1. Poučte se o stavu svého psa, abyste usnadnili produktivnější rozhovory s vaším veterinářem.
2. Zeptejte se svého veterináře, zda vám nevadí, když vás provede hospicovou péčí, nebo zda vás může odkázat na jiné možnosti a zdroje ve vaší oblasti.
3. Zaměřte se na kvalitu života vašeho psa; nadále ho zapojujte do každodenního života a zároveň ho udržujte v pohodlí a bez bolesti.
4. Opatruj se! Promluvte si se psími přáteli, čtěte knihy, využívejte internetové zdroje a vyhledejte poradce nebo skupinu pro podporu domácích mazlíčků, která vám pomůže vyrovnat se s přechody.
Když poprvé adoptujeme to zavalité štěně nebo jaro toho delikventního dospívajícího psa z útulku, věk a poslední dny našeho nového psa jsou daleko od našich myšlenek. Ale pokud budeme mít to štěstí, že si spolu užijeme dlouhý život, nakonec strávíme řadu měsíců nebo let péčí o něj jako o staršího psa – a někdy to bude náročné a emocionálně těžké období, abychom ho dovedli ke klidné smrti. .
Naštěstí je k dispozici mnoho zdrojů, které nám pomáhají podporovat naše milované psí společníky – dokonce i ty, kterým byla diagnostikována chronická nebo nevyléčitelná nemoc – při zachování nejlepší možné kvality života před smrtí.
Hospicová péče nebo „pawspice“, termín vytvořený Alice Villalobos, DVM, bývalou prezidentkou Americké asociace veterinárních lékařů pro lidská zvířata (AAHABV) a zakládajícím členem Veterinary Cancer Society, je podpůrnou pomocí při hodnocení a řízení našich mazlíčků. kvalitu života, když se blíží konec jejich dnů, časové období, které může trvat dny až měsíce.
„Domácí „pawspice“ péče je skvělým dalším krokem,“ říká Dr. Villalobos, který má praxi v Hermosa Beach v Kalifornii. "Měl by být zaveden jako interval mezi myšlenkou a konečným aktem eutanazie, pokud majitel skutečně cítí, že jeho mazlíček má stále kvalitní život."
Další veterinářka, Nancy Kay, DVM, DACVIM, z Rohnert Park, Kalifornie, a autorka knihy Speaking for Spot:Be the Advocate Your Pes Needs to Live Happy, Health and Delší Život , běžně doporučuje hospic, když klienti prostě chtějí trochu více času na uzavření se svým nevyléčitelně nebo chronicky nemocným mazlíčkem. „Uvědomují si, že nemoc není léčitelná (nebo se rozhodli neléčit), ale jejich pes nebo kočka mají stále dost ‚jiskry v očích‘, což naznačuje, že ještě není čas přistoupit k eutanazii. Občas má doktor Kay klienta, který je z morálních, filozofických nebo náboženských důvodů proti eutanazii. Nabízí hospic jako možnost, ale toto rozhodnutí podmiňuje.
„Pokud se obávám, že pacient trpí a nemáme prostředky k tomu, abychom zvíře uzdravili, nebo ho usmrtili, zajistím, aby lékař pečlivě sledoval pacienta a aby mu byly podávány vhodné léky a podpůrná péče. aby byl pacient co nejpohodlnější. Jakmile se někdo rozhodne pro domácí hospicovou péči, snažím se ho spojit s domácím lékařem – s někým, kdo pak může mít přehled o tom, jak se pacient v domácím prostředí má, a podávat mu vhodné léky.“
Programy hospiců pro domácí mazlíčky sahají od těch, ve kterých veterináři dostávají klientům rady ohledně domácího ošetřování domácích mazlíčků, až po formálnější programy, jako je program nabízený institutem Argus Institute Colorado State University, který jde tak daleko, že nabízí domácí hospicovou péči vyškolenými odborníky. veterinární personál a dobrovolníci. Pro účely tohoto článku používáme termín „hospic“ k popisu veterinární péče na konci života pro naše domácí mazlíčky, kteří jsou chronicky nebo nevyléčitelně nemocní a jejichž smrt přichází buď bez pomoci, nebo prostřednictvím eutanazie. Pojmy „přirozená“ a „neasistovaná“ smrt se používají v souvislosti se smrtí zvířete ve vlastní čas, když je v péči.
Když Cathy a Jim Maherovi z Dahlonega v Georgii řešili problémy ledvin a srdečního onemocnění u svého 14½letého Lhasa Apso-mix v Dakotě, začaly se u něj objevovat další zdravotní problémy. Byla mu diagnostikována hypotyreóza. Tři měsíce poté Dakota prodělal děsivý záchvat akutní pankreatitidy a tři měsíce poté se u něj rozvinula plicní hypertenze, která vyžadovala další léky, které by pomohly jeho srdci pracovat efektivněji a otevřít cévy a dýchací cesty v plicích. Kromě řady konvenčních léků a pravidelných schůzek se svým veterinářem Susan Wynn, DVM, CVA, CVCH, RH, z Georgia Veterinary Specialists v Atlantě, Dakota dostával řadu doplňkových léčeb, včetně časté akupunktury, měsíčních chiropraktických úprav a masáže a akupresura doma.
Rok a půl po Dakotině počáteční diagnóze Cathy poznala, že malý pes vstoupil do nové fáze špatného zdraví. S těžkým srdcem se s Jimem psychicky přizpůsobili od pokusu „vyléčit“ Dakotu k poskytování hospicové péče. Jejich tým veterinářů pokračoval v práci na poskytování správné kombinace léčby, která zajistí Dakotě kvalitu života.
Pro Mahers bylo nejdůležitější, že Dakota, vysloužilý dlouholetý terapeutický pes, se cítila pohodlně. Zaměřili se také, více než kdy předtím, na uchování a dokumentaci vzpomínek, zejména těch dobrých, které s ním měli. Pod vedením svého veterinárního týmu podávali léky, doplňky a tekutiny doma, někdy jim dali přednost, když bylo obtížné podat všechny doporučené léky.
"Chodili jsme každý večer na procházky, ale ne tak daleko, jak jsme byli zvyklí," říká Cathy. „Když byl unavený, nesli jsme ho. Když musel častěji močit, protože dostával tekutiny podkožně dvakrát denně (které jsme podávali doma), vybavili jsme ho plenkami, aby byl jistější a pohodlnější. Ale nejdůležitější bylo najít si čas na to, abychom spolu jen tak seděli na sluníčku, šli si zdřímnout – hodně času jsem s ním spal na podlaze! – a užívat si každý okamžik. Vzal jsem si volno, když jsem potřeboval být doma. Znamenalo to také uchovat vzpomínky a nechat si s ním udělat rodinné fotografie.“
Pokud jste právě dostali velkou dávku reality a dozvěděli jste se, že váš starší pes má chronické nebo nevyléčitelné onemocnění a možná vám zbývá šest měsíců nebo méně života, mohli byste se nyní zeptat, co? Podle Dr. Wynna, zakladatele nově vytvořeného programu psích hospiců ve společnosti Georgia Veterinary Specialists, cesta začíná tím, že nejprve co nejlépe pochopíte stav svého mazlíčka.
Proveďte co největší průzkum stavu svého psa a shromažďujte informace z nejlepších zdrojů, které můžete. Některé z oblíbených zdrojů Dr. Wynn zahrnují VeterinaryPartner.com, zejména pro jejich skvělé monografie o léčivech; články, často kladené otázky a praktické pokyny American Animal Hospital Association (AAHA) o péči o domácí mazlíčky; a zdroje Morris Animal Foundation pro majitele domácích mazlíčků s pacienty s rakovinou.
„Jakmile pochopíte nemoc svého mazlíčka a cíle jeho léčebného plánu, budete moci lépe konverzovat se svým veterinářem,“ říká Dr. Wynn. „V hospicích mají pacienti většinou chronické nebo terminální stavy, ale cílem je nemoc co nejlépe zvládnout a zvýšit kvalitu života. Primárním cílem paliativní péče je úleva od bolesti nebo nepohodlí a emocionální podpora pro majitele.“
Využitím týmového přístupu běžného u lidské hospicové péče je emocionální podpora obvykleji dostupná z vnějších zdrojů – ideálně doporučená veterinářem, spíše než poskytována přímo veterinářem. Inspirována prezentací Dr. Villalobose, sdílí Dr. Wynn se svými vlastními klienty informace získané z Villalobosovy práce a poskytuje nám následující kritické problémy, které je třeba řešit, když se naši starší psi dostanou do hospicové fáze svého života:
Jim Maher
My, jako majitelé domácích mazlíčků a dokonce i veterináři, jsme hrozní v rozpoznání bolesti u našich psů, přesto je léčba bolesti zásadní pro kvalitu života. "Bolest může být pro domácího mazlíčka velmi škodlivá," říká James Gaynor, DVM, MS a autor Příručky veterinární léčby bolesti. "Fyziologicky může být bolest tak škodlivá, že může snížit hojení a může ve skutečnosti způsobit problémy s jinými orgánovými systémy." Ale zdůrazňuje, že pro psy je přirozené skrývat bolest. Cituje výzkum provedený vyšetřovateli na North Carolina State University College of Veterinary Medicine, ve kterém byli psi nepřetržitě natáčeni po dobu 24 hodin po rutinní kastraci. Během sledovaného období by výzkumníci vstoupili do boudy a komunikovali se psy. Během interakce psi skrývali svou bolest, vítali výzkumníky u dveří klece a vrtěli ocasem. Když výzkumníci nechali psy samotné, byli neklidní a vykazovali známky nepohodlí.
Ačkoli fyzické vyšetření a rentgenové snímky mohou veterináři pomoci odhalit bolest (nebo potenciálně bolestivé stavy), majitelé by byli moudří, kdyby u svých psů hledali jemné změny – často nejvýznamnější indikátor problému, který je třeba sdělit psí veterinář. Pokud je váš pes letargický, nerad vstává nebo chodí, je nevrlý nebo vykazuje jiné změny chování, měli byste mít podezření, že má bolesti.
Dr. Kay dodává:„Jsem první, kdo připouští, že bolest při čtení může být u psů a koček extrémně obtížná. Z vědeckého hlediska se měření krevního tlaku jeví jako nejspolehlivější indikátor stavu bolesti (krevní tlak se zvyšuje, když je přítomna bolest). Netřeba dodávat, že nepřetržité monitorování krevního tlaku není možné mimo nemocniční prostředí. Zvířata jsou tak variabilní, pokud jde o to, jak navenek projevují bolest. Mnoho lidí očekává, že uslyší kňučení nebo kňučení. Mám pocit, že jen menšina psů a koček vokalizuje, když mají bolest. Nechutenství a samotářské chování jsou pravděpodobně spolehlivějšími vnějšími indikátory.“
Doma je nejobjektivnějším měřítkem, které můžeme použít, puls a dýchání psa, a než udeří krize, je vhodný čas získat základní linii, říká Dr. Wynn. Zvýšení pulzu nebo dýchání může být indikátorem bolesti.
co je normální? Pro malé psy a střední psy 70 až 100 tepů za minutu (bpm) a 60 až 90 bpm pro velké/obří psy. Tep vašeho psa by měl být snadno hmatatelný, silný a pravidelný a uvolněný pes může mít pomalejší puls. Normální dýchání u psů je 10 až 30 dechů za minutu. Požádejte svého veterináře, aby vám ukázal, jak na vašem psovi číst obojí.
Dr. Wynn uvádí, že:„V praxi mají nyní veterináři tendenci dávat zvířeti výhodu pochybností a podávat analgetika, pokud existuje jakákoli možnost bolesti. Zlepšení chování nebo aktivity dokazuje princip.“
Bolest lze zvládat jak konvenčními, tak doplňkovými metodami. K udržení pohodlí pacienta v hospici budou pravděpodobně nutné protizánětlivé léky (Rimadyl, Deramaxx, Metacam, Previcoxx, Etogesic) a analgetika (tramadol, buprenorfin a další). Protizánětlivé a analgetické byliny mohou být použity ve shodě s léky proti bolesti na předpis, stejně jako akupunktura, u které bylo prokázáno, že uvolňuje serotonin.
Dr. Wynn také doporučuje masáž a říká:„Všichni bychom měli přemýšlet o používání masáže mnohem více; je známo, že pomáhá zmírňovat bolest a deprese. U lidí je to jedna z nejvíce prokázaných účinných alternativních terapií u pacientů s rakovinou ke zmírnění bolesti, nevolnosti a zejména únavy.“ Najděte si masážního terapeuta, který je vyškolený a certifikovaný (Certified Massage Therapist nebo CMT) v oblasti masáží pro psy.
V humánní medicíně se předpokládá, že dehydratace zvyšuje citlivost na bolest. Dehydratace může způsobit nepohodlí i u pacienta v psím hospici; mohl by se cítit pomalý, ztratit chuť k jídlu a zažít zácpu. Lidé mohou při dehydrataci trpět bolestmi hlavy a někteří veterináři spekulují, že je to možné i u psů. Když je však jedinec blízko smrti, je třeba psa pozorně sledovat, aby se zjistilo, zda podávání tekutin zřejmě rozjasní chování psa nebo zda se mu nezhorší; například podávání tekutin u psů s určitými stavy může způsobit edém, který může vyvolat dýchací potíže.
Kůže dobře hydratovaného psa by se měla okamžitě vrátit zpět; pokud to trvá dvě nebo tři sekundy, obvykle zaznamenáte dehydrataci. Všimněte si, že starší psi mají obvykle určitou ztrátu elasticity kůže, takže tento test se může lišit v závislosti na psovi. Můžete také zjistit, že váš pes má sušší, lepkavé sliznice, a to do té míry, že když psovi otevřete tlamu, sliny budou lepkavé; normálně by ústa a dásně měly být vlhké.
Svého psa můžete hydratovat orálně i subkutánně, ale pokusit se k tomu použít injekční stříkačku je obvykle obtížná práce:Průměrný pes potřebuje přibližně 60 mililitrů (2 unce) vody na kilogram tělesné hmotnosti za den, jen aby si zachoval normální funkci. U psa, který trpí zvýšenou ztrátou vody v důsledku častého močení, zvracení nebo průjmu, máte ještě větší práci. Je důležité, abyste se od veterináře svého psa dozvěděli, jaké udržovací množství musíte podávat, aby byl váš pes hydratovaný. Subkutánní podávání tekutin je snadné; váš veterinář vás může naučit, jak podávat tekutiny doma.
Co dělá radost vašemu mazlíčkovi? Štěstí a schopnost reagovat na jeho prostředí jsou velkou součástí kvality života. Psi se mohou dostat „dolů“, zvláště v obdobích změn. Pokud naši psi nemohou dělat mnoho věcí, které je bavili dříve, proč by nepropadli depresím?
Dr. Wynn říká, že minimálně víme, že psi zažívají nudu. „Psi jsou inteligentní zvířata. Je důležité přemýšlet o způsobech, jak je přimět k zapojení do jejich prostředí. Například poslušní psi a další psi, kteří měli ‚zaměstnání‘, jsou zvyklí přemýšlet o problémech a být odměňováni; je důležité být kreativní a přemýšlet o jiných problémech, které je třeba vyřešit. Jako když dáte granule pod šálek a necháte je najít ten správný šálek.” Psovi, který byl zvyklý na stříhání, vytáhněte kartáče. Pokud váš pes vždy rád jezdil v autě, je to skvělý způsob, jak ho dostat ven a pomoci mu zapojit se do svého prostředí.
Lisa Rodier
"Víme jistě, že úzkost se u psů vyskytuje," dodává Dr. Wynn. „Pokud je váš pes uzavřen v oblasti, jako je přepravka nebo postel, přesuňte postel blíže k místu, kde tráví čas rodina. Psi jsou chytří a určitě vědí, jestli se změnilo jejich prostředí, nebo hůř, jestli se změnil přístup jejich ošetřovatelů. Váš pes ztratil smysl pro zrak, sluch, čich a vy jste teď od nich pryč? Musíte být proaktivní, abyste tomu zabránili.“
Udržování mobilního pacienta v hospici zvyšuje její oběh. Je také důležité minimalizovat úzkost a problémy s hygienou tím, že pomůžete psovi udržet si normální vylučovací návyky. Vstávání také udržuje psa v jeho prostředí a snižuje výskyt dekubitů.
Naším úkolem je udržet naše mazlíčky v pohybu, zvláště pokud to nemohou udělat sami. Brzy, ve stádiích, kdy pes může ještě chodit, jsou rampy užitečné pro udržení úrovně nezávislosti a postroje umožňují v případě potřeby trochu pomoci navíc. V pozdějších fázích, kdy má pes větší problémy s pohybem, zvažte použití popruhů na zadním konci, popruhů na celé tělo a správně namontovaných vozíků.
Udržování rutiny péče o psa a udržování jeho čistoty je zásadní pro jeho pohodu. Pokud je pes inkontinentní, může se jí snadno dostat moč a výkaly na kůži, což ji činí náchylnější k infekci, takže k řešení tohoto problému používejte plenky a speciální postele. Udržujte psa v pohodlí tím, že budete mít její srst upravenou, ostříhanou a bez podložek.
Nezanedbávejte její oči, nos a ústa; otřít vlhkým hadříkem, stříknout vodu do úst a dokonce si vyčistit zuby. Dr. Villalobos upřednostňuje uklidňující „techniku mateřského jazyka“, při které se pes otírá teplým vlhkým hadříkem pomocí dlouhých tahů, aby napodobil péči o psí matku.
Pro mnoho majitelů domácích mazlíčků je to velmi emotivní téma; máme tendenci se rozčilovat, když naši psi nebudou jíst! Dr. Wynn vysvětluje:„Naším hlavním cílem je identifikovat léčitelné důvody, proč zvíře nejí, jako je bolest nebo nevolnost. Zatímco výživa je pro pacienty v hospici problémem, musíme si uvědomit, že nemocná zvířata již nemusí pociťovat hlad, a protože tělo stejně nedokáže ukládat živiny pro budoucí použití, nucené krmení by vedlo ke zhoršení kvality života.“
To vysvětluje, proč se sonda často nedoporučuje; primárním účelem použití je snadnější podávání léků. „Nechceme, aby hladověli,“ říká, „ale nechceme jim nutit jídlo. Co můžeme udělat, je pokoušet je. Zahřejte jim jídlo, aby je lépe cítili – stárnoucí mazlíčci mají snížené čichové a chuťové smysly – a dávejte jim malé množství nových a páchnoucích potravin, jako je dětská výživa, polévka se sýrem čedar, pizza, těstoviny Alfredo, hamburgery z rychlého občerstvení, slanina, braunschweiger, nebo přidat kapku uzeného aroma do jiných jídel.“
Mohou být použity stimulanty chuti k jídlu, jako je mirtazapin a prednison, i když Dr. Wynn obzvláště rád využívá akupunkturu, protože je antidepresivum, je dobré proti bolesti, uvolňuje serotonin a dokáže potlačit nevolnost. Doporučuje se také určit denní kalorický cíl pro vašeho psa (asi 100-130 kcal/libra tělesné hmotnosti za den) a porovnat jej s množstvím, které pes zkonzumuje, abyste lépe regulovali příjem potravy a věděli, zda váš pes přijímá dostatek potravy. kalorií.
Zeptejte se kohokoli:"Co je to kvalita života?" a určitě se zapojíte do živé filozofické diskuse. Při zkoumání tohoto článku jsem narazil na definici, která mi dávala velký smysl, zejména proto, že byla diskutována v souvislosti s hospicovou péčí o domácí mazlíčky. (Kniha je Geriatrie a gerontologie psa a kočky , veterinární učebnice; citace byla z kapitoly „Služby vlastníka a hospicová péče“, kterou napsali veterináři Guy Hancock, Franklin D. McMillan a Tina R. Ellenbogenová.) Kvalita života, tvrdí autoři, je řízena pocity. „Zdá se, že pocity hrají tak ústřední roli v kvalitě života, že stavy pocitů lze považovat za jediného společného jmenovatele všech faktorů, které ovlivňují kvalitu života. . . . Jakýkoli faktor, který nemá vliv na pocity, není faktorem kvality života.“
Pocity neustále přispívají k příjemnosti nebo nepříjemnosti a mohou být emocionálního nebo fyzického původu. Mezi fyzicky nepříjemné pocity patří slabost, nevolnost, bolest, pruritus, hypoxie, žízeň, hlad, zácpa a teplotní extrémy, zatímco fyzicky příjemné pocity pocházejí z fyzického kontaktu a chuťových (chuťových) požitků. Emočně nepříjemné pocity zahrnují strach, úzkost, nudu, frustraci, osamělost, separační tíseň, deprese, beznaděj a bezmoc; emocionálně příjemné pocity vyvolává sociální společnost, hra a mentální stimulace.
Autoři používají odstranění lipomu, amputaci prstu na noze nebo ztrátu sluchu na jednom uchu jako příklady faktorů, které pravděpodobně neovlivní pocity psa, a tedy kvalitu jeho života. Naproti tomu faktory, které vyvolávají negativní pocity, zahrnují osteoartrózu, glaukom a sociální deprivaci.
„Zvířátko nemusí mít bolest, aby trpělo,“ říká Dr. Kay. „Navrhuji, aby majitelka přemýšlela o tom, jak se cítí, když má těžký případ chřipky; možná ji nic nebolí, ale určitě může trpět!“
Kvalita života je rovnováha mezi příjemnými a nepříjemnými pocity a jedním ze způsobů, jak uvažovat o kvalitě života, je škála s příjemnými pocity na jedné straně a nepříjemnými na straně druhé; cílem našich mazlíčků je dosáhnout rovnováhy. Ale pokud je i jediný nepříjemný pocit dostatečně silný, může převrátit váhu a sám o sobě velmi snížit kvalitu života.
Ve veterinární hospicové péči se stále více využívají různé stupnice kvality života. Když se vydáte na cestu se svým mazlíčkem, zeptejte se svého veterináře, zda má měřítko kvality života, které vy dva můžete využít k objektivnějšímu posouzení změn stavu vašeho psa.
Dr. Villalobos používá stupnici nazvanou „HHHHHMM“ (zranění, hlad, hydratace, hygiena, štěstí, mobilita, více dobrých dní než špatných dní). Pacienti jsou hodnoceni v každé kategorii na stupnici 0-10, přičemž 10 je nejlepší. In general, a total score of 35 or higher is indicative of a continuing “good” hospice experience but use your dog’s veterinarian as a sounding board. It’s important to have an ongoing dialog with your her about what you’re seeing, so don’t try to go it alone.
Lisa Rodier
In some cases, owners use hospice care for their pets in the same way that it’s used in human medicine:to maintain the patient until her natural death. Others use hospice until they feel that allowing the animal to continue to die at his own pace is cruel, and they have the patient humanely euthanized.
According to Dr. Wynn, “End of life changes signal that it’s time to consider whether we will choose euthanasia or for our pet to die at home. Changes can include starvation due to prolonged anorexia, changes in behavior, decreased urine production, changes in breathing, temperature changes, loss of bowel or bladder control, lung congestion, restlessness, confusion, and decreased responsiveness.” When the signs indicate that our pet is in a transition stage, she recommends that we shift our focus from quality of life, to quality of death. We need to ask ourselves the following difficult, but necessary, questions:
– What would a quality death be like?
– How would I prefer to say goodbye:during an episode of suffering or a calm doze?
– When I look back, what would be important to me about how my pet’s death was handled?
– What is the worst thing that could happen regarding my pet’s death?
Most of us yearn for a peaceful death for our pets, typically one that involves them passing away in their sleep. Unfortunately, this is not very common.
Dr. Kay says, “Certainly most of my colleagues would guess that more than 90 percent of pet caregivers will need to make the decision to euthanize their pets. When someone tells me their pet passed away on its own, I let them know how incredibly lucky they are. Hospice care, in my experience, does not always translate into death by natural causes. Most of the time it is implemented to maintain comfort until it is clear to the decision makers that euthanasia is indicated. In my mind, end-of-life care is all inclusive. Hospice until death occurs naturally is just one version of end-of-life care, as is hospice until the family opts for euthanasia.”
Dr. Wynn gently reminds us that dying is part of the experience of owning a senior pet. She suggests we consider the following:Will euthanasia be easier later than now? Is the proportion of good days to bad days “right”? Will there ever be another day or hour of good quality life that is better than right now? What regrets would you have if euthanasia occurs too soon or too late? What is the bottom line for you:invasiveness or cost?
Holistic veterinarian Ella Bittel, DVM, of Los Alamos, California, supports pet owners who wish to allow their pets to die on their own time (while under care), reserving euthanasia for when the animal’s pain or comfort level cannot be managed by the “best care that we can provide.” Pet caregivers who strive for this type of death for their animals, she says, optimally would follow the hospice model of care (palliative and comfort care sufficient to keep the dying and their family comfortable) and ideally have 24/7 access to a veterinary professional should a crisis arise.
Dr. Bittel qualifies this by saying that we need to be aware that there can be situations when euthanasia is warranted, despite our wishes, given the animal’s condition. She believes that many veterinarians lack education about hospice, and as a result, sometimes advise their clients to choose euthanasia too quickly.
“Because hospice care is not yet a part of the curriculum in veterinary schools, many veterinarians lack information about what true hospice care entails, are uncomfortable supporting owners seeking hospice for their animal, and often think that the dying process as it unfolds without euthanasia equals unbearable suffering,” she says. Dr. Bittel also takes issue with the use of the term “hospice” when describing end-of-life care services for our pets that culminate in death via euthanasia close to 100 percent of the time, maintaining that the term hospice comes from the human hospice model that supports individuals in dying peacefully in their own time.
While it would be so much easier to allow someone else to make the heart-wrenching decision to euthanize our pets, it’s almost always in our best interest to decide ourselves. While Dr. Kay will guide a client through the decision-making process, she says it must be the client who makes the final call. “If I believe a situation is hopeless, I will tell her. I make sure she is staying ‘real’ rather than floating on the river in Egypt (denial). But I always want the decision to be the client’s, not mine. The very best way to ensure the client’s long-term peace of mind is when she has made the end-of-life decision for her pet.”
Dr. Kay hosts a support group for grieving owners at her practice, and observes, “Those who end up stuck in various stages of guilt (some have been in the support group I facilitate for more than a year) tend to be people who feel that the decision-making was taken out of their hands – a relative made the decision or an intimidating veterinarian said, ‘You should…’ I coach people who are reluctant to euthanize by acknowledging their desire to avoid making the decision too soon. I then let them know how some people experience long-term suffering when they recognize they’ve waited too long.”
I asked Cathy Maher, who was extremely bonded to Dakota, how she knew that it was time to say good-bye to him. With tears in her eyes she recalls, “Dakota refused all food beginning on a Thursday in June 2009. His last meal was homemade pizza (approved by Dr. Wynn) the night before. I came home during lunch on that Thursday, and he was walking around, but still refused food. That evening, he continued to refuse food and spent a majority of time lying in his bed or in my arms. He had difficulty drinking from his water bowl, so I gave him water through a syringe. We made an appointment to see his internist, Todd Green, DVM, the next morning so that he could assess Dakota.
“When we saw Dr. Green, we asked that he administer pain management medication, and we took Dakota home. It was our intention to allow Dakota to pass peacefully at home in his bed, and we planned for euthanasia as a back-up if Dakota was in pain and distress.
“However, within an hour, Dakota began to whimper and cry. I knew in my heart that he was actively dying and in distress, and continuing to support a natural death was no longer an option to us. We lived within 10 minutes of the veterinary hospital, so we called to let them know we were returning. On the way, Dakota’s eyes became glassy and distant and his cries and screams intensified. Dr. Green met us on the back porch of the clinic and Dakota was euthanized under a tree in the nature preserve.”
Although it’s still difficult today (think waterworks!) for Cathy and me to discuss this, she is confident that Dakota’s hospice journey, despite it being overwhelming at times, was a good one, and the right decision for their family. She is also quick to point out that the role of your dog’s veterinarian in the success of your plan cannot be underestimated. Dakota’s veterinarians, particularly Dr. Wynn, were an integral part of helping them to help Dakota enjoy the rest of his life.
"Dr. Wynn’s will to help him be comfortable and his will to live were amazing,” says Cathy. Dakota Maher passed away on June 12, 2009. Because of the Mahers’ journey with Dakota, Cathy was inspired to create “Pawprints,” a pet caregiver support network, whose mission will be to honor the human-animal bond by providing compassionate support, resources, information, and educational opportunities to individuals and families caring for their aging, chronically or terminally ill companion animals.
A term that I encountered while researching this altogether was “anticipatory grief.” For an explanation of the term, particularly in relationship to pets, I queried Sandra B. Barker, Ph.D., NCC, LPC, who is a professor of psychiatry and director for the Center for Human-Animal Interaction at the VCU – Medical Campus, and also founded the pet support hotline at the Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine. She describes anticipatory grief as a normal process for individuals facing the death of a person or pet.
“Anticipatory grief occurs when pet owners begin grieving for a pet who is still living, but often terminally ill or declining in health such as occurs with older pets. Owners may experience sadness, loneliness, and other symptoms of grief as they think about life without their pet.
“In my experience working with pet owners, anticipatory grief has been helpful for pet owners, in that it begins to prepare them for the death of their pets and often helps them accept the loss with less difficulty after the actual death. Some owners will consider what they want to do for their pet now, knowng that they won’t be around for much longer. It might be a last trip to the beach, special treats, or a celebration of the pet with those who loved the pet. Owners may also begin to consider how they want to treat their pet’s remains after death, how they want to commemorate their pets, or whether to obtain another pet. These types of anticipatory expressions are generally helpful for the owner.”
Dr. Barker and Kay both recommend that joining a pet support group prior to your pet’s death can be helpful. Dr. Kay facilitates a group at her clinic that is open to the community and is comprised equally with individuals who have lost a pet and those with pets who are terminally ill.
Lisa Rodier lives in Alpharetta, Georgia, with her husband and two Bouviers, and volunteers with the American Bouvier Rescue League.
Je krásný den a váš pes běhá, skáče, honí si, hraje si a baví se tak, že se cítíte šťastní. Co by se mohlo pokazit? Vlastně zná psy, všechny druhy K nehodám může dojít během mrknutí oka – řezné rány rozbitým sklem nebo ostnatým drátem, popálené nohy od horké dlažby, škrábance od vřesu nebo větví str
Ve svých 13 letech jako veterinář jsem pracoval na pohotovosti a všeobecné praxi, jako spisovatel na volné noze, dobrovolník s bezdomovci a naposledy jako lékař paliativní a hospicové péče. Zatímco všechny tyto pozice byly prospěšné, práce v paliativní/hospicové péči hluboce změnila život a naplňo
