Nahráno na Wikipedia Commons od Postdlf
The St. Lucia Racer nebo Ornate Ground Snake, Liophis ornatus, má nezáviděníhodné rozdíly v tom, že je jak nejvzácnějším hadem na světě, tak druhem s nejmenším rozsahem… může to být dokonce nejvzácnější tvor na planetě. Celá populace – 11 jedinců v posledním sčítání – je omezena na 30akrový karibský ostrov u Svaté Lucie.
Od chvíle, kdy jsem jako dítě četl úžasné knihy Archieho Carra, mě přitahovaly karibské ostrovy a pobřeží. Naštěstí jsem nakonec zjistil, že pracuji v Tortuguero v Kostarice – přesně na místě, kde probíhala velká část jeho průkopnického výzkumu Zelených želv. Tam jsem se zapletl do fantastického množství tvorů v regionu a snažil jsem se seznámit s co největším počtem. Časem jsem označil Kožené mořské želvy na St. Croix, shromáždil Bahaman Brown Racers, Alsophis vudii, na několika ostrovech a přísahal, že znovu najdu velkého létajícího krtonožce, který mě kdysi zastavil na svaté Lucii. Bohužel karibská zvířata trpí jedním z nejvyšších vymírání na světě. Ve skutečnosti byl závodník ze Svaté Lucie „oficiálně vyhynul“ téměř 40 let. Naštěstí nyní víme, že stále drží...ale jen stěží.
Závodník St Lucia Racer, místně známý jako Kouwes , bylo kdysi zcela běžné. To se změnilo na konci 19. století, kdy byly asijské mangusty dovezeny z Indie, aby bojovaly s černými a norskými krysami, které pustošily pole třtiny (časopis přírodovědců z té doby líčí, že odpovědný britský důstojník, který si nebyl jistý správným množným číslem „mongoose“) “, napsal jeho nadřízený s touto žádostí:„Prosím, pošlete mangustu“ – a když už jste u toho, pošlete prosím několik dalších“! ).
Denní mangusty se s nočními krysami setkávaly jen zřídka, ale s mnoha ostrovními plazy, včetně závodníka, udělaly krátkou práci. Populace závodníků také čelila hrozbám ze ztráty přirozeného prostředí v důsledku pastvy a rozvoje koz a v roce 1936 byl tento druh prohlášen za vyhynulý.
Inteligentní a přizpůsobivá mangusta asijská zdevastovala obojživelníky, plazy, bezobratlé, ptáky a malé savce v celé Západní Indii. Často jsem je vídal na St. Croix, kde se dokonce naučili lokalizovat hluboce zasazená hnízda želv kožených. Dva hadi sv. Lucie, endemický sv. Lucie Fer-de-Lance a hroznýš sv. Lucie (Boa constrictor orophias ), pomstí se tím, že si občas dopřejí večeři s mangustou, ale na jejich počet to nemá žádný skutečný vliv.
Nahrál na Wikipedia Commons Antonio de Castro Junior
St. Lucia Racer zůstal „vymřelý“ až do roku 1973, kdy byl nalezen jediný exemplář na Maria Major, malém ostrůvku bez mangust u Svaté Lucie. Ale radost ze znovuobjevení druhu byla krátkodobá a po letech bez dalších pozorování se znovu obávalo, že vyhyne. V roce 2011 však biologové z Durrell Wildlife Trust a dalších organizací provedli podrobný průzkum ostrova a během tohoto procesu našli 11 závodníků St. Lucia Racers. Hadi byli vybaveni transpondéry a vypuštěni zpět na Maria Major, která je nyní chráněna jako přírodní rezervace.
Závodníci svaté Lucie tráví většinu času v ještěřích norách mezi skalnatými trnitými křovinami a kaktusovými houštinami, a proto je obtížné je najít. Většina výzkumníků odhaduje celkovou populaci na ne více než 18, ale pouze 11 bylo skutečně potvrzeno.
O přirozené historii St. Lucia Racer je známo velmi málo a nic o jeho reprodukční biologii, takže chov v zajetí nepřipadá v úvahu. Existují určité důkazy o vejcích ještěrek, jako je bičíkovec sv. Lucie (Cnemidophorus vanzoi, viz foto) tvoří velkou část její stravy, ale pravděpodobně se k ní přijímají také ještěrky, žáby, malí savci a ptáci.
Svatá Lucie je domovem přibližně 28 druhů plazů a obojživelníků, z nichž pouze 19 je původních. Sedm z nich, včetně Svaté Lucie Fer-de-Lance, Bothrops caribbaeus , nitkový had svaté Lucie, Leptotyphus bruilei, Cribo, Clelia errabunda, a St. Lucia Racer, jsou endemické. S 6 palci na délku a pouhou 1/8 palce na šířku je St. Lucia Thread Snake druhým nejmenším hadem na světě (další karibský ostrov, Barbados, je domovem nejmenšího hada na světě, L. carlae; viz foto a článek níže).
Bohužel šest původních druhů svaté Lucie pravděpodobně vyhynulo, ale k potvrzení toho jsou zapotřebí podrobné průzkumy. Ti, o kterých se věří, že zmizeli ze Svaté Lucie, jsou Antillean Skink, Maybuya maybouya, antiguanský trpasličí gekon, Sphaerodactylus elegantulius, maloantilský trpasličí gekon, S. vincenti, kuře horské (příbuzný žáby džungle kouřové), Leptodactylus fallax, Martinique Whistling Frog, Eleutherodactylus martinicensis, a Cribo. Kromě toho hrozí vyhynutí 5 poddruhům, které jsou jedinečné pro Svatou Lucii.
Dokud je nevytlačí St. Lucia Racer, Antiguan Racer, Alsophis antigua, byl považován za nejvzácnějšího hada na světě (viz foto příbuzného Antillského závodníka). Mangusty, kozy a krysy, zahnané na pokraj, jich do roku 1999 zůstalo pouze 50 a tento druh byl prohlášen za vyhynulý v roce 1936 (a znovu v roce 2005). Naštěstí byla nedávno nalezena malá populace na Great Bird Island bez mangust. Programy kontroly a přemístění predátorů zvýšily celkový počet Antiguan Racers na více než 500 jedinců na čtyřech ostrovech.
Občas rád vyzdvihnu zvířata, která se sice nehodí jako domácí mazlíčci, ale přesto jsou velkým zájmem milovníků plazů. Chřestýš na ostrově Aruba, Crotalus unicolor, Pochází z místa známého spíše svými letoviskami než plazy, je jednou z takových šelem… od stravy přes rozsah až po vzhled je nejunikát
Při práci v Zoo Bronx jsem měl jednou za život příležitost pomáhat s dovozem a ošetřováním pro jednoho z největších hadů v zajetí. Zatímco debaty o „největším hadovi“ probíhají, masivní síťovaná Python, kterou jsem poznal, vzbuzovala úctu podle jakéhokoli standardu. Pod přezdívkou „Samantha“ byla za
