Správná diagnostika hypotyreózy psů – jaké jsou příznaky?

Pravděpodobně znáte někoho s nedostatečnou funkcí štítné žlázy; ve skutečnosti ho můžete mít sami. Mezi příznaky hypotyreózy u lidí patří podnormální tělesná teplota, studené ruce a nohy, přibývání na váze, vypadávání vlasů a neustálá únava. Lidé nejsou jediní, kdo trpí touto poruchou, protože mnoho psů má také hypotyreózu. Mohou se zdát letargické, přibírají na váze, když jedí normální nebo podnormální množství jídla, vyhledávají teplo a rozvíjejí se u nich kožní a srstí. Ale hypotyreóza způsobuje i další příznaky a přesná diagnóza může vyžadovat myšlení mimo krabici.

Vezměme si Logana, vysoce vycvičeného pátracího a záchranářského psa, který se ve třech letech tak bál, že už nemohl pracovat a šel do důchodu. Brodie, pes agility, měl normální výsledky testů štítné žlázy, ale byl pomalý v soutěži a měl neustálé ušní infekce. Brewser, aljašský malamut, začal být agresivní a ztratil chuť k jídlu. Ruq, Eurasierka s dokonalou váhou, byla podrážděná, letargická a vyvinula se u ní entropie, stav, kdy se její víčka stočila dovnitř, což vyžadovalo operaci k nápravě.

Veterináři, kteří tyto psy léčili, trvali na tom, že nemohou mít hypotyreózu, protože jejich výsledky testů byly „normální“, neměli nadváhu nebo měli krásnou srst. Jenže veterináři se spletli; léčba jejich nedostatečně aktivní štítné žlázy vrátila těmto psům zdraví.

Metabolické hormony
Štítná žláza ve tvaru motýla, která sídlí v krku na obou stranách průdušnice, vyrábí a ukládá hormony, které řídí metabolismus těla. Když je štítná žláza příliš aktivní nebo nedostatečně aktivní, dochází k různým zdravotním problémům. U lidí a psů je hypotyreóza nejčastější endokrinní poruchou; kočky a menší procento lidí jsou náchylné k hypertyreóze, hyperaktivní štítné žláze. Hypertyreóza u psů je vzácná, pokud není podáváno příliš mnoho doplňků štítné žlázy, ale může být spojeno s rakovinou štítné žlázy nebo cystickými uzly.

Štítná žláza produkuje dvě formy hormonu štítné žlázy:T3 (trijodtyronin), což je aktivní forma, a T4 (tyroxin), neaktivní forma. Když je T4 absorbován do tkání, je přeměněn na T3, ale většina cirkulujícího (celkového) T4 není k dispozici pro absorpci. Část, která je k dispozici, se nazývá free T4. U psů asi polovina T3 v těle pochází ze štítné žlázy a asi polovina je přeměněna z T4 jinými tkáněmi.

Produkce T4 je regulována hypofýzou, malou žlázou velikosti hrášku na spodině lebeční. Hypofýza je známá jako „hlavní žláza“, protože řídí tolik hormonálních funkcí. Mimo jiné produkuje hormon stimulující štítnou žlázu neboli TSH, který způsobuje, že štítná žláza uvolňuje T4.

Každá buňka v těle reaguje na hormony štítné žlázy a jejich nízké hladiny mohou ovlivnit více tělesných systémů. Téměř všechny případy hypotyreózy u psů jsou primární, což znamená, že jsou způsobeny poškozením štítné žlázy, obvykle zánětem, degenerací nebo nádorem.

Příznaky hypotyreózy
Protože hypotyreóza postihuje mnoho tělesných systémů, klinické příznaky jsou variabilní, nespecifické a často se vyvíjejí pomalu. Nejklasičtější příznaky (výrazné přibírání na váze, letargie a intolerance chladu) se objevují až po zničení více než 70 procent štítné žlázy. Jiné příznaky se mohou objevit dříve, jako jsou změny chování (nesoustředěnost, agresivita, pasivita nebo strach), menší přírůstek hmotnosti navzdory omezení kalorií a zjevné potravinové alergie nebo intolerance.

Až 88 procent psů s hypotyreózou trpí chronickými kožními poruchami, včetně suché, šupinaté nebo mastné kůže (seborrhea); tenká nebo hrubá, suchá srst; nadměrné vypadávání vlasů; a nepříjemný zápach kůže. Mezi další účinky hypotyreózy patří bradykardie (pomalá srdeční frekvence), zácpa, průjem, chronické kožní a ušní infekce, rohovková dystrofie nebo ulcerace a ženská neplodnost.

Jedním z klasických nálezů u psů s hypotyreózou je ztluštění tkáně, zejména v obličeji a na hlavě. Ztluštělá kůže vytváří záhyby a to, čemu se říká „tragická tvář“. Toto ztluštění se může objevit i v jiných tkáních, jako jsou lícní nervy, což způsobuje neurologické poruchy.

Autoimunitní tyreoiditida se může objevit ve spojení s jinými autoimunitními poruchami. I když následující nejsou považovány za příznaky hypotyreózy, mohou existovat souvislosti mezi hypotyreózou a megaezofagem, laryngeální paralýzou, Addisonovou chorobou, ušními infekcemi, prasknutím zkříženého vazu, pankreatitidou, vitiligem (ztráta pigmentu), nevyprovokovanou agresí a náhlým nástupem záchvatových poruch. .

Až 77 procent psů se záchvaty může mít hypotyreózu, i když souvislost mezi těmito stavy není jasná. Jedna studie ukázala významný vztah mezi dysfunkcí štítné žlázy a záchvaty, stejně jako mezi dysfunkcí štítné žlázy a agresivitou psa vůči člověku. Sledování léčby v 95 z těchto případů ukázalo významné zlepšení chování u 61 procent psů.

Potenciální příčiny
Hlavní příčinou hypotyreózy u psů je poškození způsobené vlastním imunitním systémem těla. W. Jean Dodds, DVM, autor knihy The Canine Thyroid Epidemic:Answers You Need for Your Dog, se specializuje na problémy se štítnou žlázou psů. Dr. Dodds odhaduje, že více než 80 procent psích pacientů s hypotyreózou má dědičnou autoimunitní poruchu, která má za následek stav podobný Hashimotově tyreoiditidě u lidí. Lymfocytární tyreoiditida, která je běžná u psů, je zánět štítné žlázy způsobený tím, že imunitní systém omylem napadne žlázu.

Většina zbývajících případů je způsobena idiopatickou folikulární atrofií:degenerací štítné žlázy bez známek zánětu (idiopatická znamená, že její příčina není známa) a může být konečným výsledkem imunitně zprostředkované destrukce.

Dr. Dodds obviňuje z dnešní epidemie hypotyreózy psů špatné chovatelské postupy, časté očkování, léky na potlačení imunity, diety s nedostatkem živin a vystavení toxinům z prostředí.

Protože štítná žláza potřebuje ke svému fungování jód, nedostatek jódu může přispět k hypotyreóze. Většina komerčních krmiv pro psy však obsahuje dostatečné množství jódu, takže k tomu pravděpodobně nedojde, pokud pes nebude krmen doma připravenou stravou postrádající jód. Nadbytek jódu z nadměrné suplementace může také potlačit funkci štítné žlázy a dokonce přispět k autoimunitní tyreoiditidě. Nepřidávejte řasu do komerční stravy, která již obsahuje jód. Podle Dr. Doddse může nadměrné množství jódu v důsledku přidávání řasy do komerčního krmiva, když je pes březí nebo kojící, zničit štítné žlázy plodu nebo novorozených mláďat.

Ačkoli je to vzácné, někteří psi se rodí s vrozenými vadami, které brání produkci hormonů štítné žlázy. Tento stav byl pozorován u velkých kníračů a boxerů.

Nádory štítné žlázy jsou další neobvyklou příčinou hypotyreózy, ale pokud nádor nezasáhne oba laloky štítné žlázy a žláza není zcela zničena, produkce hormonů obvykle zůstává normální.

Sekundární hypotyreóza se vyvíjí, když nějaký jiný vliv způsobí, že štítná žláza produkuje nedostatečnou produkci tyroxinu, například když onemocnění mozku narušuje regulaci činnosti štítné žlázy nebo když je žláza zničena radiační terapií, chirurgickým odstraněním nebo podáváním léků, které ovlivňují činnost štítné žlázy.

Diagnostika
Při diagnostice hypotyreózy se veterináři spoléhají na několik testů funkce štítné žlázy, včetně celkového T4, volného T4, celkového T3, volného T3, TSH a testů na autoprotilátky T4AA, T3AA a TgAA, které indikují autoimunitní tyreoiditidu.

Tyreoglobulinové (nebo Tg) autoprotilátky budou vysoké v asi 92 procentech případů, kde jsou přítomny autoprotilátky T3 nebo T4, takže místo nich lze použít testy na TgAA a ke sledování odpovědi na léčbu. Asi 20 procent psů s autoprotilátkami proti tyreoglobulinu, ale bez známek hypotyreózy, se během jednoho roku rozvine do zjevných příznaků. Očkování proti vzteklině do 45 dnů od testu může způsobit falešně zvýšené výsledky; podání suplementace štítné žlázy až 90 dní před testem sníží výsledek.

Test TSH, který se běžně používá k diagnostice lidské hypotyreózy, není u psů spolehlivý. Vysoké TSH v kombinaci s nízkým volným T4 pomáhá potvrdit diagnózu, ale normální nebo nízké TSH ji nevylučuje. Celkový T4 screeningový test také nelze použít k vyloučení hypotyreózy, protože přítomnost autoprotilátek může falešně zvýšit výsledek. Nejpřesnějším testem je Free T4 by Equilibrium Dialysis, i když i ten sám o sobě poskytuje neúplný obrázek.

Výsledky T3 nejsou spolehlivé pro diagnostiku hypotyreózy. Hladiny T3 jsou typicky normální u psů s hypotyreózou. Vysoké hladiny mohou být způsobeny autoprotilátkami T3; nízké hladiny jsou často spojeny s netyreoidálním onemocněním (NTI).

Normální výsledky testu T4 se mohou lišit podle věku, velikosti a plemene – normální hladiny jsou nižší u starších psů, velkých psů a zejména chrtů – a nesouvisející nemoci mohou snížit hladiny štítné žlázy, stejně jako léčba záchvatovými léky, kortikosteroidy, nesteroidními antirevmatiky. - léky proti zánětům, betablokátory, léky používané k léčbě separační úzkosti a některá antibiotika. Protože cirkulující krevní hladiny hormonů štítné žlázy nemusí odrážet buněčné a tkáňové hladiny těchto hormonů, mohou psi s normálními výsledky testů, ale s klinickými příznaky, mít prospěch z doplnění štítné žlázy.

Přesná diagnóza je zároveň důležitá, protože léčba hypotyreózy u psa, která neexistuje, vytváří nové problémy.

Syndrom nemocné eutyreózy (SES) je často mylně diagnostikován jako hypotyreóza. V SES mají psi s normálně fungujícími štítnými žlázami (euthyroidní) snížené hladiny hormonů štítné žlázy v důsledku traumatu, stresu, zranění nebo špatné stravy, z nichž kterékoli mohou ovlivnit hladiny hormonů. Štítná žláza reaguje na stres, nemoc nebo zranění snížením sekrece hormonů štítné žlázy, čímž zpomaluje metabolismus těla a šetří energii. Protože základní příčinu SES může být obtížné identifikovat, může být tento ochranný mechanismus zaměněn za hypotyreózu. Příklady netyreoidálních onemocnění, které mohou snížit hladiny štítné žlázy, zahrnují Cushingovu chorobu, diabetes mellitus, chronické selhání ledvin, onemocnění jater a Addisonovu chorobu. Když jsou tato onemocnění léčena, zjevný problém s hypotyreózou se sám upraví.

Další výsledky testů mohou pomoci potvrdit diagnózu. Více než 75 procent psů s hypotyreózou v konečném stádiu má vysoké hladiny cholesterolu v krvi odebrané po 12hodinovém hladovění, i když to nemusí být pozorováno v raných stádiích onemocnění. Přibližně 40 procent je anemických. Někdy jsou zvýšené jaterní enzymy (pravděpodobně kvůli změněnému metabolismu tuků) nebo kreatinkináza (CK). Protože výsledky těchto testů mohou ovlivnit další faktory, podporují diagnózu hypotyreózy, aniž by byly samy o sobě definitivní.

Výsledky může ovlivnit i počasí, jízda k veterináři v horkém letním dni může dočasně snížit celkové hladiny T4, což způsobí falešné výsledky při nízké štítné žláze.
V případě pochybností o diagnóze lze krev poslat do laboratoře Hemolife Dr. Doddse, divize společnosti Hemopet. Dr. Dodds také zkontroluje výsledky testů z jiných laboratoří s majiteli psů a veterináři. Sleduje rozsahy normálních výsledků testů pro různá plemena a situace, což může pomoci určit, zda výsledek testu s nízkou normální hodnotou může znamenat hypotyreózu.

Terapeutická zkouška po dobu nejméně šesti týdnů může být také použita, pokud existuje otázka ohledně diagnózy, ačkoli zlepšení lze pozorovat u psů se SES, kteří nejsou skutečně hypotyreózou.

Léčba
Psi s hypotyreózou rychle reagují na léčbu tyroxinem (T4) se zlepšením postoje, nálady, duševní bdělosti, energie, úrovně aktivity, chuti k jídlu a agresivního chování během prvního týdne nebo dvou. Problémy s kůží a srstí se obvykle zlepší během čtyř až šesti týdnů, zatímco opětovný růst vlasů může trvat čtyři měsíce nebo déle. Ve většině případů je léčba štítné žlázy potřebná po celý život.

Léky lze podávat s jídlem nebo bez jídla, ale vždy by měly být podávány stejným způsobem, protože jídlo narušuje vstřebávání a tyroxin se váže na sóju a vápník. Mnoho veterinářů doporučuje podávat léky na štítnou žlázu alespoň hodinu před nebo tři hodiny po jídle. Pokud příznaky neustoupí nebo hladiny T4 zůstávají nízké, když jsou doplňky podávány s jídlem, měly by být podávány samostatně, aby byla zajištěna adekvátní absorpce.

Soloxin (levothyroxin sodný) je nejčastěji předepisovaným lékem pro psy s hypotyreózou. (Synthroid je stejný lék jako lék pro člověka.) Protože suplementace štítné žlázy zvyšuje rychlost metabolismu, měli by být psi s významným srdečním onemocněním nebo hypertenzí (vysoký krevní tlak) léčeni opatrně.

Typická počáteční dávka tyroxinu je 0,1 mg na 10 liber ideální tělesné hmotnosti každých 12 hodin (nejlépe funguje dávkování dvakrát denně kvůli krátkému poločasu rozpadu u psů). Menší psi vyžadují vyšší dávky pro svou velikost, zatímco chrti by měli dostávat méně. V komplikovaných případech, kdy má pacient také cukrovku nebo onemocnění postihující játra, ledviny nebo srdce, by léčba měla začít pomaleji, na 25 procentech standardní počáteční dávky, a postupně se během tří měsíců zvyšovat.

Veterináři hlásí rozdíly v tom, jak psi reagují na generické a značkové léky; mnozí varují před používáním generik kvůli rozdílům v absorpci a biologické dostupnosti. Naštěstí jsou značkové léky na štítnou žlázu levné, jen pár dolarů měsíčně, takže používání generik má jen malou ekonomickou výhodu. Jakmile je pes stabilizován na konkrétním léku na štítnou žlázu, je lepší nechat psa na tomto přípravku, než přecházet z jedné značky na druhou.

Následné testování T4 zajišťuje, že dávkování je správné. Načasování testu je důležité, protože hladiny T4 budou nejnižší těsně před podáním pilulky a nejvyšší čtyři až šest hodin poté. Toto testování se obvykle provádí čtyři až osm týdnů po zahájení terapie. Hladiny TSH lze také zkontrolovat, protože vysoký TSH znamená, že dávka je příliš nízká. (Normální nebo nízké hladiny TSH nemají význam.)

Příznaky příliš vysoké dávky mohou zahrnovat zvýšenou žízeň, pití a močení; ztráta váhy; průjem; lapání po dechu; nervozita nebo úzkost; neklid; stimulace; hyperaktivita; a zvýšenou srdeční frekvenci.

Po potvrzení počáteční dávky se doporučuje každoroční sledování, pokud se u psa mezitím nevyvinou nové příznaky. Pokud byl pes nějakou dobu na suplementaci štítné žlázy a existují nějaké otázky ohledně diagnózy, léčba musí být přerušena alespoň na dva měsíce, než budou výsledky testů platné. Náhlé zastavení suplementace štítné žlázy nepředstavuje žádné zjevné poškození. Pokud je to možné, měly by být vysazeny léky, o kterých je známo, že interferují s hladinami štítné žlázy.

Doplňkové terapie
Zatímco tyroxin je bezpečný, když je užíván podle pokynů, někteří pečovatelé se raději vyhýbají syntetickým lékům a raději používají přírodní produkty, kdykoli je to možné. Přírodní extrakty štítné žlázy vyrobené z hovězí nebo prasečí štítné žlázy se používají v humánní medicíně (Armour Thyroid, Westhroid, Nature-Throid a kanadský produkt ERFA jsou dobrou volbou), ale protože tyto produkty obsahují hormony štítné žlázy T4 i T3, jejich dávkování vyžadují úpravu.

Přirozené dávky štítné žlázy se měří v zrnech (60 mg =1 zrno) a 1 zrno přírodního extraktu štítné žlázy se rovná 74 mcg (0,074 mg) syntetického tyroxinu. 0,1 mg tyroxinu se tedy rovná přibližně 1,5 zrnům přirozené štítné žlázy, 0,2 mg tyroxinu přibližně 3 zrnům a 0,3 mg tyroxinu se rovná přibližně 4 zrnům přirozené štítné žlázy.

Vysušené extrakty štítné žlázy jsou dražší než syntetické a mohou být zapotřebí větší množství. Protože obsahují T3 i T4, mohou pomoci několika psům, kteří nejsou schopni přeměnit T4 na T3.

Existují také volně prodejné doplňky na podporu štítné žlázy, které obsahují materiál štítné žlázy, ze kterého byly odstraněny hormony štítné žlázy. Ačkoli tyto produkty nemohou nahradit léky na hormony štítné žlázy ve skutečných případech hypotyreózy psů, říká Dr. Dodds, byly úspěšně použity ke snížení předepsané dávky a mohou také pomoci psům s klesající funkcí štítné žlázy, kteří ještě nejsou plně hypotyreózní.

Dr. Dodds doporučuje Standard Process Thytrofin PMG a Standard Process Canine Thyroid Support. Mezi další produkty, které mimo jiné obsahují žlázový materiál, patří Metabolic Advantage Thyroid Formula, Thyroid Glandular, Bovine Thyroid Health a Thyrosine Complex (viz seznam zdrojů na straně 19).

Výživa je klíčovým faktorem při léčbě hypotyreózy a zásadní je kvalitní strava. Nejdůležitějším minerálem pro zdraví štítné žlázy je jód, který by měl být přítomen v optimálním množství.

Národní rada pro výzkum (NRC) doporučuje asi 100 mcg jódu denně pro psa vážícího 10 liber, 300 mcg pro psa o hmotnosti 50 liber a 500 mcg pro psa o hmotnosti 100 liber. Jodizovaná sůl obsahuje asi 105 mcg jódu na 1/4 čajové lžičky. (Nerafinovaná mořská sůl obsahuje stopová množství, ale není významným zdrojem jódu.) Jogurt, vejce a ryby obsahují jód, ale nejdůležitějším potravinovým zdrojem tohoto základního minerálu jsou mořské řasy.

Slavná bylinkářka Juliette de Bairacli Levy považovala řasu za nezbytný doplněk pro psy a jiná zvířata. „Jako studentka na začátku třicátých let jsem představila mořské řasy veterinárnímu světu,“ napsala. "Tehdy to bylo opovrhováno, ale nyní je velmi populární po celém světě." Připsala řase a další mořské zelenině, že dodává tmavý pigment očím, nosům a nehtům, stimuluje růst vlasů a vyvíjí silné kosti.

Při přidávání řasy nebo jiných mořských řas do doma připravované stravy nezapomeňte vzít v úvahu jejich zdroj, protože rostliny pěstované ve znečištěných vodách mohou být kontaminovány těžkými kovy. V roce 2007 vědci z University of California/Davis zjistili, že osm z devíti testovaných doplňků řasy obsahovalo abnormální hladiny arsenu. Hledejte na štítcích ekologické certifikace a ověřte si u výrobců jejich testování na těžké kovy a jiné kontaminanty.

Vzhledem k tomu, že obsah jódu v chaluhách a jiné mořské zelenině se velmi liší, neexistuje jediná dávka, která by poskytovala denní doporučení NRC pro psy krmené doma připravenou stravou. If the label doesn’t provide a seaweed product’s iodine content, contact the manufacturer for that information.

Note that raw cruciferous vegetables (members of the cabbage family) can suppress thyroid function if fed in quantity. These include broccoli, Brussels sprouts, cauliflower, cabbage, kale, collard greens, and more. Another ingredient to avoid is soy, which contains isoflavones that can block the activity of thyroid peroxidase (TPO), the enzyme that helps convert T4 to T3.

A selenium deficiency can slow the conversion of T4 to T3, a problem unlikely to occur in dogs on commercial pet food but possible with home-prepared diets. Ocean fish, turkey, chicken, and beef are all significant sources of selenium, but the mineral’s wonder food is the Brazil nut. The NRC recommends 37 mcg selenium daily for 10-pound dogs and up to 207 mcg daily for dogs weighing 100 pounds. Brazil nuts contain 70 to 90 mcg selenium each, so a single Brazil nut given every few days to a small dog or every day to a large dog can be inexpensive insurance for dogs fed a home-prepared diet that might be low in selenium. Like most minerals, too much selenium can be dangerous, so don’t oversupplement.

Because adrenal exhaustion or fatigue can impair thyroid production, adrenal support supplementation may result in a marked improvement.

Diagnosing Outside the Box
It would be wonderful if every hypo-thyroid dog presented the same obvious symptoms and veterinarians never missed a diagnosis. But hypothyroid dogs come in all shapes, sizes, and conditions, and you can’t always tell just by looking. Here are seven dogs who demonstrate the wide variety of symptoms that an underactive thyroid can cause.

-Logan:Too Scared to Work
Logan is an IPWDA-certified Trailing K9 (search and rescue dog) active with ATT Search and Rescue Dogs of Virginia. A 7-year-old Golden Retriever/Malinois-mix, he lives with Joanne Kuchinski and Barry Wood in Danville, Virginia.

“After three years of training,” Kuchinski says, “Logan went from being a working fool to being afraid to get out of the car. He would sit and shake. He was scared of everything.”

She was about to retire Logan from search and rescue work when she had his thyroid tested. The result was very low normal. “The veterinarian brushed me off,” she says, “but from my research I knew that low normal might be the issue. I went to another vet who listened to my concerns and put Logan on thyroid medication. Two weeks later Logan attended a seminar and was almost back to his old self. He worked in a crowded parking lot (the same one he sat and shook in) like a champ.

“That was in February of last year,” she continues. “In May he took his International Police Working Dog Association trailing test during a thunder storm and passed it. The instructor, who saw him before and after his thyroid treatment, could not believe it was the same dog. Before his treatment we went to the beach because Logan loves water, but all he did was hide under a picnic table. The following year we went back to the same beach and he ran in the surf, chased a ball in the waves, and enjoyed himself racing all around.”

-Brodie:Slow Agility Dog?
Brodie, a Labrador Retriever, has a long string of titles after his registered name (Weymouth’s Scottish Brodie, AXP, OJP, NFP, NAC, NCC, CTL3-R, CTL4-F, CTL3-H, CGC), most from agility, the sport in which he’s competed for eight years.

Despite all his titles, says Laura Williams of Old Bridge, New Jersey, Brodie was always slow, and he weighed more than she liked. “In addition,” she says, “he always seemed to have dirty ears no matter how much I cleaned them, and his toenails grew so slowly, they never seemed to need clipping.”

Brodie’s blood test results were evaluated by Dr. Jean Dodds, who determined that as a performance dog, his thyroid levels were too low. “After being put on Soloxine,” says Williams, “his coat improved to the point where friends noticed and commented, his nails needed clipping on a regular basis, his ears improved, and his weight came down from 77 to 65 pounds. I attribute all of these changes to getting his thyroid regulated. Also, his energy level improved, which carried over into the agility ring.”

Brodie turns 11 on August 5 and he currently competes at the Excellent level in AKC Agility. “I hope to keep running him as long as possible,” says Williams. “I think it helps keep him healthy.”

-Diagnosing Ruq
Ruq (which rhymes with duke and is short for Amaruq, an Inuit word for wolf) is a Eurasier living with Pam Richard in Portsmouth, New Hampshire.

“When we realized something was wrong with her,” says Richard, “we had a terrible time getting a diagnosis. Ruq’s problems included a very delicate digestive system with frequent diarrhea, plus hair loss and lethargy. She went from being a social, playful dog to being short-tempered and uninterested in play.

“The vet we were seeing did not recommend thyroid testing. I eventually took Ruq to a holistic vet and asked about her thyroid based on research I had done. Her blood was sent to Dr. Dodds, and in November 2008 she was diagnosed with hypothyroidism. We began giving her 0.4 mg of Soloxine twice a day.”

One reason it took so long for Ruq to be diagnosed was that she was never overweight. She was her heaviest at 57 pounds, only two pounds more than her optimum 55 pounds. “I think the fact that she eats a home-prepared diet may have helped keep her weight under control despite the thyroid problem,” says Richard, “but that was a disadvantage when we were looking for answers.”

By 2008, when she was finally diagnosed, Ruq had developed the symptom known as “tragic face,” and she eventually had surgery for entropion, which Richard thinks may have been a result of the change in her facial muscle structure caused by hypothyroidism.

Thanks to her medication, Ruq is once again a playful, amusing dog. She no longer suffers from chronic indigestion or diarrhea, and despite being almost eight, she acts like a puppy. “I am so happy to have my girl back!” exclaims Richard. “I have used Ruq’s story to urge people to screen their dogs for hypothyroidism, as it is so much better to receive an early diagnosis.”

-Brewser:Atypical Signs
In 2007, Brewser, a 3-year-old Alaskan Malamute belonging to Lisa Jones of Uxbridge, Massachusetts, was a sociable, happy dog who played well with other dogs and people, worked as a therapy dog, and earned titles in Rally. He was working on his AKC Companion Dog (CD) title when, according to Jones, he suddenly became dog-aggressive. “He never hurt another dog, not even in day care where they were all loose together, but he growled and snarled at them,” says Jones. “This took him out of competition. The group ‘stay,’ which had been his most solid exercise, was now impossible.”

Brewser’s veterinarian believed the changes stemmed from his breed, age, and a learned behavior from day care.

Jones removed Brewser from day care and began a painstaking process of rehabilitation by slowly building his tolerance for other dogs. She tried clicker training, but he wouldn’t eat treats, so she found other ways to reward him. Brewser’s behavior improved, and he even enjoyed the new puppy Jones got in 2009, but his appetite waned and he began to lose weight. A year later, Brewser lost interest in obedience training. His energy was low, he didn’t learn new things as quickly as he used to, and his stamina disappeared. But whenever Jones asked their veterinarian about Brewser’s thyroid, she was told that his coat was too nice for him to have thyroid issues.

In July 2011 Brewser developed a corneal ulcer. Jones took him to an ophthalmologist at Tufts University in Massachusetts. “It was a routine injury,” she says, “but I was stunned that in the few weeks since his last vet visit he had gained four pounds despite continuing to turn his nose up at food.” A week after Brewser healed, he developed a corneal ulcer in the other eye and more weight gain. “I asked the ophthalmologist if this could be the result of a disease and he said his eye looked healthy. I asked about thyroid and was once again told that his coat was too nice.”

Two weeks later Jones took Brewser to a holistic veterinarian, and his life turned around. “She said she didn’t care what his coat looked like,” says Jones. “Eye changes and appetite changes can absolutely be related to the thyroid. She drew some blood and he tested low, so low that Dr. Dodds, whom we consulted, started her comments with the word ‘Wow!’”

Brewser began taking Soloxine. Within 10 days, his leash aggression waned, his appetite returned, and he lost weight. In hindsight, Jones describes his symptoms as similar to depression. He had decreased mental alertness, difficulty concentrating, less playful behavior, was easily fatigued, suffered from sore joints, lost interest in activities he previously enjoyed, became overly sensitive to stress, displayed erratic behavior and moodiness, was fearful and anxious, lost his appetite, and experienced weight changes. In 18 months his weight went from 83 to 74 to 91 pounds.

“He is maintaining a healthy weight of 82 pounds,” says Jones, “and I no longer have to bait his food with special treats or hand-feed him. He takes treats in training and enjoys working again. He does not want to complete, most likely because I get nervous and he is sensitive to me, but we train for fun. At seven years of age, he is more like the boy I knew from birth to age three.”

-Reese:What Does Cancer Have to do With It?
Reese, an 8-year-old Dachshund living with Angel Seibert in Virginia Beach, Virginia, was diagnosed with throat cancer in 2009 when she was five years old.

Reese’s veterinarian removed the tumor but left “dirty margins” in the throat area, so Reese was treated with radiation at North Carolina State Veterinary Hospital, a procedure that destroyed her thyroid gland. “No one mentioned it to me at the time,” says Seibert. “I was just happy that the cancer was gone. She gained a lot of weight and never acted as though she felt very good. I just thought she was getting old and that the radiation treatment took a toll on her.”

Reese eventually grew seriously ill. “When the vet ran tests,” says Seibert, “everything came back crazy. Her liver levels were very elevated and her pancreas was abnormal. My vet was stumped but asked if anyone had mentioned that her thyroid might be damaged by the radiation. They hadn’t, but we immediately put her on thyroid medication, and what a difference! We didn’t realize how sick she was until she started the medication. She began to play all the time and chased critters in the back yard like she had a new lease on life. She lost six pounds over the next few months and is now a happy, healthy dog.”

-Donnagan:From Friendly to Fear-Aggressive
Marion Westerling of Maryville, Tennessee, adopted Donnagan, a 7-year-old mixed breed, from a rescue organization in 2005, when he was seven weeks old. “For the first two years he was an absolute joy,” she says. “He went to training class, got along with everyone, and was a great dog. Then we introduced another dog into the house. We knew it might be a little tough, but we had no idea what was coming.”

Overnight Donnagan became aggressive, viciously attacking both of the family’s other dogs – and Westerling, when she tried to break up the fights. “He bit me four times,” she says, “once putting me in the hospital with a blood infection. Everyone, including my own vet, told me he was just a vicious dog and needed to be put down.”

But Westerling knew there was something wrong with Donnagan, and she kept looking for answers. Finally she found a veterinarian who listened to her and did some blood work. “Sure enough,” she says, “hypothyroidism. Donnagan continues to have anxiety and we watch for certain triggers, but since he went on thyroid medicine, he is a different dog. Six months ago we introduced another dog to the family and after a week, he accepted her and loves her.

“It’s frustrating to me,” she continues, “that so many vets are not listening to their clients. We know our dogs and know when something is wrong. Euthanasia is not always the best answer. I own a doggy daycare and hotel, and when I see a dog come in with a lot of fear aggression, I encourage the owner to take the dog to the vet for a health checkup, especially a thyroid check. I know because I’ve been there.”

-Tillie:A Giant Sheltie?
Laura Simcox of Louisville, Kentucky, adopted Tillie, a Sheltie, from the nearby Woodstock Animal Foundation. When Tillie was first picked up in September 2008, she weighed 62 pounds, more than twice her ideal weight (see “before” photo of Tillie on page 12). She was diagnosed as hypothyroid and put on medication.

Tillie was Simcox’s Christmas present in 2008. “At that time,” she says, “Tillie was down to 50 pounds and still had ear infections but her skin issues had mostly cleared up. Over the next year she ate a low-calorie kibble. In addition to thyroxine, my veterinarian also has her on gemmotherapy, and I add a few drops of the remedy called ‘bloodtwig dogberry’ to her food.”

The plant bud remedies used in gemmotherapy, whose manufacturing methods resemble those of homeopathy, are said to stimulate the body’s excretory organs and systems and promote detoxification. Holistic veterinarians who use gemmotherapy recommend bloodtwig dogberry for the thyroid, using it as an adjunct treatment for detoxifying and strengthening the thyroid gland.

Tillie gradually increased her exercise. “She had a great desire to play fetch,” says Simcox, “and she would waddle after my other two dogs as they chased balls. She lay down when she was tired and, as the weeks went by, longer periods elapsed before she had to rest.

“Today at 25 pounds, Tillie is a beautiful shadow of her former self. When we play fetch, I tire of the game long before she does. She has earned her Canine Good Citizen title, is training in agility, and is enrolled in a therapy dog class.”

Like the other dogs described here, Tillie (seen in her “after” photo on page 13) could be a poster dog for hypothyroidism – a dog whose health problems were easily resolved once they were properly diagnosed, and whose life was transformed in the process.

CJ Puotinen lives in Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books and a frequent contributor to WDJ.

Mary Straus is the owner of DogAware.com. She lives with her Norwich Terrier, Ella, in the San Francisco Bay Area.