Přírodní historie želvy leopardí – část 1

Želva pardálí Stigmochelys (dříve Geochelone) pardalis, vyniká jak přitažlivostí, tak osobností mezi skupinou plazů dobře známých tím, že mají oba atributy. Přestože patří mezi nejcitlivější plazy, musí být splněny jejich velmi specifické chovatelské potřeby, pokud mají prosperovat. Pochopení přirozeného prostředí a zvyků želvy leopardí je velmi užitečné při jejich udržování a chovu v zajetí (viz Část II ).

Popis

Leopardí želva má vysoce klenutý krunýř (horní plášť), který může být delší než 28 palců. Muži, větší pohlaví, mohou dosáhnout hmotnosti 80 liber, i když většina z nich je menší.

Skořápka je žlutožlutá nebo žlutohnědá a skvrnitá s černými, hnědými a olivovými znaky. Jednotlivé želvy se velmi liší ve vzoru, od téměř čistě žluté po téměř černou. Končetiny a hlava jsou žluté nebo tříslové. Vylíhlá mláďata jsou žlutá s jasně ohraničenými černými skvrnami.

Klasifikace

Želva pardálí v jednom z 53 popsaných druhů želv. Největší diverzity dosahují želvy v Africe, ale vyskytují se také v Severní Americe (kde žijí 4 druhy), Evropě, Jižní Americe a Asii. V Austrálii a Antarktidě se želvy nevyskytují.

Všechny želvy jsou suchozemské a živí se převážně vegetací. Jejich velikost se pohybuje od 4 palce dlouhé želvy kropenaté,Homopus signatus, k želvě Aldabra, Geochelone gigantea, jehož krunýř se blíží délce 5 stop.

Rozsah

Želvy leopardí pocházejí z východní a jižní Afriky a vyskytují se od jižního Súdánu a Etiopie přes východní Afriku do Jižní Afriky a na západ po jižní Angolu a Namibii.

Habitat

Jedná se o želvu otevřených, slunných stanovišť – savany, lehce zalesněné pastviny, kopjes (velké skalní výchozy) a trnité křoviny – od hladiny moře do 9000 stop výše; vyhýbá se silně zalesněným oblastem.

Želvy pardálí si nestaví nory, ale v poledním vedru se spíše tlačí do křoví. Během zimy v Jižní Africe jsou neaktivní.

Udržují poměrně odlišné domovské oblasti a mají akutní schopnosti navádění. Jednotlivci přepravení 8 mil od místa jejich sběru se neomylně vrátili, a to i přes ploty a hromady trosek, aby tak učinili.

Dieta

Želvy pardálí se živí převážně různými trávami a jinými vláknitými rostlinami. Houby a další houby, ovoce a mršina se přijímají v malých množstvích, pokud jsou k dispozici, ale neměly by být součástí krmení v zajetí (viz Část II tohoto článku).

Stav ve volné přírodě

Byl zdokumentován masivní pokles kvůli sběru pro domácí mazlíčky a obchod s potravinami a ztrátě stanovišť; jsou uvedeny v příloze II úmluvy CITES.

Reprodukce

Muži i ženy narážejí na soupeře ve snaze převrátit je nebo je odehnat. Samci pronásledují samice na dlouhé vzdálenosti, kousají a beraní ve snaze je znehybnit. První chovatelé želv jsou často překvapeni, když zjistí, že samci jsou během kopulace překvapivě hlasití!

Samice kladou vajíčka od května do října, vyhrabání hnízdní jamky jim často zabere více než 2 hodiny; Každý rok lze vyprodukovat 5-7 snůšek po 5-30 vejcích. Produkce vajíček souvisí s velikostí a stavem samice a dostupností potravy. Inkubační doba patří k nejdelším známým u všech želv a během let sucha může přesáhnout 18 měsíců.