Aligátoři tlustší a šťastnější s laskavým svolením brodivých ptáků

Možná nejsou tak těsné jako žába a ropucha, ale volavka velká (Ardea alba) a americký aligátor (Alligator mississippiensis) rozhodně těží z jejich facilitativních interakcí.

Lidé už dávno vědí, jak užitečné je mít bohatého přítele. Vezmou si večeři, možná vás vezmou na dovolenou – dokonce vám dají leták, když je doba chudá.

Nový dokument PLOS ONE ukazuje, že totéž může platit pro svět zvířat, ale s trochu jinou měnou a výhodami. Skupina floridských vědců prokázala, že aligátoři by mohli mít prospěch z toho, že žijí pod stromy mimo dosah hnízdících ptáků, aby se dostali do výplaty mrtvých nebo jinak nešťastných kuřat. Nejsou to zrovna lístky na kurty Knicks, ale srdce chce, co chce.

Není asi žádným překvapením, že brodiví ptáci těží z vytvoření hnízdního prostředí na stromech poblíž aligátorů jako způsob, jak se chránit před savčími tvory, jako jsou mývalové a vačice, které loví jejich mláďata. (Představte si to jako chovat vzteklého psa na vaší předzahrádce, zatímco vy zůstanete uvnitř; doufejme, že zaútočí na každého vetřelce, ale je mu zabráněno, aby vás vesele žvýkal.) Pro ptáky je to hodně, ale co z toho má aligátor?

Noviny zjistily, že aligátor nejen rezignoval na toto uspořádání, ale může být kvůli tomu tlustý a šťastný. Ukázalo se, že volavky, volavky, ibisové, čápi a lžíci kladou více kuřat, než mohou odchovat, což je mechanismus používaný ptáky ve snaze vytvořit robustní reprodukční systém. To znamená, že v boji o potravu může být jedno nebo více kuřat vytlačeno z hnízda v extrémním případě sourozenecké rivality. Tato kuřátka se zase stanou snadnou večeří pro aligátory, kteří dřou pod hnízdišti.

Dietní výplata je skutečná. Jedno nebo dvě mláďata z každého hnízda se nemusí zdát obrovská, ale „vynásobte tento počet 1 000 hnízd v kolonii a pak to vynásobte asi 350 gramy na mládě – to je hodně jídla,“ napsal Peter Frederick, profesor ekologie volně žijících živočichů. a ochrana přírody na Floridské univerzitě a jeden z autorů studie.

Z 39 odebraných aligátorů byla průměrná tělesná kondice (druh hmotnostního indexu) aligátorů odchycených v blízkosti ptačích kolonií o 13 procent vyšší než u aligátorů odchycených mimo kolonie. Protože aligátoři potřebují během období rozmnožování přeměnit tělesnou hmotu na vajíčka, vědci se domnívají, že „aligátoři ‚kolonie‘ zde mají obrovskou výhodu oproti aligátorům bez kolonií,“ říká Frederick.

Vědci také spekulují, že ptáci mohou mít pro hladové aligátory ještě jednu výhodu – ve formě guana. "Výměšky produkované kolonií jsou docela působivé," říká Frederick. "To oplodňuje oblast kolonie a je pravděpodobně unášeno proudem vody z kolonie. Toto oplodnění může vést k větší populaci ryb a dalších věcí, které aligátoři rádi jedí."

Jinými slovy, aligátoři nejsou jen loutky, které se lstí snaží chránit hnízda svých sousedů. Místo toho je jejich použití jako hlídacích psů v mokřadech splaceno vysoce výživnými dividendami.

To je zajímavé

Je také možné, že tento vzájemně prospěšný vztah by mohl omezovat, kde se ptáci a aligátoři rozhodnou žít, aby se vytvořilo prostředí, které je užitečné pro obě zvířata. Pokud je tomu tak, mohlo by nám to poskytnout určitou představu o tom, jak dále chránit konkrétní stanoviště užitečné pro obě zvířata a přispět k úsilí o ochranu obecně.