Létající hadi jsou ve skutečnosti beznohé kluzáky

Létající zvířata jsou běžná, ale nijak zvlášť různorodá. Ptáci, netopýři, hmyz a pterosauři (vyhynulí příbuzní dinosaurů se složitými křídlovými membránami) jsou jediné čtyři skupiny organismů, které si kdy vyvinuly schopnost létat.

I tak ale nebe není limitem pro „létající“ hady rodu Chrysopelea. I když tito plazi ve skutečnosti nemohou létat, „padají se stylem“ (rekvizity pro Buzz Lightyear z „Toy Story“) a klouzají na dlouhé horizontální vzdálenosti – navzdory tomu, že nemají křídla. A víte, nohy .

Život ve stromech

Pět Chrysopelea hadů bylo objeveno celkem. Nejmenší je 2 stopy (61 centimetrů) pruhovaný létající had a největší druh, nazývaný ozdobený nebo "zlatý" létající had, může být dlouhý 4 stopy (1,6 metru). Tento malý kvintet uzavírá had rajský, létající had molucký a létající had indický.

Dokonalí obyvatelé stromů, létající hadi, se vyskytují v deštných pralesích jižní a jihovýchodní Asie. Být kluzáky – a ne skutečnými letci – Chrysopelea hadi nevytvářejí tah, když letí vzduchem. To je činí neschopnými cestovat vzduchem nahoru.

Někteří jejich sousedé mají stejný problém. V deštných pralesech na jihovýchodě Asie jsou kluzáky úžasně běžné. Kromě „létajících“ hadů mezi tyto ekosystémy patří plachtící veverky, plachtící žáby a různé plachtící ještěrky.

Biologové nevědí, proč je zde tento rys tak rozšířený. Ale to by mohlo mít něco společného s dipterokarpovými stromy. Tyto rostliny jsou běžné v jihovýchodní Asii a mohou dorůst do výšky 197 stop (60 metrů). Spodní poloviny jejich kmenů jsou téměř bez větví – což je obrovské nepohodlí pro stromolezecká zvířata.

Možná si všechna tato nepříbuzná zvířátka vyvinula schopnost klouzat jako způsob, jak se snadněji dostat z koruny do koruny stromu. Určitě to překonává celodenní pobíhání nahoru a dolů po trupu bez končetin.

Mechanika klouzání

Létající hadi mají ve volné přírodě tajemné zvyky. "Vlastně nevíme, proč klouzají - neexistují žádné studie, které by se tímto tématem zabývaly. (Zajímá mě to už léta)," říká herpetolog Jake Socha v e-mailu.

"Ale neoficiálně," říká, "viděl jsem je používat k útěku přede mnou a jinými lidmi. A je také možné a pravděpodobné, že to používají k účinné lokomoci - k přesunu na jiný strom nebo na zem v krátkou dobu, nebo aby se vyhnuli klouzání po substrátech, kde by se mohli setkat s predátorem.“

Profesor na Virginia Tech, Socha, studuje tyto hady více než dvě desetiletí. Letos v létě byl spoluautorem nového článku o jejich leteckých dovádění.

Když se létající had vrhne z nějakého stromu nebo vyvýšeného povrchu, jeho žebra se roztáhnou směrem ven a zplošťují zvíře od krku až po spodní oblasti. Tento proces pomáhá Chrysopelea hadi vytvářejí vztlak – vzhůru působící fyzickou sílu, které letadla využívají – tím, že jejich těla jsou aerodynamičtější.

Co to udělá s jejich vnitřními orgány, je další záhadou. Při všech rychlostech má metoda výsledky:Létající hadi byli viděni klouzat na vzdálenost až 330 stop (100 metrů) vodorovně.

Létající hadi jsou mistři obratného klouzání

To, že létající hadi klouzají, když klouzají, vyvolává zajímavou otázku. Vlní se plazi ve vzduchu, protože to napomáhá procesu klouzání? Nebo je to jen zbytečný zvyk, nějaký druh přežitku v chování?

Studie z roku 2020 od Sochy publikovaná v časopise Nature Physics – kterou napsal společně s inženýry Isaacem J. Yeatonem, Shanem D. Rossem a Grantem A. Baumgardnerem – se zabývá právě tímto problémem a zkoumá způsob Chrysopelea hadi se pohybují vzduchem.

Vědci pozorovali sedm rajských hadů klouzajících v kontrolovaném vnitřním prostředí (konkrétně ve čtyřpatrovém černém divadle ve Virginia Tech). Pomocí vysokorychlostních kamer a technologie motion-capture rozbili „letovou“ choreografii. To jim zase umožnilo sestavit 3D digitální model plazů.

Létající had se bude vlnit horizontálně a vertikálně, zatímco klouže. Simulace s 3D modelem ukázaly, že tato složitá forma klouzání udržuje hady stabilní během jejich vzdušných treků.

Dřívější studie odhalily Chrysopelea hadi mohou změnit směr uprostřed plachtění. Také jsme se dozvěděli, že tvorové často visí na větvi stromu a těsně před vzletem zkroutí přední část svých těl do zřetelné smyčky ve tvaru písmene J.

Tesáky a možnosti jídla

Colubrids jsou největší moderní hadí rodinou a jejich řady zahrnují známé oblíbené, jako jsou kukuřičné hady, podvazkové hady a královské užovky. Do této skupiny patří také létající hadi.

Možná se ptáte, jestli kluzáky nesou nějaký jed. Opravdu ano, ale Chrysopelea jed není pro člověka nebezpečný. (V nejhorším případě vám to může způsobit oteklý palec.) Létající hadi jsou "opisthoglyfní", což znamená, že tesáky, které vstřikují jejich jed, se nacházejí v zadní části tlamy.

Bytosti jsou denní, loví ptáky, netopýry, ještěrky a žáby za bílého dne. Vylézají na stromy tak, že se svými břišními šupinami chytají kůry a jiných drsných povrchů na kmeni. Podle webových stránek Socha není žádný z pěti známých druhů považován za "ohrožený", ačkoli herpetologové vyjádřili trochu obavy z toho, jak by se v současnosti mohlo páskovanému létání dařit.

Další skupinou colubridů jsou hognosové, podivní severoameričtí ropuchravci s obrácenými čenichy a kuklami ve stylu kobry, kteří často hrají mrtvé, když se přiblíží predátoři. (Škoda, že to nefunguje vždy...)