Herpetologický svět přišel o jednoho ze svých nejstarších a nejslavnějších členů po smrti legendárního Billa Haasta 15. června , 2011. Přestože je pan Haast po většinu svých 100 let (doslova!) obklopen kontroverzí, inspiroval miliony nadšenců pro plazy, včetně mě, a zachránil nespočet životů sklizením jedu potřebného k výrobě antiveninu (léku používaného k léčbě kousnutí od jedovatí hadi). Obětem uštknutí hadem dokonce daroval svou vlastní krev, o které se domníval, že obsahuje antivenin (viz níže).
Vyrůstal jsem při čtení všech klasických knih napsaných velkými herpeři a přírodovědci a o nich, včetně příběhu Billa Haasta, jak je předán v Kobrách v jeho zahradě (viz níže). Časem se na mě usmálo štěstí a mohl jsem se setkat a dokonce pracovat s několika svými hrdiny z dětství. Ale bohužel mi Bill Haast unikal, přestože jsme se křížili v 1 nebo 2 bodech. Několik mých starších spolupracovníků ho však dobře znalo a můj dědeček mě po návštěvě jeho slavného miamského serpentária poctil historkami o Billových činech.
Stejně jako mnoho začínajících herpetologů začala fascinace pana Haasta hady ulovením hada podvazkového ve věku 7 let (Poznámka:na přiložené fotografii je můj tříletý bratranec s prvním úlovkem, nikoli mladý Bill Haast). Na rozdíl od většiny z nás ho však ve věku 12 let pokousal dřevěný chřestýš a měďák!
Opět stejně jako ostatní herpeři, pan Haast začal objednávat živé hady prostřednictvím pošty, a když si všiml, že většina z nich pochází z Floridy, přitáhlo ho to do Sunshine State hledat dobrodružství s plazy. Ve věku 16 let opustil své rodné New Jersey a cestoval s hadím představením, které nakonec mířilo do ráje herp na jihovýchodě.
Jakmile se pan Haast usadil, otevřel miamské Serpentarium, které bylo téměř 40 let „povinnou“ destinací pro fanoušky hadů po celém světě. Uchopením rukou a „dojením“ (sbírání jedu zakousnutím hada do gázy) až 100 hadů denně utrpěl pan Haast přes 170 kousnutí, z nichž 20 bylo téměř smrtelných. Jed, který vytěžil, byl použit k výrobě antiveninu a zachránil bezpočet životů. Po nějakou dobu byli on a stejně oddaný Ross Allen jedinými zdroji jedu v USA.
Pan Haast a několik lékařů také zkoumali použití hadího jedu při léčbě dětské obrny, roztroušené sklerózy a artritidy, přičemž léčili až 6 000 lidí v jednu chvíli. Ačkoli se nové léky neuskutečnily, hadí jed je nyní opět součástí léku; Jed Gila Monster se již používá.
V roce 1984 spadl mladý návštěvník miamského Serpentária do expozice krokodýlů a byl zabit. Pan Haast přesunul svou provozovnu do Utahu, ale o několik let později se vrátil na Floridu. Založil laboratoř pro extrakci jedu v Punta Gorda, ale již nepořádal veřejné ukázky manipulace s hady, kterými se proslavil.
Pan Haast pokračoval v ručním sběru jedu až do svých raných 90. let, kdy zranění rukou způsobená hadím uštknutím způsobila, že si od své nebezpečné profese (zaslouženě!) odpočinul. Ve věku 97 let stále vyráběl antivenin ve své laboratoři. Jsem si jistý, že pokušení podojit ještě jednoho hada bylo těžké bojovat...a nevsadil bych se, že odolal úplně!
Léta mezi rozhodnutím pana Haasta pracovat s hady a jeho případnou slávou byla plná intrik. Chytání hadů v Glades při práci pro pašeráky, pašování hadů ve své krabici s nářadím jako letecký mechanik, tajné dohody americké vlády o získání vzácného antiveninu z Íránu, aby si zachránil život, čestné venezuelské občanství za tam zachráněné životy atd. …podrobnosti nejsou příliš známé (ale věděl, tím jsem si jistý!)
Jisté však je, že pan Haast si po dobu 60 let píchal jedy různých hadů, aby si vytvořil imunitu vůči jejich uštknutí. Ačkoli to nebylo vědecky doloženo, věřil, že úspěchu bylo dosaženo. Ve skutečnosti byl letecky převezen po celém světě, aby daroval krev obětem hadího uštknutí, z nichž někteří se uzdravili. Pan Haast řekl, že by si byl jistý, kdyby dosáhl věku 100 let, což se mu podařilo – myslím, že k velkému překvapení 3 bývalých manželek, 9 dětí prostřednictvím prapravnoučat a většiny současné herpové komunity! Kdybych byl nucen, vsadil bych na dobrou genetiku, ale znovu…
Navzdory své pověsti odvážlivce byl pan Haast velmi praktický ve svých názorech, zvláště když oslovoval chovatele domácích zvířat. Často cituji z rozhovoru, který poskytl pro Outsider Magazine Před mnoha lety. Všichni chovatelé domácích mazlíčků, ale zejména narůstající počet těch, kteří trvají na tom, aby se s hady chovali spíše jako se psy, než jak to vyžaduje jejich skutečná povaha, by měli dbát jeho slov:
„Mohli byste mít hada 30 let a ve chvíli, kdy necháte popraskaná dvířka jeho klece, je pryč. A nikdy se k tobě nevrátí, pokud nedržíš v zubech myš."
Odpočívej v pokoji, Snakemane.
Poznámka :Chov jedovatých hadů není něco, co by měly provádět soukromé osoby. Byl jsem povolán, abych přinesl antivenin mnoha obětem hadího uštknutí a mohu potvrdit trvalá zranění a úmrtí, která následovala. Zrovna tento týden (červen 2011) byla ve státě NY zabita žena „mazlíčkem“ Black Mamba (viz článek níže).
Krajty kulové jsou jedním z prvních druhů, které si lidé vybaví, když si lidé vzpomenou na hady. Jsou skvělé pro začátečníky, snadno se udržují a jsou velmi společenské. Jediná věc, která stojí v cestě prvním majitelům, je otázka, jak velký bude Ball Python? Obecný mýtus je spojen přímo s jejich j
Vousatí draci rostou velmi rychle během prvního roku svého života. Když se poprvé vylíhnou mláďata vousatých draků, váží čtyři gramy a měří jen tři palce. Miminka začínají růst rychlostí dvou palců každý měsíc, to je téměř 1,5 cm za týden! Mohou také každý týden přibrat 10 gramů na váze při maximá
