Lov hadů s Romulem Whitakerem – učení od mistra

Život pohlcený herpetologií mi poskytl více dobrodružství, než jsem se odvážil očekávat. Od označování želv kožených v St. Croix po vytahování zelených anakond z venezuelské bažiny, měl jsem docela štěstí. Ale vždy jsem věděl, že přírodní zázraky jsou také na dosah ruky. Ve skutečnosti se jeden z mých nejvíce vzrušujících herpingových výletů odehrál na předměstí NYC.

Poznámka:Rád bych slyšel o vašich vlastních nezapomenutelných (a „kéž byste zapomněli“!) zážitcích z herpingu. Ať už vaše příběhy zahrnují podvazkové hady na dvorku nebo krokodýlí varany na Nové Guineji, prosím napište, abych je mohl sdílet s ostatními čtenáři, díky.

Želví nadšenci se shromáždili na nákupu SUNY

V červenci 1993 jsem se zúčastnil úžasné týdenní mezinárodní konference, která se konala ve Westchester County, NY – The Conservation, Restoration and Management of Tortoises and Turtles. Toto setkání předních profesionálů a seriózních fandů, pořádané oddanými lidmi z NY Turtle and Tortoise Society, se podle mých zkušeností dosud nevyrovnalo. 500stránkový sborník z konference je neocenitelným zdrojem a vřele jej doporučuji každému, kdo se o želvy a želvy jen letmo zajímá. Sborník si můžete objednat za neuvěřitelnou cenu 20 $ zde.

Romulus Whitaker

Romulus Whitaker, jeden z předních světových herpetologů, byl přítomen jako řečník. Ačkoli je pan Whitaker nejčastěji spojován s jeho prací v Indii, ve skutečnosti vyrostl v NYC; Dlouho jsem žasl nad úspěchy mého kolegy z New Yorku. V té době jsem byl chovatelem plazů v Zoo v Bronxu a pracoval jsem s indickými Gharialy, kteří se vylíhli v Madras Crocodile Bank, založené panem Whitakerem. Je zvláštní, že Gharialové přestali jíst každý rok na 5 měsíců, přestože byli udržováni v teple, přesto zůstali aktivní a málo zhubli.

Představil jsem se panu Whitakerovi a hned jsem zjistil, že dostál své pověsti příjemné duše, která se vždy ochotně podělila o své odborné znalosti. Během několika příštích dní jsme spolu často mluvili a já jsem se hodně naučil o Gharialech, Malovaných želvách, Želvách obřích, Měkohlavých softshellech a dalších jihoasijských plazech, o které jsem se staral (Zjistil jsem, že Gharialové odpovídali na interní „hodiny“, které je informovaly, že v jejich rodné zemi je zima).

Lov hadů s legendou

Ke konci konference se pan Whitaker zeptal, jestli bych ho mohl vzít na místo, kde by mohl vidět nějaké domorodé NY hady... ty, kteří jako první vzbudili jeho zájem jako dítě. Stalo se, že jsme byli v tu dobu uprostřed horkého a suchého období a navíc jsem moc neznal okolí. Takže tam jsem se chystal jít lovit hada s Romulus Whitaker v době, kdy bych měl štěstí a našel hnědého hada!

Uskutečnil jsem několik zběsilých telefonátů místním kontaktům a zjistil jsem, že rezervace Ward Pound Ridge by byla moje nejlepší volba. Dříve jsem se tam podílel na výzkumu mloků a s úlevou jsem si vzpomněl, že tato největší z chráněných oblastí Westchesteru byla něco jako útočiště herpů, přestože je tak blízko NYC.

Všichni herpeři (nebo birdeři nebo přírodovědci jakéhokoli druhu) brzy zjistí, že zvířata se jen zřídka, pokud vůbec objeví, když si přejete, nebo dělají to, co se od nich „očekává“. Ale, jak je pravdou u všech s vášní pro plazy, pan Whitaker projevil téměř dětské vzrušení z vyhlídky, že najde i toho nejběžnějšího z hadů. Povzbuzen jeho nadšením jsem se rozhodl udělat to nejlepší.

Čekalo mě překvapení! V rychlém sledu jsme našli černé krysy, černé závodnice, východní podvazkové hady, severní vodní užovky, hnědé užovky a severní užovky rudobřiché; nejproduktivnější výlet do blízkého města mého života. Ještě překvapivější, vzhledem k tomu, že jsme byli v polovině července v období sucha, bylo objevení mloka tmavého, mloka rudohřbetého a slizkého a mloka východního. Den završila řada zajímavých pavouků. (Poznámka:všechna zvířata byla vypuštěna).

Úžasná setkání nablízku i na dálku

Zřídka jsem pověrčivý, ale věřím, že ten muž byl opravdu okouzlen! Bylo mi potěšením vidět ho v akci...i když byl na vrcholu své profese, byl stejně nadšený, že může být v oboru, jako je dnes můj čtyřletý synovec. Věděl jsem o pověsti pana Whitakera pro rychlost a obratnost, ale přesto mě překvapilo, jak dobrý byl v chytání i sluncem zahřátých černých závodníků. Při svých pronásledováních skočil po hlavě do hustého úkrytu a málokdy vyšel s prázdnou. Přestože jsem mladší, ve velmi dobré kondici a zkušený, vůbec jsem nebyl v jeho třídě...Jsem si jistý, že to samé platí i dnes!

Jaký den a taková konference. Brzy poté pan Whitaker odjel, aby začal pracovat na hnízdění kobry královské v Indii, a já jsem se vydal označit zelené anakondy do Venezuely (viz články níže). Ale když se ohlédnu zpět, vidím, že jsme si čas na Ward Pound Ridge užili stejně jako tato „exotická“ dobrodružství. My herpeři jsme skutečně šťastná parta...svět, blízký i vzdálený, nás tolik zajímá. Těším se na vaše vlastní výlety a pozorování.