Výzkum ukazuje, že psi sdílejí lidské emocionální spojení se zvukem

Vaše děti mohou jen křičet:"Jdi pro míč!" nebo „Chceš se projet?“, ale váš pes slyší – a cítí – mnohem víc než jen slova. To je podstata studie z roku 2014, která naznačuje, že mozky našich psích společníků sdílejí s lidmi neobvykle vysokou vlastnost:schopnost identifikovat emocionální význam zvuků.

Vědci z MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group v Budapešti studovali neurologickou odezvu 22 lidí a 11 zlatých retrívrů a border kolií při poslechu různých zvuků – okolních zvuků (auta, zvonky), lidských (smích, pláč, křik) a psí (hravé štěkání, agresivní vrčení) — spojené s pozitivními a negativními emocemi. Zatímco experiment přišel s výzvami (připoutání psů do MRI skeneru po dobu 8 minut), studie zapůsobila na výzkumníky zvířat. Mluvili jsme s Attilou Andicsem, hlavním výzkumníkem, abychom pomohli rodičům domácích mazlíčků porozumět této psí schopnosti trochu více.

Co pro vás z tohoto výzkumu bylo největším překvapením?

Zdá se, že psi, stejně jako lidé, mají v mozku takzvanou „hlasovou oblast“. V roce 2000 se poprvé ukázalo, že lidé mají „hlasovou oblast“ – oblast mozku, která reaguje na lidské hlasy silněji než na jakýkoli jiný zvuk. To samo o sobě není až tak překvapivé. Důležité je, že se zdá, že tuto hlasovou oblast nacházíme ve stejné části mozku jako lidé. To znamená, že se jedná o mozkovou funkci, která s největší pravděpodobností existovala u posledního společného předka psů a lidí, kteří žili před 100 miliony let.

Co jste zjistili o tom, jak psi chápou emoce?

Ukázali jsme, že psi a lidé zpracovávají hlasové emoce velmi podobně. V psím i lidském mozku existuje oblast blízko primární sluchové oblasti, která reaguje silněji na pozitivní emocionální vokalizace než na negativní zvuky. To znamená, že na psí emoce reagujeme jako lidé velmi podobně jako na emoce lidské a u psů naopak. To svým způsobem vysvětluje, proč je hlasová komunikace mezi psy a lidmi tak úspěšná. To může pomoci psovi naladit se na emoce majitele. Nebo může majitelům pomoci pochopit, zda je pes šťastný nebo smutný.

Co tedy dělá zvuk emocionálně pozitivnějším nebo zápornějším?

Humans and dogs use the same basic acoustic parameters for emotional expression. When you want to show that you are sad, the basic acoustic properties of the sounds you make are similar to what a dog might make if it were sad. There are two important parameters:call length and fundamental frequency, or pitch. Call length is the duration of a small beat in a vocalization (like one “woof” in the “woof woof woof” of a bark). A human laughing like “ha ha ha” is also in short beats. Short beats equals happy. Negative emotions are usually longer beats. Long beats, even if part of a laugh, can sound like crying to a dog. When a dog is aggressive, it tends to bark in longer tones. The pitch is the other important parameter. The higher the voice, usually the more intense emotions are. When a dog or a human is vocalizing higher, it usually means the it is more aroused or excited.

So, the human brain can exploit the fact that dogs play around with the same parameters when making emotional vocalizations. Humans don’t have to develop a new brain mechanisms to understand dogs. You can use the same mechanism that you use for humans — the very same logic and the same brain center.

Lastly, how did you train the dogs to stay still in an MRI machine

We paired up with a group of ethologists that have been working on this training method for ten years that allowed us to put these dogs in an MRI scanner in a way that also makes them really happy. The training wasn’t very complicated and there was nothing special about the dogs that were chosen.

Positive reinforcement was crucial. They were praised and given social rewards for cooperating. Eventually the dogs figured out that to make their owner happy, the only thing they had to do is lay down and be motionless. We trained more than one dog at a time so when the other dogs saw that there was a dog being stroked and praised on the scanner bed, they figured out — oh, that is where I want to be. These dogs would actually compete with each other to be the next one to lie in the scanner. So, what makes this really amazing is that we are not working with sedated animals, we are working with happy volunteers. This is the thing that is quite special about dogs that we don’t see in other species — it is very important for the dog to please its owner.

Find out more about the science of sound &canines in our article, “Do Dogs Like Music?”

At Healthy Paws, we protect our pups like family with pet insurance. If you aren’t already a pet parent with us, look into getting a  free quote  to help safeguard not just your BFF but your wallet too.