Želvy hledají teplo, zatímco jsou stále ve vejci...Vybírají si také pohlaví?!

Želvy a další plazi jsou plní překvapení, pokud jde o reprodukci. V posledních několika desetiletích jsme zjistili, že pohlaví mnoha druhů určuje inkubační teplota, nikoli genetika, že některé se zcela zbavily samců (tj. slepého hada Brahminyho) a že masivní varan komodský je schopen se rozmnožovat bez oplodnění. Nedávno (květen 2011) biologové zjistili, že želví embrya se pohybují ve vejci a aktivně vyhledávají teplo. Toto zjištění nás může přimět k opětovnému prozkoumání konzervačních technik a vyvolává řadu důležitých otázek – tj. mohou želví embrya skutečně určit, jaké budou pohlaví?

Aktivní ve vejci

Vědci z Čínské akademie věd zjistili, že vyhřívací chování může být pro želví embrya stejně důležité jako pro plně zformovaná zvířata. V laboratorních experimentech byla embrya čínské želvy s měkkými krunýři, Pelodiscus sinensis, byli schopni vnímat nepatrné teplotní rozdíly (1,8 stupně F) a mohli se pohybovat směrem ke zdroji tepla umístěnému mimo vejce.

Vědci svá zjištění zopakovali v polopřirozených podmínkách. Orientovali 540 vajíček, aby mohli později sledovat pohyby embryí tím, že na skořápku posvítili silným světlem (proces známý jako „svíčkování“). Některá vejce byla pohřbena v „hnízdech“ umístěných na svažitém terénu, kde se sluneční záření měnilo, zatímco jiná byla umístěna na rovné zemi, kde slunce dopadá na vejce rovnoměrně. Všechna embrya ve šikmých hnízdech migrovala směrem k té části vejce, která dostala nejvíce slunce; embrya v ostatních hnízdech se nehýbala.

Důsledky ochrany

Schopnost předpovědět pohlaví vylíhnutých želv má důležité důsledky pro chov v zajetí a programy „nastartování“. U většiny želv, které byly studovány, vyšší inkubační teploty vedou k vylíhnutí samců. U čínských softshellů vyšší teploty také urychlují líhnutí přibližně o 4,5 dne při každém vzestupu o 1,8 F.

Pomáhal jsem při terénním výzkumu, který odhalil, že některé samice želvy zelené a želvy kožené si obvykle vybírají hnízdo na slunných místech, zatímco jiné často hnízdí pod plážovou vegetací (teoreticky chladnější místa). Umístění vajíčka v hnízdě – nahoře nebo dole – také ovlivní jeho inkubační teplotu. Možná jsou to způsoby, jak zajistit prospěšný poměr pohlaví. Ale pokud embrya sama skutečně regulují své vlastní teploty, musíme zvážit ještě další proměnnou.

Zatím nevíme, jak tyto nové informace ovlivní naše chápání biologie a ochrany želv...do studie Čínské akademie věd jsme si nebyli vědomi, že želví embrya mohou cítit teplo a pohybovat se ve vejci. To jen dokazuje, jak je důležité věnovat pozornost detailům, bez ohledu na to, jak běžný je druh... i velmi základní informace stále vycházejí na světlo.

Čínské softshelly v obchodu s potravinami

Čínský softshell je komerčně chován jako potravina v několika zemích. Zatímco farmaření uvolňuje tlak na divoké populace, želvy jsou bohužel na mnoha trzích s potravinami vystaveny příšernému zacházení.

Před lety jsem se neúspěšně pokusil přimět FDA, aby regulovala manipulaci s čínskými a floridskými softshelly v NYC. Smutné je, že je stále vidím na trzích s potravinami a stále se konají za hrozných podmínek. Nedávné snahy o zastavení prodeje živých želv a žab ze strany Wal-Martu (v Číně) byly hluché (podrobnosti naleznete v tomto článku).