Pojištění domácích mazlíčků

Minulý rok můj border teriér, Dash, dostal pokročilé psí zubní ošetření ve výši více než 2 500 $ (popsáno v „Zlepšete svou zubní ostrost“). Její kořenový kanálek, chirurgická extrakce a ošetření parodontu byly nezbytné ke zlepšení jejího zdraví, ale rozhodně natáhly mou šekovou knížku, dokud jsem neuslyšel cvaknutí!

Naštěstí jsem si tyto procedury mohl dovolit. Ale kdo ví, co by se mohlo stát vedle jednoho z mých dvou psů a kolik by to mohlo stát? A jak mohu být připraven poskytovat celoživotní vysoce kvalitní zdravotní péči, až se mi narodí další štěně? Poprvé vážně zvažuji výhody zdravotního pojištění pro své psy (oba seniory) a zejména pro každého mladého psa, který v budoucnu přibude do mé rodiny.

Pokroky ve veterinární vědě vedly k dostupnosti high-tech wellness péče, diagnostického testování, léčby a chirurgických postupů. Péče o rakovinu, magnetická rezonance, kardiostimulátory, kloubní náhrady a ano, pokročilá stomatologická péče jsou stále běžnější. Mnoho soukromých veterinárních ordinací nyní nabízí špičkové postupy, které byly dříve nabízeny pouze na regionálních specializovaných klinikách.

American Pet Products Association (APPA) odhaduje, že v roce 2008 majitelé psů utratili za veterinární péči více než 10 miliard dolarů. Národní průzkum APPA 2007/2008 uvedl, že průměrná „rutinní veterinární návštěva“ psa stála více než 200 USD a průměrná „návštěva chirurgického veterináře“ stála více než 450 USD. Pokročilé, high-tech ošetření stojí mnohem více.

Pokud chcete svému psovi poskytovat vysoce kvalitní zdravotní péči po celý jeho život, zaslouží si zdravotní pojištění mazlíčků seriózní pozornost. A protože si nemůžete koupit zdravotní pojištění pro svého psa, když to opravdu nejvíce potřebujete, například v případě nouze nebo když již existující stav propukne do kritické situace, nyní je nejlepší čas podívat se na zdravotní pojištění, které by mohlo ušetřit vám stovky nebo dokonce tisíce dolarů.

Dostupné pojištění domácích zvířat

V současné době nabízí řada společností v USA určitý typ zdravotního pojištění pro domácí mazlíčky. Stejně jako u lidského zdravotního pojištění existuje několik velmi odlišných typů pojištění, které si majitel domácího mazlíčka může koupit. Klasické zdravotní pojištění domácích mazlíčků je určeno ke krytí drahých, neplánovaných událostí. Stejně jako zdravotní pojištění pro lidi, většina psích pojistek přichází s měsíčním pojistným, řadou možností odečitatelných položek, různými úrovněmi krytí, spoluúčastí a stropy, které omezují celkové roční nebo celoživotní výplaty.

Zdravotní pojištění psů může z krytí vyloučit starší psy nebo určitá plemena, stejně jako určité geneticky podmíněné stavy společné pro konkrétní plemena. Zásady obvykle vylučují již existující podmínky a mohou nabízet slevy na pokrytí více než jednoho zvířecího člena rodiny.

Wellness krytí je jednou z mnoha možností dostupných v klasických pojistkách spolu s krytím léků na předpis, krytím léčby rakoviny, alternativních terapií, úmrtí při nehodě atd. Wellness balíčky obecně nabízejí preventivní služby, jako jsou vakcíny, roční prohlídky a krevní testy za stanovenou sazbu.

Pak existují varianty – politiky, které se týkají pouze katastrofických onemocnění, nebo na druhém konci spektra plány, které pokrývají katastrofickou péči i běžnou wellness péči a dokonce i alternativní terapie, jako je akupunktura. Některé mají možnosti péče o zuby a krytí léků na předpis. Některé zásady zahrnují možnost služby navrácení ztraceného mazlíčka nebo jiné pobídky s „přidanou hodnotou“. Náklady na tyto plány se samozřejmě výrazně liší.

Pojištění je nejúčinnější způsob, jak zmírnit high-tech veterinární výdaje, ale je nedostatečně využíván. Zeptala jsem se Dr. Tima Bankera, člena veterinární praxe primární péče v Greensboro v Severní Karolíně (a zubaře mých psů), na zkušenosti této praxe se zdravotním pojištěním domácích mazlíčků. „Do procesu reklamace nás zapojilo pouze pět klientů,“ řekl.

Jednou z možných překážek pro široké přijetí mnoha majitelů domácích mazlíčků je přetrvávající příběhy o pojišťovacích společnostech, které nekryjí to, co si majitelé mysleli, že pokrývají. Někdy se zdá, že pokud veterináři nevyplní papíry tak, aby kódy a zkratky byly správně zarovnány, jako hvězdy na nebesích, mnoho nároků zůstane nezaplaceno. „Vědět, jak definovat stav chrupu tak, aby to pojišťovna akceptovala, je umění,“ říká Dr. Banker.

Zeptal jsem se doktora Bankera, zda jeho specializovaná praxe nabízí interní slevy na drahé procedury klientům bez pojistného krytí. „Speciální programy se týkají wellness služeb, kde je možné pracovat s větší ziskovou marží. Pokročilé stomatologické služby jsou mnohem dražší na poskytování,“ vysvětlil. Jinými slovy, pojištění je pro vlastníka nejlepší způsob, jak tyto výdaje spravovat.

Před nákupem se seznamte s těmito pojistnými podmínkami:

Svět zdravotního pojištění má svůj vlastní jazyk. Definovali jsme některé pojmy, které byste měli znát:

Plán výhod — Přípustné poplatky za konkrétní ošetření definované pojišťovnou ve své smlouvě. Tyto poplatky se mohou, ale nemusí rovnat skutečným poplatkům účtovaným vaším veterinářem za ošetření.

Spoluplatba — Část každého veterinárního účtu, kterou musí pojistník zaplatit, než se pojišťovna stane odpovědnou za jeho platbu. Částka se liší podle jednotlivých pojistných smluv a není kumulativní. Pokud například vaše pojistka vyžaduje spoluúčast ve výši 20 USD, musíte zaplatit 20 USD za každý veterinární účet fakturovaný během pojistného období.

Úroveň pokrytí — Omezení vymezující platební povinnosti pojišťovny, včetně maximálních částek výplat, typů ošetření zahrnutých v plánu a typů podmínek zahrnutých v plánu.

Odpočitatelné – Část veterinárního účtu, kterou musí pojistník zaplatit, než se pojišťovna stane odpovědnou za jakékoli platby. Částka se liší podle jednotlivých pojistných smluv a je kumulativní. Pokud například vaše roční pojistka vyžaduje spoluúčast ve výši 500 USD, uspokojíte svou spoluúčast poté, co jste zaplatili 500 USD na veterinárních účtech během období plánu, a pojišťovna zaplatí budoucí účty fakturované v období pojistky v souladu s jinými zásadami pojištění.

Prémiové — Náklady na zdravotní pojištění, obvykle hrazené poskytovateli pojištění měsíčně nebo ročně.

Wellness péče — Obvykle doplněk ke zdravotnímu pojištění na krytí preventivních opatření
ošetření, jako je pravidelné čištění zubů, testování na srdeční červy a fekální vyšetření.

Nejdříve položte tyto otázky

Všechny tyto společnosti nabízejí cenové nabídky prostřednictvím svých webových stránek a/nebo po telefonu. Jakmile určíte typ a úroveň krytí, které chcete pro svého psa, a budete mít před sebou nějaké cenové nabídky, zavolejte společnostem, jejichž plány zvažujete, a zeptejte se na následující (a získejte odpovědi písemně!).

• Jaké jsou věkové hranice? Některé společnosti vyžadují, aby štěňata byla stará alespoň osm týdnů před začátkem krytí. Ostatní nebudou krýt starší psy.

• Jaká je vaše čekací doba? Jak dlouho po zakoupení pojistky budete muset čekat, než se projeví všechny výhody?

• Jaké jsou vaše výjimky pro již existující zdravotní stavy? Jak určíte, co již existuje?

• Vylučuje společnost některá plemena, účtuje za některá plemena více nebo vylučuje genetické podmínky související s plemenem z pokrytí?

• Jaké jsou vaše limity pokrytí? Vztahují se na každou událost, na tělesný systém, na nemoc, za rok nebo na celý život psa?

• Jak kryjete chronické nebo opakující se nemoci? Pokračuje krytí při opakované léčbě stejného onemocnění?

• Co spouští zvýšení pojistného? Věk psa, podání žádosti, vestavěné roční nárůsty?

• Vyplácí pojistka dávky na základě předem stanoveného rozvrhu poplatků nebo na základě skutečného účtu veterináře, který platíte?

• Jaké mám možnosti spoluúčasti? Jaké procento z mých nákladů zaplatí pojistka? Zvýší se moje výše spoluúčasti, jak můj pes stárne? Zvýší se moje spoluúčast, pokud navštívím pohotovostního nebo speciálního veterinárního lékaře?

• Jaké jsou moje možnosti spoluúčasti? Liší se odpočty za návštěvy veterináře primární péče než za ošetření pohotovostními nebo speciálními veterináři?

• Mohu změnit své zásady před datem obnovení? Pokud tak učiním, bude mi za změnu účtován poplatek?

• Mohu získat slevu pro více zvířat?

• Za jak dlouho po podání žádosti obdržím náhradu?

• Co přesně je a co není zahrnuto v politice? Prohlídky, kastrace/kastrace, nehody, alternativní terapie, preventivní péče, léky na předpis, nemoci způsobené zkaženým jídlem?

• Mohu využít svou obvyklou primární péči a speciálního veterináře, nebo musím využít služeb poskytovatele v rámci sítě?

Popis pojišťovny pro domácí mazlíčky

Podívejme se na společnosti, které aktuálně fungují.

Plán AKC Pet Healthcare

Americký Kennel Club, podepsaný společností Markel Insurance Company, popisuje své plány tak, že nabízejí „individuální hodnocení nároků, bez komplikovaných limitů limitů nebo rozvrhů výhod“. Tento přístup funguje, pokud hodnotitel souhlasí s vaším posouzením úhrad, které vám pojišťovna dluží. Existuje 60denní zkušební plán, pokud je aktivován do 28 dnů od registrace AKC, pro čistokrevné psy. AKC také nabízí plán, který poskytuje pouze pokrytí nehod, za extrémně nízké sazby, takže majitelé mohou pokrýt „nešťastné“ situace [uvedené v plánu], které často vedou k vysokým účtům za veterináře,“ jako jsou kousnutí, trauma, tržné rány, zlomeniny a požití jedu.

Plán zdravotní péče AKC Pet Healthcare
Raleigh, Severní Karolína
(866) 725-2747

Zdravotní pojištění zvířat ASPCA

ASPCA nabízí zdravotní pojištění domácích zvířat od roku 1997 a v současné době nabízí pět plánů zdravotního pojištění pro domácí mazlíčky se zvyšující se úrovní pokrytí. Majitelé si musí zakoupit další „možnost nepřetržité péče“ pro každý plán, pokud chtějí plánovat krytí pro nemoc nebo zranění, které vykazovaly příznaky nebo byly léčeny v jednom období plánu a vyžadují péči v jiném období plánu, pokud neuplynulo 180 dní od vyléčení a posledního léčba. Některé z těchto onemocnění jsou poměrně běžné, jako jsou alergie, cukrovka, osteoartróza a rakovina. Plány nezahrnují akupunkturu, chiropraktickou a rehabilitační terapii a testování titru protilátek ve vakcíně.

Zdravotní pojištění zvířat ASPCA
Kanton, Ohio
(866) 820-7764

Přijměte pojištění domácích mazlíčků

Laura Bennett, spoluzakladatelka Embrace Pet Insurance, chtěla nabídnout zdravotní pojištění pro domácí mazlíčky, které nebyly jen „malé, střední nebo velké“. Navrhla plán Embrace, aby spotřebitelům poskytla mnoho možností. Embrace nabízí více než 108 variant pokrytí, takže mohou přizpůsobit plán pro každého konkrétního psa žijícího v jakékoli oblasti. „Přizpůsobujeme zásady podle rizika na základě typu domácího mazlíčka a místa, kde žijete,“ vysvětluje.

Embrace při stanovení ceny bere v úvahu dědičné stavy společné pro psí plemeno, chronické stavy, které se již u psa vyskytují, a oblast země, ve které mazlíček a majitel žijí, z nichž všechny určují předpokládané náklady na zdravotní péči pro psa. . Poté Embrace nabízí další programy krytí pro věci, jako je wellness péče, krytí alternativní medicínou, zubní péče a krytí léků na předpis, které si majitel může vybrat podle potřeby.

Ve třetím roce prodeje zdravotního pojištění pro domácí mazlíčky nyní Embrace pokrývá asi 5 000 domácích mazlíčků a roste o 25 procent ročně. Společnost vyplácí dávky podle skutečných částek účtovaných veterinárním lékařem, nikoli podle předem stanoveného harmonogramu poplatků. Jeho cílem je poskytnout náhradu do 15 pracovních dnů. Do procesu se můžete „zpět“ tak, že začnete s prémií, kterou chcete zaplatit, a poté sestavíte nákupní košík s výhodami, které chcete pro svého psa, v rámci stanovené částky prémie.

Bennett uvádí, že náklady na veterinární péči rostou zhruba o 7 procent ročně. Stále méně než 1 procento rodičů domácích mazlíčků v USA má zdravotní pojištění pro domácí mazlíčky ve srovnání s 25 procenty majitelů domácích zvířat a 60 procenty majitelů čistokrevných psů se zdravotním pojištěním pro své mazlíčky v Anglii. „Zdravotní pojištění domácích mazlíčků je skvělý nástroj finanční správy,“ říká Bennett.

Přijměte pojištění domácích mazlíčků
Mayfield Village, OH
(800) 511-9172

Pet Assure Corporation

„Simple“ je hlavní filozofií společnosti Pet Assure Corporation se sídlem v New Jersey, kterou vlastní Charles Nebenzahl. Společnost koupil před dvěma lety od jejího zakladatele, kterému byla odmítnuta úhrada pojištění za léčbu dysplazie kyčelního kloubu u jeho Labradora, protože šlo o geneticky podmíněný stav, a proto byl vyloučen z jeho pojistky. Zakladatel nasměroval svou frustraci do vytvoření Pet Assure, typu finanční ochrany před výdaji na zdravotní péči o domácí mazlíčky, který se nezabývá formuláři a papírováním, odpočty, spoluúčasti, již existujícími podmínkami, kódy lékařské péče, předem stanovenými rozpisy poplatků. nebo jiné složitosti.

Pet Assure se více podobá slevovému klubu než pojišťovně. Podepisuje veterináře, když veterináři souhlasí s poskytnutím 25procentní slevy na lékařské služby členům Pet Assure. Majitelé domácích zvířat platí roční poplatek a obdrží členskou kartu, kterou předloží při veterinárním ošetření poskytovaném poskytovatelem v síti.

Proč by veterináři snižovali své servisní poplatky pro členy Pet Assure? “Most costs are fixed, but the veterinary practice may not be filling all of its appointment slots,” says Nebenzahl. He says Pet Assure brings new clients who want to receive discounted services to participating veterinary practices.

Pet Assure members can plug their zip code into the company’s website and receive a list of participating vets in their area. Urban areas around Washington, DC; New York City; Miami; Los Angeles; and in New Jersey offer the broadest choice of Pet Assure in-network veterinary practices. Some veterinary practices extend the discount to adjunct services like boarding and grooming.

Most of the participating veterinary practices are primary care clinics. “[Veterinary] specialty practices are busy and don’t need help to fill [appointment] slots,” Nebenzahl says. But specialty practices are where pet parents most often spend the big bucks and need the most financial assistance. “Our program is designed to pay for itself with routine veterinary care only,” Nebenzahl explains. Pet Assure also offers a “simple” lost pet recovery option. No microchips, no fancy chip readers. Just a collar tag with an ID number that directs someone who has possession of your lost dog to contact Pet Assure by phone. Pet Assure will identify and locate the dog’s owner.

Pet Assure Corp.
Lakewood, NJ
(888) 789-7387

PetFirst Healthcare

Offering premiums unaffected by a dog’s age, breed, or location, PetFirst Healthcare provides “core” plans (Basic Plan) and “comprehensive” plans (Preferred and Preferred Plus Plans), depending on the breadth of coverage desired by the owner. The plans are renewable for the life of the dog as long as the policy is purchased before the dog’s 10th birthday. The plans have per incident maximum payouts and a $50 deductible per incident for accident and illness claims. PetFirst provides a small discount, with coverage starting immediately upon adoption, for dogs rescued from shelters.

Bill Watson, Executive Director of the Roanoke Valley SPCA in southwest Virginia, began offering a PetFirst Healthcare insurance policy to shelter dog adopters in 2006. Although the shelter’s veterinarian carefully screens dogs available for adoption, and the shelter would never knowingly adopt out a sick animal, Watson says it’s not always possible to know what an animal could be incubating. “The worst calls I get,” says Watson, “are when an adopter gets home and later calls to tell me their animal is sick. They don’t always understand the communal nature of shelter living. I get a small number of these calls but they are highly emotional.”

Now, the shelter offers adopters the option of purchasing a pet health insurance policy, which takes effect on the adoption day, for just $5 for the first month’s premium. The premiums revert to the regular rate after the first month.

Watson credits the shelter’s constantly improving medical practices and the availability of affordable pet health insurance with reducing adoption returns for health reasons from 20 to 25 per year to three to five per year.

PetFirst Healthcare
Jeffersonville, IN
(866) 937-7387

PetHealth, Inc.

PetHealth, Inc., based in Ontario, offers a range of similar products and services for veterinarians, shelters, and pet owners through a number of wholly owned subsidiaries using a number of brand names including 24PetWatch, CherryBlue, EVE, PetPoint, and ShelterCare.

Pethealth offers a wide range of plans, from accident coverage only to full plans with accident and “double illness” coverage. It also offers a special “tenant” plan, for dogs who live with their owners in rental homes, and a plan for senior dogs, which covers the maladies that most commonly affect senior dogs.

Available in the U.S. (except in Alaska) this company guarantees acceptance regardless of the age or current health of the dog. It notes that premiums and coverage don’t increase due to a pet aging. Owners can purchase extra coverage for hereditary conditions. Some plans even provide temporary partial reimbursement for the purchase of special diets.

PetHealth, Inc.
Buffalo, NY
(866) 275-7387

Petplan USA

Petplan USA claims to be the only pet health insurance company in the U.S. to cover hereditary diseases with no dollar or time limit per condition. The company covers injuries and illnesses for life; once your dog is insured, Petplan will cover any chronic conditions into your dog’s old age as long as you continue to renew your policy each year without any break in coverage. It also covers some alternative therapies.

Petplan is endorsed by the Humane Society of the United States (HSUS) and offers a discount to its members.

Petplan USA
Philadelphia, PA
(866) 467-3875

Pets Best Insurance

Founded in 2005, Pets Best Insurance steers away from using benefit schedules by stating that everything is covered except the things specifically listed as an exclusion in the owner’s policy. However, the exclusion list is lengthy and includes:congenital conditions, pre-existing conditions, parasites, diseases preventable by vaccines, elective procedures, and dental care in the basic level plan.

Owners may purchase add-on coverage for some of the exclusions like annual teeth cleaning, spay/neuter, and vaccinations. As with most health insurance companies, rates are geography-based; however, Pets Best Insurance is unique in that its exclusion conditions are also based upon geography.

Pets Best Insurance
Boise, ID
(877) 738-7237

Trupanion Pet Insurance

Offered in Canada for six years, Trupanion is newly available in the U.S. Trupanion is designed to cover “major veterinary cost you can’t anticipate,” rather than “expected veterinary costs.” Plans are priced with a $0 deductible, but owners can increase the deductible level in $5 increments in order to lower their monthly premiums. The plan pays 90 percent of the veterinary bills and will not increase as the dog ages. The plans cover hereditary conditions except hip dysplasia.

Trupanion
Lynnwood, WA
(800) 569-7913

Veterinary Pet Insurance

In business since 1982, Veterinary Pet Insurance (VPI) is the oldest and largest pet health insurance company in the U.S. After the policyholder meets her deductible, VPI reimburses her based on VPI’s predetermined benefit schedule of charges for veterinary services, or the actual invoice amount, whichever is less.

Ann Melchoir, a retired law enforcement professional and longtime dog and cat owner, purchased a health insurance policy for her pets from VPI about nine years ago. “I’d give them a solid B+,” says Melchoir.

Melchoir’s monthly premium, which covers two young dogs and two cats (one who is 15 years old), costs $103 with a $50 deductible per animal. She credits VPI with good phone assistance, reimbursements received within one month of her submission of a claim, and premiums that don’t go up just because she filed a claim.

Melchoir added her Norfolk Terrier, Katie, to the policy in 2007 when the pup was nine weeks old. During Katie’s first year, she incurred about $1,690 in veterinary bills, accumulated in four separate incidents, plus Melchoir paid $187 to VPI for Katie’s first year premium. Melchoir received just $466 in insurance reimbursements. But, she adds, “VPI lost a lot of money in the last five to six years of my Standard Poodle’s life.”

Melchoir lives in Potomac, Maryland, an upscale suburb of Washington, DC. She notes that the reimbursements usually cover less than half the charges she pays to vets in her expensive area of the country. Even so, she maintains the policy for her pets. She can afford to pay for the treatments her pets require, but the insurance “takes the sting out of it.”

“I’m willing to spend extra money for peace of mind,” she says. “I insure my pets before they come in the door [to eliminate policy exclusions for pre-existing conditions]. I’m that kind of person. For those years when you have a really sick animal, it’s worth it.”

Veterinary Pet Insurance
Brea, CA
(888) 899-4874

PetInsuranceReview.com Offers Some Help

Fans of retailing websites like Amazon.com (and many others) have become accustomed to receiving a certain amount of purchasing advice from their peers, in the form of a “user review.” There are also other sites that offer only reviews, with no products offered for sale by the site owner – although the sites are generally funded by advertising income and the sites themselves may be cluttered with ads.

Here’s a site that helpfully offers tons of the former (user reviews) and none of the latter (ads from competing insurance companies):Colorado-based Pet Insurance Review. The site states that it is not owned or controlled by any pet insurance company and the user reviews “do not reflect the opinion of the operator of this website.”

Pet Insurance Review says its mission is to help pet owners make the best health insurance decisions based on pricing and benefits, and actual customer reviews. It accomplishes the first part by making it easy for an owner to get a quote and information about the various companies from the companies themselves. If you click on “Get quotes,” and fill in some basic information about yourself and your dog (your zip code, your dog’s age, breed, and sex), the site will submit simultaneous quote requests to several insurance companies, who will then e-mail their quotes to you individually.

Alternatively, if you click on the names of the various insurance companies, you jump to a page that gives contact information for that company, a basic description (provided by the company), and hyperlink to the company’s own site (where you can submit a quote request yourself). But that page also features dozens (sometimes hundreds) of user reviews of the company’s insurance products; in our opinion, this is the most useful part of the website. Here, you can read what went well, or what went badly, about pet owners’ experiences with their dogs’ medical histories and their efforts to manage the associated costs.

Things to Keep in Mind

Choosing health insurance can seen daunting, but if you really focus on your own needs, your dog’s health, and your budget, you’ll be able to determine what sort of plan has the most potential for saving you money in the long run. Consider these tips as you mull over your options:

• Consider combining a discount program (like Pet Assure) to pay help pay for routine healthcare, with a low-premium, high-deductible policy for catastrophic health events only. That way, you will receive a discount on regular veterinary charges and some supplies and services, and still have coverage for high-cost, unplanned procedures.

• Alternatively, if you are very self-disciplined, create an interest-bearing savings account to be used for your dog’s healthcare needs. Take a realistic look at how much you can afford to save; it may make sense to purchase a high-deductible, low cost policy to cover expensive emergencies, even if you are assiduous about saving money to be used for routine veterinary expenses. Once the account contains enough savings to cover the high cost of emergency healthcare, you could safely discontinue the emergency policy.

• The American Animal Hospital Association (AAHA) offers this suggestion:Ask your veterinarian (or, more likely, her front office manager) about her recommendation for insurance. Vets and their clinic managers are likely to have experience dealing with the company (and maybe even the policy) you are considering. They may be able to warn you away from companies that fail to live up to their promises, and steer you toward companies that their clients have reported being very happy with.

• Owners with multiple pets may benefit most from discount plans health insurance to provide for even regular, planned veterinary expenses.

Remember, when your dog’s veterinary care costs significantly exceed what the insurance company will reimburse – according to its schedule – it can feel as if it wasn’t worth paying for the insurance.

No matter what plan you choose, it’s incumbent on you to understand the policy thoroughly, and know how to follow the proper procedure for filing claims. A company may have very specific requirements that you must meet – turning in paperwork within a determined time period, for example – and refuse to reimburse you if you fail to meet each of its requirements.

You may also find that you have to pay scrupulous attention to the reimbursements and the accompanying explanations that you do receive, to make sure you fully understand what the company did and did not reimburse you for, and why. All insurance companies make mistakes, and if you don’t pay attention, you may find that the mistakes all seem to favor the insurance company!

One owner I interviewed thought he would get more credit on his first claim, since he had paid premiums for many years without a claim; insurance doesn’t work like that! Also, after scrutinizing the reimbursement codes, he found that he failed to get reimbursement for something that should have been covered. He complained to the company, and was told how to submit more paperwork to correct the problem and receive greater reimbursement, but felt it was too much work for too little return. Just as with their own health insurance, dog owners may have to be diligent and persistent to receive the full measure of what they are due.

Ways to Minimize Healthcare Needs

– Spay or neuter your dog.

– Provide regular preventative care to keep your dog healthy. Keep his teeth clean by brushing his teeth, and having them cleaned professionally as soon as this is needed.

– Take him to your primary care veterinarian for a checkup every year.

– Protect his mental and emotional health too. Chronic stress can affect his immune system, and make him prone to physical illness.

– Control your dog’s weight; provide him with plenty of safe exercise.

– Prevent emergencies; don’t let your dog roam unsupervised.

– Keep your dog’s safety in mind. Use a canine seatbelt or put him in a crate that is securely fastened in your car. Don’t put him in conditions where he may become subject to heatstroke or frostbite.

– Feed your dog the best food you can afford. Change his diet if it seems to cause any sort of digestive, skin or other type of problems.

PET INSURANCE:OVERVIEW

1. Think about your dog’s health, age, predisposition to accidents, and risk of inherited disease to help you decide what level of coverage you should investigate.

2. Get price quotes from every company that offers plans that seem to meet your needs.

3. Ask your veterinarian (or her office staff) about the insurance providers they like the best; they should be able t o steer you away from companies that make their paperwork difficult to complete, or who reimburse owners very slowly.

4. If possible, don’t allow your coverage to lapse if your dog is diagnosed with a condition requiring ongoing treatment; it may be excluded as a pre-existing condition later in his life.

Lorie Long runs her two Border Terriers in agility and is the author of A Dog Who’s Always Welcome (Howell Books, 2008).