Nemoci ústní dutiny u psů

Každý milovník psů někdy utrpěl nepříjemný zápach z úst od horlivého psího společníka. Ohavně páchnoucí dech je mezi čoklíky tak rozšířený, že samotná fráze se stala urážkou, jako v:„Ztrať se, psí dech!“

Přesto zmínka o myšlence preventivní dentální hygieny u psů některým lidem připadá zvláštní, ne-li skoro směšná. „Zubní kartáčky pro psy? To si děláš srandu!"

Ale není to vtip. Podívejte se na tato zjištění:epidemiologická studie University of Minnesota z roku 1995 na 67 000 psech a kočkách ukázala, že onemocnění ústní dutiny je nejběžnějším klinickým onemocněním psů a koček. A studie Kansas State University z roku 1996 ukázala, že onemocnění parodontu je spojeno s chronickými onemocněními vnitřních orgánů srdce, ledvin a jater.

Naše vlastní postupy chovu psů jsou na vině za většinu faktorů, které přispívají ke špatnému stavu vrtulníků našich psů – včetně stravy, kterou poskytujeme našim psům, a chovatelských programů vytvořených lidmi.

Naštěstí to znamená, že majitelé psů mají také moc zvrátit tento nezdravý trend:Můžete pozorovat jejich zuby, zda nevykazují první známky potíží, což vám umožní léčit malé problémy dříve, než se zhorší; můžete jim poskytnout nutriční podporu pro zdravé zuby a dásně; a můžete jim pomoci udržet zuby čisté. Zavedením promyšleného plánu pro zdraví zubů můžete zajistit, aby zuby vašeho psa přispívaly k jeho dlouhověkosti a chuti do života, nemluvě o tom, že jeho psí „pusinky“ budou svěžejší!

Čisté zuby psa přispívají k celkovému zdraví

Těžištěm veškeré péče o zuby je odstranění plaku, který se skládá ze směsi ústních bakterií, bakteriálních cukrů, slinných proteinů a potravin a buněčných zbytků a zubního kamene neboli zubního kamene, který se skládá ze směsi mineralizovaných konkrementů. slinných vápenatých a fosfátových solí a plaku. Přítomnost plaku na zubech může způsobit zánět dásní nebo „gingivitidu“ viditelnou jako zarudnutí tkáně podél linie dásní. (Zemní kámen přímo nezpůsobuje zánět dásní, zubní kámen spíše slouží jako místo, kde se shromažďuje plak a množí se bakterie.)

U psů jsou „dutiny“ v zubech vzácné; je to zánět dásní, který způsobuje zmatek se zdravím psa. Zpočátku je to bolest při zánětu dásní, která snižuje kvalitu života psa; psi nepoužívají tlamu pouze k jídlu nebo pití, ale také k péči o srst, sociální interakci a hraní si s hračkami. Pokud se pes zdráhá používat tlamu pro některou z těchto činností, mohou se jeho problémy s dásněmi zhoršit kvůli sníženému oběhu.

Pokud zánět dásní postoupí do plné infekce, může to psovi velmi způsobit onemocnění. "Jeden jediný infikovaný kořen může způsobit, že pes - nebo člověk, když na to přijde - vážně onemocní," varuje doktorka Nancy Scanlanová, veterinářka s holistickou praxí v Sherman Oaks v Kalifornii. "A ústní infekce může neustále vstupovat do vašeho krevního oběhu a způsobit potíže jinde v těle." Může způsobit zmatek s klouby, plícemi, ledvinami, játry. . . z jednoho malého zubu se můžete dostat do více tělesných problémů.“ Zde se dozvíte příznaky a symptomy infikovaných zubů u psů.

Psí zuby jsou problémem způsobeným člověkem

Jak bylo uvedeno výše, majitelé psů jsou zodpovědní za mnoho faktorů, které přispívají ke špatnému stavu špatných zubů jejich psů. Nikdo to pravděpodobně neověří z první ruky, ale divocí psovité, jako jsou vlci a kojoti, pravděpodobně nebudou sdílet zubní problémy domestikovaných psů, z velké části proto, že naši psi nepoužívají zuby stejným způsobem jako jejich divocí bratři. Ostré přední zuby psů jsou určeny k prořezávání tkání a trhání syrového masa; silné čelisti a robustní zadní zuby se nejlépe používají k okusování a drcení kostí. Divocí špičáci, kteří se věnují těmto aktivitám denně, mají obecně silné zuby, které jsou oškrábané a zdravé dásně.

Ale efektivní design psích zubů je promarněn u našich domácích mazlíčků, kteří obvykle jedí granule nebo konzervy. Psí zuby nebyly nikdy určeny ke žvýkání potravin, jako je tato. (Ironií je, že jsou to lidé, kdo vyrábí a poskytuje toto krmivo pro naše psy, kteří mají zuby, které se ideálně hodí ke žvýkání nugetů suchého krmiva pro psy – skřípání zubů se zploštělými vršky.) Konzervované a měkké krmivo je pro zuby psů ještě horší; postrádají dokonce i minimální abrazivní účinek, který poskytuje suché krmivo, a pravděpodobněji obsahují cukry, které přispívají k onemocnění zubů. Vsadil bych se, že urážlivé slovní spojení „psí dech“ vzniklo v 50. letech 20. století, kdy se zrodil průmysl komerčních krmiv pro psy a krmení psů komerčně připraveným krmivem se stalo de riguer.

Lidé také urychlili zubní problémy svých psů stovkami generací šlechtění, aby vytvořili obrovskou rozmanitost ve tvaru a velikosti psů, zejména v psí hlavě. Jedinečné vlastnosti byly v průběhu času u různých plemen zdokonalovány; přesto má většina psů 42 stálých zubů, bez ohledu na velikost nebo tvar čelisti. U mnoha plemen to vedlo k shlukování zubů, což může vést ke zvýšenému zadržování plaku, zánětu dásní (zánět dásní) a nakonec ke ztrátě zubů a infekci. Dnes jsou extrakce zubů rutinou u mnoha plemen; bez extrakcí by mnoho psů nebylo schopno přežít přeplněnou a nefunkční tlamu, kterou zdědili.

Vezměte čištění zubů do vlastních rukou

I když je občasné profesionální čištění důležité, podle Dr. Eisnera je čištění zubů nejlepším způsobem, jak odstranit plak ze zubů psa.

Lze použít jakýkoli zubní kartáček s měkkými štětinami; nemusí to být speciální kartáč pro psy, i když několik výrobců má inovované kartáče, které mohou tento úkol nepatrně usnadnit.

Nylabone například vyrábí praktický oboustranný kartáček, který vám umožní čistit obě strany zubu současně. Štětiny „Easy Grip PetAdent“ od Crazy Dog jsou uspořádány do půlkruhu pro stejný účel. Štětiny PetAdentu jsou černé, údajně proto, že jsou lépe vidět proti bílým zubům. Několik výrobců také vyrábí gumové nebo plastové štětce „na konečky prstů“, které navlékáte jako prst rukavice; mají na špičce připevněné štětiny. Four Paws Products vyrábí kartáč s dlouhou rukojetí s velkou hlavou na jednom konci a malou hlavou na druhém – skvělý pro psy s dlouhým nosem a velké psy. Tyto novinky jsou užitečné, ale ne nutné.

Na trhu však existuje jeden produkt na čištění zubů, proti kterému se Dr. Eisner důrazně staví:Plaque Whacker. Čisticí kartáč na tomto zařízení připomíná drhnoucí materiál, kterým jsou někdy kuchyňské houbičky podloženy, jen je mnohem tužší. Toto zařízení je brutální proti jemným ústním tkáním a tenké sklovině psích zubů. Může také způsobit mikroskopické leptací stopy na zubech, což vytváří místa pro ulpívání plaku.

Hodnota zubní pasty

Zubní pasta není nutná k čištění zubů psa, i když může projekt usnadnit. Nepoužívejte však věci z vaší rodinné lékárničky. Speciální zubní pasty pro psy s příchutí masa nebo arašídového másla mají dvě výhody:jsou pro psy mnohem atraktivnější než mátové „lidové“ zubní pasty a obsahují látky, které se lépe hodí k zabíjení bakterií nacházejících se v psích tlamách.

Zubní pasty mohou fungovat dvěma způsoby:mechanicky a chemicky. Některé obsahují inertní abrazivní materiály, jako je vápník nebo křemičitan, které hrají významnou mechanickou roli při odstraňování plaku a jiných látek ze zubů a dásní. Ale i tyto pasty bez abraziv mohou hrát mechanickou roli tím, že promazávají štětiny zubního kartáčku pro lepší účinek.

Zubní pasty mohou působit i chemicky. V dnešní době se k hubení bakterií, které se propůjčují k tvorbě plaku, používá celá řada látek. Dvě takové látky jsou chlorhexidin a hypothiokyanát. První zabíjí aerobní (závislé na kyslíku)

bakterie běžně se vyskytující v tlamě zdravého psa. Ten je zaměřen na zabíjení patogenních (nemoc způsobujících) anaerobních bakterií, které se množí a „infikují“ parodontální kapsy v nezdravé tlamě psa. Jaký typ produktu použijete, by měl záviset na stavu parodontální oblasti vašeho psa (okraj dásní/zubů). Pokud má pes sevřené, růžové dásně a zuby s malým množstvím zubního kamene, jsou vhodnější přípravky s chlorhexidinem. Produkty s hypothiokyanátem jsou užitečné, když je známo, že pes má parodontální problémy.

Doručení zboží

Všechny tyto látky jsou dostupné v několika aplikačních systémech:zubní pasty (které se obvykle drhnou na zuby a dásně), gely (lokálně aplikované na dásně), tekuté výplachy (které se stříkají do úst), žvýkačky ze surové kůže, které byly impregnovány s látkami a malými látkovými polštářky (které se otírají na zuby a dásně). Podle Eisnerova odhadu jsou nejúčinnější zubní pasty a žvýkačky ze surové kůže, protože poskytují abrazivní účinek; nejméně užitečné jsou podložky.

„Pokud přemýšlíte o svých vlastních zkušenostech s čištěním zubů, je snadné posoudit tyto různé formy,“ říká. „Cílem je aplikovat zubní pastu na co nejvíce povrchů zubů a dásní. Jednou z výhod tekutin je, že se snadno vymývají do štěrbin a štěrbin v zubech a dásních psa. Nedostatkem však je, že neposkytují žádné abrazivní nebo drhnoucí účinky; představte si, že používáte pouze ústní vodu a nikdy si nečistěte zuby.“

Eisner považuje polštářky na čištění zubů za nejméně užitečný systém podávání, protože nedokážou dopravit zubní pasty na každý povrch psích zubů nebo dásní, ani zuby velmi efektivně čistit.

Kontroverze ohledně čištění zubů

Všichni souhlasí s tím, že zuby psů by měly být čisté. Ale jakmile začneme mluvit o způsobech, jak odstranit plak ze zubů našich psů, následují hádky. Lidé, kteří tvrdí, že krmením našich psů stravou, která je co nejblíže stravě divokých psů (skládající se převážně ze syrového masa a kostí), tvrdí, že psi by měli být schopni udržovat čisté zuby sami. Jiní říkají, že krmení syrovým masem a kostmi je časově náročné, drahé a pro psa potenciálně nebezpečné. Psi mohou zemřít po požití bakterií v syrovém mase a úlomků z kostí, tvrdí, a jsou více než rádi, když svým psům čistí zuby, pokud je to nutné, aby jejich psi byli „v bezpečí“ před nástrahami masa a kostí. dieta.

Jedna pravda, která stojí nad vřavou, je, že nemusíte bezmocně stát opodál, když se v tlamě vašeho psa odehrávají zlověstné události. Je zřejmé, že každý přístup ke zdraví zubů má své výhody a nevýhody. Jako vždy si budete muset vybrat možnosti, které dávají vám a vašemu psovi největší smysl.

Pravidelné psí zubní prohlídky

To znamená, že si uvědomte, že většina veterinářů tvrdí, že první částí dobrého programu zubního zdraví je profesionální hodnocení. Ústní zkouška by měla být nedílnou součástí každé veterinární prohlídky, počínaje nejranější zdravotní prohlídkou štěněte. Váš veterinář zkontroluje skus vašeho štěněte, aby se ujistil, že zuby dobře zapadají, a bude sledovat uvolňování mléčných (neboli „dětských“) zubů a prořezávání trvalých zubů.

Normálně se v procesu vypadávání mléčných zubů kořeny rozpouštějí a nově nevyvázané zuby vypadnou, aby uvolnily místo pro stálé zuby. Když se říká, že tyto mléčné zuby jsou „zachovány“, je to proto, že se kořeny nepodařilo normálně rozpustit. Pokud zub špatně prořezává nebo jsou mléčné zuby zachovány, váš veterinář bude schopen posoudit, zda zasáhnout s extrakcí nebo ne, nebo zda je třeba použít nějakou metodu ortodontie, aby se chybné zuby přivedly na příslušné místo.

Jak váš pes stárne, váš veterinář bude také schopen sledovat stav všech zubů, které váš pes mohl mít zlomené nebo opotřebované až na nub. Tyto stavy ne vždy vyžadují léčbu, ale je třeba je sledovat, zda se u nich nevyskytují známky infekce nebo jiné problémy s kořeny.

Profesionální čištění zubů pro psy

Kromě vyšetření se mnoho veterinářů domnívá, že by psi měli mít alespoň jedno roční profylaktické čištění zubů, aby podpořili všestranné zdraví – i když někteří majitelé psů mají obavy z anestezie, která je pro tyto postupy nezbytná (viz odkaz vpravo). Ve snaze vystavit psa co nejmenšímu množství léků, pokud vyšetření ukázalo, že psí zuby jsou čisté a bílé, někteří veterináři schválili promeškaní každoročního čištění.

Ale vzhledem k počtu vážných zdravotních problémů, které mohou špatné zuby způsobit, jiní veterináři navrhují agresivnější preventivní plán. Podle Edwarda Eisnera, DVM, diplomata z American Veterinary Dental College, „V ideálním případě by měl mít pes zuby vyčištěné během prvních 18 měsíců života. Ideální čas na to je, když je pes v narkóze kvůli kastraci nebo kastraci. Návštěvy spojené s čištěním zubů by také měly zahrnovat edukační setkání s majitelem zvířete, aby se naučili čištění zubů.“

Během této úvodní vzdělávací návštěvy Eisner navrhuje, aby veterináři posoudili zájem majitele o domácí zubní péči. The suggested interval between teeth-cleaning visits, he says, will depend on the condition of the dog’s mouth and the owner’s interest in or ability to maintain the dog’s clean teeth.

According to Dr. Eisner, a thorough cleaning will include ultrasonic scaling to remove plaque and calculus above and beneath the gumline, in addition to manual work with hand-held dental tools. Periodontal therapy, he describes, goes a step beyond routine cleaning, by scaling the root surfaces. Finally, polishing the tooth surface is accomplished with a tiny, vibrating rubber cup and abrasive dentifrice to discourage plaque adherence.

One of the reasons these thorough cleanings are necessary, says Eisner, is because dogs with periodontal disease may or may not exhibit problems. Their owners may report nonclinical signs of tooth problems, without recognizing them as such. These behaviors include poor self-grooming, incessant nose licking, hesitancy to open or close the mouth all the way, decreased chewing of toys or treats, pawing at the mouth, facial rubbing, head or mouth handling shyness, or a sudden preference for soft food. Other symptoms include bad breath, sneezing, and one-sided nasal discharge.

Owners of small dogs and older dogs need to devote more time and attention to their dogs’ teeth, says Eisner, because these dogs have a much higher incidence of periodontal disease than do large or young dogs. “In a situation of chronic inflammation, the bone will shrink away from the gums at a rate of 1.5 mm per year. An Akita tooth may have a root 30 mm thick, a Chihuahua only 5 mm thick. At the rate of 1.5 mm per year of bone loss, the Akita has time before there is a noticeable problem, but the Chihuahua has only a couple of years before radical therapy is needed,” Eisner says.

The “Dangers” of Anesthesia to Dogs

If the tartar buildup on your dog’s teeth becomes noticeable, or if he exhibits signs of gingivitis or infection, a thorough professional examination and cleaning should be performed, and more extensive dentistry may be required. Many people shy away from
these procedures due to fears of anesthetizing their dogs. But while it’s true that there are some risks associated with anesthesia, even veterinarians with completely holistic practices say that if a dog has a serious dental problem, the danger of failing to treat the problem is far greater than that posed by anesthetic.

The most common problems that can be suffered by dogs due to anesthesia are organ damage and, to a much lesser extent, asphyxiation due to aspiration of vomit or other fluid. These cases have diminished every year as more effective monitoring equipment and faster-acting drugs have been developed.

Giving a thorough medical intake

The purpose of anesthesia is to render the dog unconscious for a short period of time, as required for a medical procedure. A variety of drugs may be used in the process; to select the most appropriate drugs and the dosage, the attending veterinarian or veterinary anesthesiologist must have as much medical information as possible about the individual dog.

“Anesthetic protocols are designed for young, healthy animals,” explains Dr. James Gaynor, associate professor of anesthesiology at Colorado State University in Fort Collins. “To avoid injury or death from anesthesia, all others – such as geriatric patients, immune-compromised animals, organ-dysfunctional, or sick animals – need to have protocols designed specifically for the individual.”

Included in the information the anesthesiologist needs to consider is the expected duration of the procedure, the age, weight, and breed of the dog, and the dog’s past history of reactions to drugs. Drugs are removed from the dog’s body by the lungs, liver, or kidney, depending on the type of drug used, so if the dog is more than five or six years old (which increases the odds that he has metabolic problems), has a history of sensitivity to drugs, or has any history of liver, kidney, or heart problems, the anesthesiologist should require a blood test prior to surgery. The blood test will show whether or not the dog has elevated liver or kidney enzymes, which would indicate that these organs were not functioning optimally.

Preventing organ damage from anesthesia

Most drugs used for anesthesia make the blood vessels dilate. Imagine water coming through a garden hose at high pressure. If the same volume of water was sent through a hose the size of a fire hose, though, the water would pass through with very reduced pressure. So when the dog’s blood vessels dilate, the blood pressure drops, which “pushes” the blood through the body – and most significantly, through the liver and kidney – at a slower rate. The liver and kidney are the main blood-purifying organs
in the body; if they cannot filter the blood at an adequate rate, toxins can quickly accumulate in the dog’s bloodstream to the extent that the organs may suffer permanent damage.

To counter these effects, veterinarians can alter their usual protocol in a number of ways. They can use drugs which require less participation from the liver and kidney to metabolize out of the dog’s system. They can also administer intravenous fluids
before and during surgery (imagine adding lots of extra water to the dilated fire hose) to increase the volume in the blood vessels, which keeps the blood pressure up. And by monitoring the dog’s blood pressure throughout the procedure, they can be alert to the need to adjust or even stop the anesthetic if the blood pressure gets too low.

The more monitoring equipment, the better, says Dr. Gaynor, though he admits that monitoring equipment (and another person in the operating room to operate it) can add quite a bit to the cost of any medical procedure that requires anesthesia. “Monitoring blood pressure is the most critical,” says Gaynor. “While this adds expense to the overall procedure, for geriatric dogs, or those with a poor health history, the more precise level of drug administration makes the expense worthwhile.” The precision of today’s monitors, Gaynor says, have led to “the discovery of drugs that allow sicker patients to be anesthetized in a safer manner with fewer adverse effects than ever before.”

Dogs are generally intubated (a tube for breathing is passed down their throats to deliver anesthetic gas and oxygen directly to their lungs) so that they don’t accidentally inhale water or other fluids; lots of water is used in the dog’s mouth during teeth cleaning. In addition, the dog should be kept warm while under anesthesia; some clinics provide a special, heated waterbed or warming blankets during the procedure.

Preventing asphyxiation

Most veterinarians require (or at least request) that a surgical patient spend the night prior to surgery at their clinics. This is to guarantee that a dog gets absolutely no food for 12 hours or water for six hours before surgery; dogs sometimes vomit as they are losing or gaining consciousness, and if the stomach is not empty, there is a danger that the dog will aspirate the vomit and asphyxiate. It’s not necessary for the dog to spend the night at the clinic, as long as the dog’s owner can keep the dog from food or water for the required periods.

If a dog responded poorly to anesthesia in the past, the veterinarian will want to review the drug combination and dosage last used on the dog, and make some changes. Using a different drug may prevent the dog’s nausea.

Drug considerations

Today, anesthetics take effect and leave the body much more quickly than in even the recent past. The drug of choice for today’s veterinarians is isofluorene, a gas anesthetic with minimal effects on the cardiovascular, liver, and kidney systems. It also provides for rapid recovery, even after hours of use, and so is deemed safe for even geriatric patients.

Rapid recovery is the reason that Dr. Nancy Scanlan, a holistic veterinarian with a practice in Sherman Oaks, California, prefers to use only this type of gas for old dogs and dogs with a history of kidney and liver problems. “It stops acting the second you turn off the gas,” says Scanlan. The main drawback to using only gas anesthesia is that some animals experience a few moments of stress and panic when the gas mask is first placed over their nose and mouth.

A more common protocol for young and healthy animals involves the use of a drug (or combination of drugs) injected prior to receiving gas anesthesia. These drugs calm the dog, making him sleepy and compliant prior to receiving gas anesthesia; they are also responsible for his “dopiness” following surgery.

Following the dental work, the veterinarian may opt to administer a “reversal,” a drug that quickly brings the dog back to full alertness. The reversal decision rests largely on the expected need for pain reduction. A healthy dog who had a simple teeth cleaning shouldn’t require it, but a dog who required extractions or root planing can benefit from a couple of drowsy, pain-free hours post-surgery.

Caution, not fear

According to Dr. Scanlan, anesthesia is absolutely contraindicated (not recommended) only when a dog is already on death’s door; it’s not a surprise situation. “These are the dogs that have

blood panels (results of blood tests) that are all wrong — the white count is high, the red count is low, and every enzyme in the body is elevated,” Scanlan describes.

“Though the expert anesthesiologists say it can be done, I’m real nervous about putting these dogs under anesthesia. If a dog came in with (blood test) results like this, and he had obviously infected teeth in addition to other health problems, I’d rather try to treat him with echinacea (for the infection) and antioxidants and hope for the best,” she says.

If your dog is obviously ill, and his blood tests fit the above description, your veterinarian will undoubtedly discuss your options with you long before making an appointment to proceed with dental work.

No matter what your dog’s health, it’s a good idea to ask your veterinarian how he or she plans to anesthetize your dog for a dental — or any other — procedure. While a layman can’t be expected to be able to determine whether or not a veterinarian is a skilled anesthesiologist, dog owners should be as informed as possible about the procedures, so they can gauge whether the doctor’s level of caution and knowledge is on a par with their own comfort level.

“People should have the notion that anesthesia is dangerous,” says Dr. Gaynor, suggesting that consumers should seek out the best-equipped clinic with the most experienced personnel for their dog’s medical procedures. “If administered inappropriately, there is potential for killing an animal, even with ‘safe’ drugs. I like to lead off my lectures to veterinary students with the adage, ‘There are no safe anesthetics, only safe anesthetists.”

The “Ancestral” Dog Diet

There are dog-care experts who feel that brushing and cleaning a dog’s teeth is completely unnecessary if the dog is fed a diet similar to that of his wild ancestors. One of the most well-known advocates of this approach is Dr. Ian Billinghurst, an Australian veterinarian and author of “Give Your Dog a Bone,” published in 1993. Billinghurst says that a diet of raw foods, particularly bones and meats, stimulate health in the whole animal in every way, but particularly for oral health.

Billinghurst states in his book, “Prior to recommending bones as an essential part of a dog’s diet, I had to deal with masses of revolting, stinking, disease-ridden mouths, just like every other vet. Gradually, as my clients took my advice and fed their dogs bones, that unpleasant job was on the wane.”

Due to the vocal advocacy of holistic breeders and veterinarians like Billinghurst, the number of people who feed their dogs only meaty bones and other raw foods is increasing. Yet most conventionally trained veterinarians are still warning their clients about the dangers of such a diet. They tell horror stories about dogs with bones stuck in their throats and dogs with intestinal impactions caused by bone consumption.

“The jury is still out among conventional veterinarians, mainly due to the problems associated with a dog eating too many, or the wrong kinds of bones,” comments veterinary homeopath and nutritionist Dr. Jan Facinelli, of Denver, Colorado. “However, dogs can learn to handle raw foods and bones, especially if they are started young, in controlled situations. I see a number of dogs who eat only raw and home-cooked foods, and, generally, they are very healthy animals. There’s something about fresh foods that contributes to good nutrition – and good nutrition supports healthy gums and teeth.”

Dr. Facinelli recommends that her clients feed their dogs large knuckle bones with cartilage on the joints as a good chewing source with teeth cleaning benefits.

But other holistic practitioners feel that if a dog’s diet is truly healthy, and he has plenty of opportunities to exercise his teeth and gums, he should not require any routine dental cleaning. Facinelli, however, feels there’s no substitute for occasional toothbrushing. “The benefits of brushing the dog’s teeth are huge, even if it’s just once every two weeks,” she says. “Plus, it takes just five minutes, and is well worth the effort.”

Chew Toys

Today, necessity is the mother of marketing; as a result, there are literally thousands of products advertised as beneficial to dogs’ dental health. And, of course, there are also thousands of opinions about the dangers or virtues of each of these products.

For instance, rope-based toys have gained popularity as “dog dental floss,” and there are dozens of toys that incorporate knotted ropes into their designs:mint-scented ropes, ones that “crackle,” ropes with plastic pieces that are meant to be chewed, and so on. As consumption of these products increases, increasing numbers of veterinarians are extracting rope and string from various parts of their patients’ anatomy. The same can be said of every other type of toy; most veterinarians have performed surgery on at least a few dogs with hunks of Nylabone, rawhide, Frisbee, or other toy materials impacted in their intestines.

We asked Eisner to help us formulate chew-toy recommendations. His first caution is to use simple common sense:watch your dog when he’s chewing on anything. “Each dog is different, and can be judged on a continuum, from irrational chewers to speculative ones,” Eisner laughs. Just because a dog has never chewed up or swallowed one toy is no guarantee that he won’t ingest the next one you give him, says Eisner. “Supervision is required any time you give your dog something to put in his mouth.”

Next, Eisner recommends choosing chews which either soften as the dog chews them, or products that “give,” but do not readily crack or split. One such toy is the Dental Kong, described by Eisner as, “a terrific device, made of non-harmful materials, and resilient.” What about rawhide chews, or animal products, such as pig ears? “There is dental benefit to rawhide, but it’s critical that you keep an eye out for little pieces coming off and being swallowed,” Eisner said. “When rawhide toys get soft enough to start coming apart, they must be taken from the dog.”

There has been much debate about the dangers of the preservatives and other chemicals present in rawhide. Holistic veterinarian Dr. Facinelli feels the benefits of rawhide as an oral cleaning device outweigh their chemical dangers. “You can’t be too rigid,” says Facinelli. “Of course you should limit your dog’s intake of additives, but look at the benefits of achieving a clean mouth!”

Eisner gives slower approval, and a stronger warning, to the concept of raw (never cooked) bones used as a dental cleaning agent. “Of course, raw bones can get the job done, but you must supervise your dog as a safeguard against the bone splintering and subsequent slivering. Without supervision, dogs can easily end up swallowing sharp pointy objects that may injure the delicate lining of the digestive tract,” he warns.

Council for Further Study

If a group of veterinarians who are dedicated to dentistry are able to form a consensus opinion better than the rest of the canine community, picking the best dental-health products for our dogs will soon be much easier! Recently, a number of interested veterinarians formed a group that is devoted to providing an objective, credible means of identifying veterinary dental products that are effective in controlling accumulation of plaque and tartar. Members of the group, the Veterinary Oral Health Council (VOHC), were concerned about the advertising “noise” in the marketplace, especially in the absence of any objective means of recognizing efficacious products.

“The VOHC is a new regulatory body that will function in a fashion parallel to the American Dental Association, endorsing products with a seal of acceptance for veterinary use,” Eisner describes. Based on the results of tests devised (but not conducted) by the Council, they will award a seal of approval for products that are shown to help control plaque and/or help control tartar. On the eve that this issue of WDJ is going to press, the VOHC is releasing its list of products that have been approved thus far.

This Council should also attract the involvement of the veterinarians who have special interests in dentistry, provide a concentrated source of information about developments in the field for interested dog owners – and journals!