foxtails) I removed from behind the third eyelid when I was managing an emergency clinic in California. These are typically hidden from view and require anesthesia to remove.

If the redness and irritation persist after you’ve washed out the irritant, there may be a scratch on the cornea. Have your vet stain it to be sure, and use the follow-up treatment that is appropriate for the extent of the damage.

• Conjunctivitis and keratitis. Conjunctivitis is inflammation of the membrane that lines your dog’s eyelids and the front of the sclera; keratitis is inflammation of the cornea. The presence of either of these diseases may indicate a generalized disease or one limited to the eyes, and their symptoms are much the same as those that occur with irritants (perhaps without the intense pain). Conjunctivitis and/or keratitis can be caused by any number of infectious agents – bacterial, viral, or fungal.

Some herbs have antibiotic activity, and herbal medicines are typically effective against a broad range of potential pathogens. For mild conjunctivitis, a soothing tea with additional antimicrobial activity can be brewed using one or more of the following herbs:chamomile (Matricaria chamomilla), calendula (Calendula officinalis), elder flowers (Sambuscus nigra), or Oregon grape root (Mahonia spp).

Strain the brew and soak a clean cloth or gauze to be used as a compress over the eye, or put several drops directly into the eye several times a day.

In Chinese medicine the most common cause of conjunctivitis is Liver Heat. Acupuncture can be used to “calm” the heat and restore immune system balance.

• Cataracts. A cataract is a spot on the lens (or over the entire lens) that has lost its transparency. When a dog’s pupils appear blue or gray in normal light, he likely has cataracts. (A scar on the cornea – from an old, healed wound, for example – may also appear as a gray or blue spot. Your vet can tell whether you are dealing with an old scar or cataracts.) Cataracts develop gradually, typically over several years.

In humans almost everyone over the age of 65 has some degree of opacity, and after 75, cataracts are common. Cataracts usually occur in both eyes, are painless, and almost never cause total blindness. While they are commonly a factor of old age, cataracts may also be caused (or precipitated) by trauma, chemicals (especially steroids), X-rays, and high blood sugar as observed with diabetes mellitus.

Conventional therapy consists of removing the lens surgically, but cataracts are an example of a condition that may respond very well to alternative therapies.

Nutrition is especially helpful, concentrating on antioxidants:alpha-lipoic acid, Coenzyme Q10, and lutein (the carotenoid that is concentrated in the pupil), have all been mentioned as especially important here. In addition, vitamins A, C, and E are important, as is zinc and the B vitamins. Make sure the dog drinks plenty of water, to prevent the membranes of the eye from dehydration.

Good herbs to add to the diet include eyebright and bilberry, and any others with antioxidant activity. (Almost all the common culinary herbs have significant antioxidant activity, making them a good nutritional supplement for their medicinal quality as well as for their ability to stimulate the aging appetite.)

Acupuncture might be helpful for improving circulation to the head, immune-system function, and to promote healing.

• Dry eyes and arthritis. Tears are not just water. They have three separate components:oil (from the Meibomian glands in the eyelids); mucus (from goblet cells deep inside the eyelids); and watery tears (from the lachrymal glands located in the conjunctiva of the eyelid). Tears wash away intruders and lubricate the eyes and lids.

Dry eyes can be caused by eye diseases or systemic conditions, and evidence is mounting that common causes are related to other chronic and immune-mediated medical conditions such as arthritis, diabetes, and systemic lupus. Many medications, such as antihistamines, antidepressants, diuretics, gastrointestinal medications, and cold remedies, can also cause dry eyes.

Symptoms of dry eyes – the result of corneal drying and possible ulcerations – include redness, pain and itching, and even excessive tearing at times. Diagnosis of dry eyes is confirmed by a test called a Shirmer test which uses a test strip of paper placed on the lower lid to measure the production of tears.

Conventional treatment consists of restoring the tear film with artificial tears. There are three types of artificial tears:preserved (with benzalkonium chloride or EDTA), transiently preserved, and nonpreserved. Preserved tears, while perhaps the safest in avoiding potential contamination, can be irritating to some patients. Transiently preserved tears are more cost-effective while being minimally irritating. Nonpreserved tears are meant for single-dose administration and are the most expensive.

Similasan eyedrops, a homeopathic herbal preparation containing apis, euphrasia, and sabadilla, can be substituted for the other artificial tear preparations.

Nutritional support is especially important for treating dry eyes. Antioxidants are very helpful. Be sure to include vitamin A or other carotenoids (those with a vitamin A deficiency often have dry eyes, skin, and hair); B vitamins; zinc; magnesium (dilates the small blood vessels that bring blood to the tear glands); and calcium. Again, make sure the dog drinks plenty of water.

Since there is good evidence of a connection between dry eye and arthritis, when treating dry eye, many holistic practitioners add supplemental therapies for arthritis from the outset, such as glucosamine and chondroitin sulfate.

Veterinary Ophthalmology

Board Certified Veterinary Ophthalmologists are veterinarians who have taken extra training in the specialty of ophthalmology, and their expertise is invaluable in many instances. They are especially helpful for treating severe emergencies and for providing specific diagnoses of problem cases. They see enough cases that their diagnostic and treatment capabilities far exceed those of the general practitioner veterinarian. (I saw quite a few traumatic eye cases when I ran an emergency clinic, but I still felt more comfortable when the ophthalmologist had re-checked my diagnosis and treatment.)

While most ophthalmologists may have not had training or experience in alternative medicines, their initial input is often invaluable, and I’ve generally found this group to be accepting of alternative methods. If you are concerned about your dog’s progress, or if you have any questions, have your vet refer you to a Board Certified Veterinary Ophthalmologist – they can be found in most large cities and almost all veterinary schools.

Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.