Asistenční psi

Sledovali jste někdy práci asistenčního psa? V kampusu univerzity ve Virginii, kde jsem navštěvoval postgraduální školu, jsem se často křížil se studentkou, která používala invalidní vozík v doprovodu asistenčního psa, krásného zlatého retrívra. Chodili do tříd, navštěvovali bufety a bufety, poflakovali se ve studentských saloncích a společně to rozhazovali po celém kampusu.

Asistenční pes otevíral dveře, sbíral upuštěné předměty, mačkal tlačítka výtahu a všude doprovázel svého majitele. Když jste se přiblížili k jejímu majiteli, pes se vám sebevědomě a klidně podíval přímo do očí. Byla tou psí společnicí, kterou by si každý milovník psů mohl s hrdostí říkat.

Co, přemýšlel jsem, mohl tento asistenční pes a její cvičitelé naučit rodinné psy a jejich majitele tajemství jejího úspěchu? Jak se z ní stala tak pevná, sebevědomá a spolehlivá společnice? Mohou si obyčejní lidé pořídit psího společníka, který půjde kamkoli, se stálým a sebevědomým vystupováním asistenčního psa? Trenéři asistenčních psů mi rádi pomohli najít odpovědi.

Podle Briana Jenningse, trenéra zaměstnanců organizace National Education for Assistance Dog Services (NEADS) se sídlem v Massachusetts, vytvoření skvělého psa zabere spoustu času a plánování.

Kompatibilní kandidát
Přivést si domů toho správného psa, říkají trenéři asistenčních psů, velmi usnadňuje úkol vyvinout si přátelského a spolehlivého psího společníka. Cílem je najít typ psa, který má tendenci být konstitučně vhodný pro druh prostředí, ve kterém se očekává, že bude žít a pracovat, a najít individuálního psa, který se zdá mít temperament a osobnost psa, který bude pravděpodobně si svůj nový domov a práci užívá.

Pro práci asistenčního psa Jennings a výkonná ředitelka NEADS Sheila O’Brien definují, jaký druh psa hledají u každého typu asistenčního psa:

• Služební psi pomáhají lidem se sníženou pohyblivostí, včetně těch na invalidním vozíku. Tuto roli často plní laboratoře a zlatí retrívři, jejichž klidné a sebevědomé povahy odpovídají požadavkům jejich práce.

• Vodící psi pomáhají zrakově postiženým. V této misi vynikají asertivnější labové, zlatí a němečtí ovčáci, kde se od psa vyžaduje více nezávislého rozhodování, protože může z bezpečnostních důvodů odmítnout povel majitele.

• Slyšící psi pomáhají sluchově postiženým tím, že rozpoznávají specifické zvuky, zkoumají a lokalizují zdroj zvuků a upozorňují své majitele na přítomnost zvuků. NEADS si pro tuto vysoce energetickou práci vybírá divoké, zvídavé a vytrvalé psy smíšených plemen, z nichž mnozí mají ve svém dědictví teriérská nebo pastevecká plemena. O’Brien o těchto psech mluví jako o „samostatných mužích a ženách. . . kteří potřebují práci,“ a často si tyto psy vybírá jako dospělé z útulků. Tito psi přebírají iniciativu.

• Terapeutičtí nebo sociální psi jsou často propuštěni ze specifických programů pro asistenční psy, ale jdou žít do pečovatelských domů nebo do rodin s emocionálně narušenými dětmi, kde působí jako facilitátoři sociální interakce a terapie. Nejlepšími kandidáty jsou mimořádně přátelští psi, kteří prospívají ve velkém množství fyzického kontaktu a náklonnosti od lidí a jsou dostatečně temperamentně „pevní“ na to, aby ignorovali trochu podivné chování lidí, které potkávají. Tito psi mohou být z jakéhokoli prostředí – čistokrevní nebo mutts.

Výběr rodinného psa
Představte si, že jste trenér asistenčních psů a hledáte psa, který se bude co nejlépe hodit pro život v určité rodině – vaší rodině. Zamyslete se nad tím, jaká je vaše rodina a jaké vlastnosti by měl mít pes, aby uspěl ve své nové práci jako pes vaší rodiny.

Pokud například hledáte psa, jehož primární „práce“ bude poskytovat společnost vaší starší a nepříliš pohyblivé matce, budete chtít zvážit typy psů, kteří nevyžadují mnoho pohybu. být šťastný nebo klidný a kteří prosperují z blízkého vztahu s člověkem. Existuje řada plemen, malých i velkých, která vynikají jako milující psi.

Pokud je vaše domácnost chaotická, s hlučnými, aktivními dětmi pobíhajícími dovnitř a ven, měli byste se poohlédnout po sebevědomém, družném psovi, který s radostí přijme všechny návštěvy vašeho domova a s klidem zvládá spontánní erupce aktivity. Naproti tomu psi, kteří mají tendenci být nervózní, citliví na zvuk nebo plachí, budou mít těžký boj o přežití ve vaší domácnosti.

Kromě pochopení toho, jaké vlastnosti chcete u svého nového psa, musíte vědět, jaké vlastnosti rozhodně nechcete. Pokud máte doma kočky, ptáky, králíky nebo jiná malá domácí zvířata, rozhodně nechcete plemeno, jehož dravé (nebo lovecké) instinkty jsou legendární. Pokud je vaší srdcovou touhou pes, který s vámi půjde na procházku do lesa na svobodě, vyhýbejte se pachařům nebo chrtům, jejichž talent je může pohánět vstříc novým dobrodružstvím, ale ne vždy s vámi.

Pokud nejste obeznámeni s vlastnostmi běžně spojenými s určitými plemeny nebo směsmi plemen, udělejte si domácí úkoly. Navštivte výstavu plemen a promluvte si s co nejvíce chovateli o společných osobnostních rysech jejich psů. Řekněte jim o své rodině a zeptejte se, zda by doporučili jednoho ze svých psů do vaší domácnosti. Zodpovědní chovatelé vás nebudou váhat varovat před plemenem, které se nehodí pro váš životní styl; chovatelé štěňat mlýnského typu samozřejmě umístí svá štěňata do jakéhokoli platícího domova.

Podívejte se na plemennou knihu ve vaší místní knihovně a věnujte pozornost části o profilech plemen, která pojednává o úrovních aktivity psů, sklonu ke štěkání nebo predaci a pověsti trénovatelnosti. Kříženci a smíšená plemena mohou vykazovat rysy všech přispěvatelů k jejich předkům.

Jakmile se rozhodnete pro plemeno – nebo pokud dáváte přednost smíšenému psu z útulku (a dobrý pro vás!) – hledejte jedince, který má temperament, který se hodí i do vaší rodiny. Ne všichni zástupci určitého plemene budou mít stejné dávky charakteristického temperamentu plemene.

Lydia Wade-Driver, výkonná ředitelka a zakladatelka Virginia's Blue Ridge Assistance Dogs, říká, že několik jednoduchých interakcí se štěnětem nebo dospělým psem může poskytnout vodítka o jeho temperamentu a osobnosti. Přistupuje k vám pes ochotně? Užívá si, když se ho někdo dotýká? Snadno se lekne? Vzpamatuje se rychle po děsivém okamžiku? Reaguje na pamlsky a hračky? Dbejte na sebevědomí bez agrese a pak:„Je to celý balíček a pocit vnitřností,“ říká Wade-Driver, „To je to, čím se řídím.“

Socializace je kritická
Výběr určitých vlastností je pouze prvním krokem ke zlepšení šancí na výchovu skvělého rodinného psa. Rozvíjení potenciálu tohoto skvělého psa poté, co se připojí k vaší rodině, je místo, kde se guma setkává se silnicí.

Cvičitelé asistenčních psů se často neshodnou na nejlepších technikách výcviku, ale jedna věc, na které se většina trenérů psů shodne, je tato:Intenzivní, dobře řízená socializace je nejdůležitějším faktorem při vývoji skvělého psa, ať už jde o domácího mazlíčka nebo asistenci. pes.

„Socializace rozhodně převažuje nad poslušností,“ říká Kali Kosch, ředitelka výcviku Assistance Dogs of America ve Swantonu, Ohio. „Raději bych měl psa, který je velmi dobře socializovaný, než toho, který je velmi dobře vycvičený k poslušnosti. Můžete absolvovat veškerý výcvik poslušnosti na světě, ale pokud máte psa, který se bojí, jste bezradní,“ říká.

I když termín „socializace“ obecně implikuje určité interakce s jinými jedinci, velká část socializace psa má ve skutečnosti co do činění s jeho vystavováním neživým předmětům a různým prostředím. Asistenční psi jsou vystaveni všem druhům dopravy, které si lze představit, včetně aut, autobusů, letadel, vlaků, pohyblivých chodníků, výtahů a eskalátorů. Berou je na hlučné stadiony, tiché knihovny, rušná výstaviště, opuštěné parky, průmyslové oblasti a farmy. Cílem je vystavit je všem druhům prostředí, ve kterých by se kdy mohli ocitnout – klidným a bezpečným způsobem.

Je to však velká práce, dostat svého psa ven a vystavit ho široké škále lidí, míst a věcí. „Snažím se majitelům psů představit jeho ohromnost způsobem, který mi nepřijde tak obrovský,“ říká Elsa Larsen, prezidentka My Wonderful Dog, výcvikového střediska služebních psů v Portlandu ve státě Maine. Larsen využívá krátké, denní socializace a tréninkové lekce po dvou až třech minutách, což je program, který většina rodin dokáže napodobit.

„Za dvě až tři minuty toho můžete získat hodně,“ říká Larsen. Sečtením malých přírůstků tréninkového času během týdnů a měsíců se práce zdá být větší než život, takže se soustředí na „pojídání slona“ jeden kus po druhém.

Larsen doporučuje majitelům, aby své psy pravidelně vyváděli na veřejnost, ale aby tento proces pečlivě řídili. Správná socializace není zdarma pro všechny, říká.

Pečlivá správa
Jennings začíná brát malá štěňata a dospělé psy z útulku na „snadná místa“, aby se setkali s „lehkými lidmi“. Snadná místa definuje jako klidná místa bez davů lidí, jako jsou banky, knihovny a nákupní centra v dopoledních hodinách. Snadní lidé jsou sympatičtí jedinci, kteří se podobají cvičitelům asistenčních psů, nebo v případě domácích mazlíčků lidé, kteří se podobají členům rodiny.

Důležitou součástí je pečlivě sledovat reakci psa na její zkušenosti a prostředí a podle toho upravit proces. Sledujte řeč jejího těla, zda nevykazuje známky stresu, jako je zatahování ocasu, olizování rtů, třes, odtahování se, zívání nebo ztráta pozornosti. Malý pes může reagovat rychlým srdečním tepem – snadno zjistit, zda ho držíte. Začněte s krátkými návštěvami ne delšími než dvě až tři minuty.

Zastavte se, když pes vykazuje známky „příliš mnoho příliš brzy“, ale ještě nechoďte domů. Vraťte se na místo, kde se pes cítil pohodlně, a dovolte psovi, aby znovu získal klid. Požádejte o ještě jednu „snadnou“ interakci. Pak jdi domů. Jennings tento proces označuje jako „přivykání“ psa na různá prostředí pomalu a opatrně, což je kritický krok, který majitelé rodinných psů často zanedbávají.

Například, pokud byl váš pes v pořádku, když se setkal s dospělými mimo banku, ale byl rozrušený, když se k ní děti přiblížily, dopřejte jí chvilku klidu, aby si odpočinul, pak ji povzbuďte, aby se sešla s přátelským dospělým nebo dvěma, a pak se na den zastavte. Tento přístup učí psa, že projevování bojácného nebo vyhýbavého chování ji zcela nezbaví situace, ale že bude mít příležitost se shromáždit, než bude pokračovat. Na denním pořádku je samozřejmě spousta pamlsků na posílení stability.

Solidní socializace vzniká pozitivním vystavením lidem, místům a jiným zvířatům. "Negativní socializace může způsobit více škody než užitku," tvrdí Kosch. Psi se naučí cítit se bezpečně na mnoha místech, ale klíčem je plánování a neustálé přizpůsobování tempa programu tak, aby vyhovoval psovi.

Po několika týdnech trenéři převedou své psy na „tvrdá místa“ a „tvrdé lidi“. Obtížná místa zahrnují parkoviště supermarketů, městské ulice a obchody s chovatelskými potřebami. Tvrdí lidé se nepodobají všem, které pes kdy potkal, a mohou zahrnovat bouřlivé, aktivní děti; velcí, drsní muži; silně parfémované ženy; nebo starší lidé. Postup opakujte. Dávejte pozor na známky stresu a v případě potřeby couvejte do posledního bodu úspěchu. Konec pozitivně, se spoustou lahůdek. Při asi 15 výletech Jenningsovi psi projevují sebevědomí, a to i na středně tvrdých místech a na více než několik okamžiků.

Většina rodinných psů nedostává takové množství řízené socializace se zaměřením na pouze pozitivní zážitky tempem přizpůsobeným pro psa. Kosch majitelům psů připomíná, že důležitá je kvalita socializace, nejen socializace. Jennings dodává:„Dělat to správně je mnohem důležitější než dělat to hodně.“

Zaměřte se na sebe
Jednou z nejviditelnějších vlastností dobrých asistenčních psů je jejich zaměření na své psovody, a to i na cizích místech. Rodinní trenéři mohou získat stejnou pozornost od svých psů pomocí několika jednoduchých tréninkových technik.

Například Ann Hoggová, školitelka zaměstnanců nadace St. Francis of Assisi Service Dog Foundation v jihozápadní Virginii, učí psy navazovat oční kontakt a sedět jako způsob, jak požádat o povolení komunikovat s cizím člověkem nebo získat jeho misku na večeři. Všechny dobré věci pocházejí z interakce s handlerem.

Plně integrován do rodiny
Another reason that assistance dogs seem to be so bonded with their handlers is because they spend literally their entire days and nights with their handlers. Completely integrating the assistance dog into the daily life of his adoptive handler allows the person to incorporate training into almost every hour of the dog’s daily life.

Both Hogg and St. Francis training director Karen Hough agree that the effectiveness of the training, however, relies on consistency among all members of the dog’s household. Hogg prepares a “vocabulary list” of training words to use with an assistance puppy, which she tapes on her refrigerator door. All of her family members use this specific vocabulary when they interact with the dog.

Hough is never without a treat in the presence of her assistance dog trainees and doesn’t worry about fading out the treats over time. According to Larsen, treats are the one constant in an assistance dog’s life, as he moves from breeder to puppy raiser to skills trainer to owner.

Time commitment

How much time does it take to perform all of this managed socialization and consistent training? Well, it depends how you look at it. At 3 to 5 minutes, a couple of times a day during early training, then adding 15 to 20 minutes a day when obedience and skills training begins, the commitment sounds reasonable, even for busy families.

However, Kosch warns against underestimating the time involved in raising a well-socialized dog, not only for teaching lessons, but also for planning the training program and monitoring its status. According to Larsen, it takes about 20 months to socialize and train an assistance dog. After the dog is placed with his new owner, it takes another year of work to develop into a close-knit, working team – a sizeable investment, to be sure, starting from day one.

Trainers encourage owners to watch their dogs throughout the day. If you do this, your time with your dog will be filled with on-the-spot training opportunities.

Lorie Long is a freelance writer and agility competitor from Virginia.