Keep Pet >> Domácí mazlíčci > >> psi >> psi

Vyhledávací a záchranářský pes kolie hladkosrstý

Finn byl volný, i když ne ve smyslu „zdarma domů“. Jako štěně byl záměrně darován, aby se stal pátracím psem pro horský záchranný tým. Finn absolvoval několik let služby a byl povolán k mnoha pátracím a záchranným misím, ale vše začalo, když mu bylo pouhých 6 týdnů a sotva se odstavil.

Již v tomto útlém věku Finnův chovatel (Pat Howarth z CoownBred Collies v Lanchashire, Velká Británie) věděl, že prokázal výjimečný slib. V zásadě měl mnoho možností kariéry:stát se vítězným výstavním psem, špičkovým společníkem nebo dokonce kvalitním pracovním psem.

Vyhledávací a záchranářský pes kolie hladkosrstý

Obsah

Nabídka

Zde je návod, jak se to stalo podle Pata:

V dopise v podstatě stálo:

V případě náhody bylo Patovo načasování pro Stephena Garofala (jeho přátelům „Gruff“) tak akorát. Stephen musel odejít se svým druhým pátracím psem, border kolií jménem Roy, a potřeboval náhradního partnera. Řekl:„Slyšel jsem o Smooth Collies, ale nikdy mě nenapadlo, že bych nějakou vlastnil, dokud mi Pat jednu nenabídl. Udělali jsme nějaký výzkum tohoto plemene a rozhodli jsme se, že mají potenciál.“

Vyvolený

Takže Pat dostala telefonát, který jí řekl, „jaké krásné gesto“ byla její nabídka štěněte, a o dva dny později Stephen přivedl svou rodinu, aby se seznámila s vrhem – všichni byli štěňata. Podle toho, co Stephen řekl, že hledal u psa, měl Pat podezření, že Finlay bude jeho volbou. Od svých bratrů vyčníval a byl, jak říká Pat, „velký, velmi pohledný, chladný, pohodový pes“. Kdyby si Pat nechala štěně Hladké kolie, Finn by byl její výběr z vrhu.

Stephen řekl, že se při výběru pátracího psa obvykle spoléhá na své instinkty. Vysvětlil, že strach je opravdu to hlavní, co je třeba hledat, a pokud se pes nebojí, "Obvykle je můžete tvarovat podle toho, co potřebujete." Ale onoho listopadového dne roku 2007 jim Pat pomohl vybrat.

Pat právě nechala otestovat oči štěňat na dědičné oční vady (nejlepší postup vzhledem k rozšířené anomálii oka kolie), takže když se Stephen zeptal, zda by si ten den mohli vzít Finna domů, souhlasila. Podle jejího názoru "Čím dříve štěně pozná svého nového majitele, tím lépe." Stephen je podobného myšlení.

Záchranáři

Vyžaduje to obrovské množství práce, než jsou člověk a pes připraveni jít zachraňovat lidi, takže vám poskytnu základní informace o tom, co bylo zapotřebí, aby Stephen a Finn vstoupili mezi elitu, kteří vykonávají tuto službu zachraňující životy. Než budou příběhy jejich pátracích a záchranných misí plně oceněny, pomůže vám vědět, jak se připravovali, než mohli být vysláni jako tým psovodů. (Pokud vás nezajímá výcvik psů nebo sestavování týmu S &R, můžete přeskočit až ke konci pro konkrétní informace o misi.)

SARDA (Sdružení pátracích a záchranářských psů)

Finlay musel vyplnit několik velkých otisků tlapek, ale měl kompetentního psovoda a horolezce, který ho poučil. Aby se Stephen mohl stát psovodem pátracích psů, musel se nejprve stát členem týmu horských záchranářů. Poté prošel roky dobrovolnictví a rozsáhlým výcvikem, aby dosáhl úrovně klasifikovaného (plného) psovoda s charitativní organizací známou jako SARDA, jejímž „zásadním účelem je vycvičit členy horských záchranných týmů a jejich psy, aby byli kompetentními pátracími jednotkami.“

Nikdo, ani ti vyšší, nedostává mzdu. Jejich práce je zcela financována příznivci a charitativními dary a všechny získané peníze jdou výhradně na školení a zásoby.

V předchozím článku o vyhledávacích psech zveřejněném na webu RPMRT Stephen napsal:

MRT (Týmy záchrany hor)

Nemělo by se předpokládat, že status záchranářů jako dobrovolníků je snižuje profesionální. Ve skutečnosti jsou často skutečnými „prvními“ z prvních záchranářů, kteří pracují v tandemu s policií a záchrannými jednotkami. Mohou být dokonce povoláni na pomoc v situacích, kdy vrtulník nemůže létat kvůli špatným povětrnostním podmínkám.

Horský záchranný tým Rossendale a Pendle (RPMRT) je oficiální bezplatná pohotovostní služba poskytující specializovaný tým vyškolených dobrovolníků 24 hodin denně, celoročně. Na jejich webových stránkách se uvádí:"Každý týden a většinu víkendů trénujeme v našich základních dovednostech, jako je lékařství, záchrana na laně, navigace, komunikace a práce na nosítkách - spolu se záchranou na vodě." Zjevně to není pro slabé povahy nebo osoby s pomíjivým zájmem a právě k této skupině se přidal Stephen.

Mnoho z nich je turista, běžec nebo fotograf, kteří vyjeli do kopců a tvrdě spadli nebo spadli do rokle a zanechali jim zlomeninu kosti nebo zranění hlavy. Horští záchranáři se umí o sebe postarat a vytahovat oběti ze situací, ve kterých se ocitly.

Někdy se lidé trpící demencí nebo Alzheimerovou chorobou zatoulají a ztratí se, zatímco jiní se vydají na procházku do přírody a jednoduše ztratí orientaci. Méně často se děti pohřešují. Když je hlášena pohřešovaná osoba, je to obvykle tehdy, když jsou přivedeni pátrací psi jako Finn.

Stephenův trénink

Stephen se připojil ke svému prvnímu horskému záchrannému týmu v roce 1982, když mu bylo pouhých 19 let. Než se mohl vycvičit jako psovod pátracích psů, musel se v mladém věku 22 let stát „body“ (neboli „dogbody“). Cesta k tomu stát se psovodem je dlouhá.“

Tělo

„Tělo“ při hledání a záchraně je někdo, kdo se skrývá v kopcích, aby je psi našli a zdokonalili své dovednosti. Stephen se zmiňoval o orgánech jako o „velmi důležité složce asociace“, která „provádí neocenitelnou službu a výrazně přispívá k výcviku pátracích psů“. Ačkoli mnoho těl jsou členové týmu MR (horské záchrany) nebo potenciální psovodi, člověk nemusí být ani jedním, aby se choval jako tělo.

Stephenovo sledování času mu umožnilo pozorovat, jak známí psovodi cvičili své psy, jak se sám podílel na jejich výcviku, setkávat se s členy týmu MR z celé země a procvičovat si zvládání nebezpečí nepřátelského prostředí. Povinnost řídit se pokyny a „lehnout si na britské vřesoviště a hory po celý rok za každého počasí“ byla zkouškou odhodlání pro ty, kdo zvažovali připojení k SARDA.

Asociace vyžaduje, aby se potenciální psovodi dobrovolně hlásili jako tělo po dobu nejméně 6 měsíců, ale Stephen se živil 2 1/2 roku, než začal trénovat svého prvního psa. Dodnes prý nikdy nezapomene psím tělům poděkovat.

Průvodce výcviku

Pokud jde o výcvikové psovody, Stephen poznamenal, že „mnoho je povoláno, ale málo vyvolených“. Když začínal, až dvě třetiny potenciálních psovodů neprošly známkou. Někteří zjistili, že je to časově náročnější, než předpokládali, zatímco jiní, poznamenal Stephen, „neměli schopnost vycvičit pracovního psa na stanovený standard.“

Techniky výcviku psů se lze naučit a dovednosti lze získat zkušenostmi. Ale podle Stephenových slov:„Je zde také hlubší prvek v tom, že se zdá, že někteří lidé jsou schopni sdělit svá přání zvířatům lépe než ostatní. Hodně záleží na řeči těla a postoji…”

Stephen naopak zdůraznil:„Mnoho lidí tam venku dokáže vycvičit pátracího psa, ale nejsou horolezci. Aby se člověk mohl stát kvalifikovaným psovodem, musí být zdatný jak pro psy, tak pro kopce. Koneckonců, psovodi SARDA jsou součástí specializovaného bratrstva uvnitř horská záchranná skupina.

Důraz je často kladen na psí temperamenty, ale pokud jde o temperament psovodů, Stephen řekl:

Během Stephenova školení hodnotitelé SARDA také sledovali, zda má nezbytné charakterové rysy sebečestnosti a integrity. Vysvětlil, že „lháři a lidé, kteří neustále přeceňují své schopnosti, neposkytnou přesné informace během debriefingu a budou pro své týmy špatnými vyslanci.“

Stephenovi psi

Skye

V roce 1987, když bylo Stephenovi 24 let, začal cvičit svého začínajícího psa, fenku border kolie jménem Skye, dceru skvělého pátracího psa Roscoe. Celá ta doba „internování“ a navazování kontaktů se vyplatila, protože pocházela z celé linie pátracích psů, kteří patřili k předchozím psovodům.

Podle Stephena:„Široce řečeno, nejlepší pes pro začátek je fena border kolie. Jsou vysoce trénovatelní, rychle dospívají a mají dlouhou pracovní životnost.“ Skye se stal certifikovaným pátracím psem (což ze Stephena udělalo akreditovaného psovoda) v roce 1990, celých sedm let poté, co se původně stal plnohodnotným členem týmu. Žila v letech 1987 až 2000.

Roy

Stephenův druhý pes, Rob Roy, byl Roscoeův vnuk, a tak příbuzný Skye. Roy zůstal zdravý a dobře pracoval až do vysokého věku, žil od června 1995 do července 2008. V tomto roce byl Finn vybrán, aby se stal jeho nástupcem, a Roy měl malý podíl na raném vzdělání Finna.

Finn

Hladká kolie jako Finn není typickou volbou pro pátracího a záchranářského psa. Border kolie (ne tak vzdálení příbuzní hladkosrstých a drsných kolií) jsou zdaleka nejoblíbenějším plemenem a jsou obecně populárnější. Pat Howarth, který chová kolie téměř 60 let, uvedl, že v průměru je každý rok registrováno v Kennel Clubu ve Spojeném království jen asi 70 hladkosů. (Možná, že kdyby Lassie byla hladká místo drsné kolie, věci by byly jiné.)

Dcera Arlene Harris Lizzie se dobrovolně přihlásila do záchranného týmu se Stephenem. Když se Arlene zmínila, že zvažuje pořídit si hladkou kolii, Lizzie řekla:"Ach, myslím, že právě tohle Steve dostal:zeptám se ho." Arlene si myslela, že by to byla příliš náhoda, protože Smoothové jsou nyní v Británii neobvyklí a nikdy žádného osobně neviděla. Stephen ale přivedl Finna, aby se setkal s Arlene, a tak nakonec vzala domů Finnova sourozence Jacka a později také adoptovala babičku svých bratrů Tally.

Arlene řekla, že chtěla chytrého psa, takového, který by se dal trénovat bez vodítka, aniž by se bál, že bude honit dobytek, a ne tak napjatého, jak někdy border kolie mohou být. Řekla:

Vzhledem k tomu, že hladké kolie jsou pracovní plemeno, Finn splnil Stephenovy požadavky, aby byl „volně se pohybující, odolný a trénovatelný“. Stephen zdůraznil, jak zásadní je, aby byl pes ovladatelný, protože příliš tvrdohlavý pes by mohl psovodovi dát práci navíc a možná neuspěl v závěrečné polní zkoušce SARDA. (Například kočky mohou být chytřejší než psi, ale většina z nás má malý až žádný úspěch, když jednu ke spolupráci přimějeme.)

Finn byl také přiměřené velikosti:malý pes by měl problém rychle pokrýt velké plochy členitého terénu, zatímco obří pes by se do vrtulníku dostal jen obtížně. Mezi další dobrá pracovní (především lovecká a pastevecká) plemena, která dosáhla úspěchu při hledání psů, patří němečtí ovčáci, hovawarti, němečtí krátkosrstí ohaři, němečtí drátosrstí ohaři, zlatí retrívři, labradorští retrívři, sibiřští husky, špringršpanělé a různá smíšená plemena.

Finnův trénink

První věcí bylo udělat z Fina horského psa. To zabralo čas, protože Stephen dbal na to, aby nezatěžoval Finnovy vyvíjející se klouby v prvním roce života. Stephen ho ale pravidelně brával na túry, postupně zvyšoval vzdálenost jejich horských toulek a tím i Finnovu vytrvalost. Stephen vysvětlil:„Vzání vašeho psa na sruby je stejně důležité jako zbytek jeho výcviku, aby mohl získat dovednosti v terénu, naučit se rozpoznávat nebezpečí a budovat svou kondici stabilním a rozumným tempem.“

Test zásob:Wooly Savci

Toulání se po venkově také dalo Finnovi šanci obejít nějaké vlnité dobytek. „Velkou část britské otevřené půdy tvoří zemědělská půda a velkou část britské vrchoviny spásají ovce,“ vysvětlil Stephen. „Proto naši psi musí být při práci kolem ovcí a skrze ně bezpečné.“

Aby Finn postoupil ve výcviku pátracích psů, musel nejprve projít zkouškou dobytka, aby dokázal, že je důvěryhodný ve vztahu k hospodářským zvířatům. Při pátracích a záchranných pracích jsou psi většinu času na vodítku, často daleko od svého psovoda. Nedají se vyvést z míry a nesmějí pronásledovat nebo jinak sužovat pasoucí se ovce. Farmáři, kteří umožňují záchranným týmům trénovat nebo pátrat na jejich pozemcích, jim důvěřují, že jejich zvířatům neublíží.

Jak si dokážete představit, ne honění ovcí může jít velmi proti instinktům pasteveckých plemen, jako jsou border kolie a hladké kolie. Ale stejná vrozená touha může být užitečná, když je správně směrována. Výcvik pažby začal u všech Stephenových psů ještě v mládí a „z velké části spočíval v přesměrování psího pudového pudu pryč od zvířat, na neživý předmět, jako je míč, a poté z míče na lidi jednající jako oběti.“

V praxi je test zásob jednoduchý. Stephen řekl:„Budeme povzbuzovat stádo ovcí, aby se kolem vašeho psa motalo, a jeho chování bude sledováno.“ Finn prospěl, což znamenalo, že mohl přistoupit k úvodnímu hodnocení, testu poslušnosti.

Úvodní hodnocení:Test poslušnosti

Zde je Stephenův popis toho, co musel Finn zvládnout, aby zvládl část svého výcviku v oblasti poslušnosti:

Stephen poznamenal:"Standard není příliš vysoký." Možná ne, z hlediska skutečné soutěže poslušnosti; ale jako váš průměrný majitel domácího mazlíčka se musím lišit. Přesně žádné z mých tří psů by se mnou zůstali mimo dohled, ani by se nevrhli na zem uprostřed běhu! Což pravděpodobně jen dokazuje správnost Stephenova tvrzení, že „Často je nejtěžší částí výcviku psa výcvik psovoda.“

První fáze:Najít sekvenci
Jakmile měl Finn základy poslušnosti, byl připraven postoupit do první fáze výcviku. Vědět, jak najít lidi, je samozřejmě to nejdůležitější, co se může pátrací a záchranářský pes naučit. Když jsem se Stephena zeptal na sled událostí, vysvětlil to takto:

Ano, proces zní podobně jako slavná scéna vrcholící často opakovanou větou:„Co je to, Lassie? Timmy je ve studni?!" Ale není to tak jednoduché. Lassie, vidíš, měla nějaké základní informace k pokračování. Ale pes, který se setká s dalším lidským pachem, neví, že cizinec je metaforicky „ve studni“.

Finn, jako potenciální pátrací pes, se tedy musel naučit nacházet lidi ve fázích a individuálně se učit každý krok v sérii akcí. Stephen to vysvětlil takto:

Tímto způsobem se hravý Finn dozvěděl, že jakmile úspěšně sjednotí Stephena a tělo, bude odměněn oblíbenou hračkou pro psa, a ne pouze Stephenem. "To vše vyžaduje značné množství vstupů od těla a v ideálním případě by měl být použit pouze psovod nebo tělo, které je dobré se psy a je nadšené," řekl Stephen.

Spíše než stopovat s nosem k zemi, aby našel lidi, musel být Finn vycvičen, aby používal vzdušný pach. Stephen (a jeho pomocníci) to dokázali takto:

Aby se Finn nenudil, jeho trénink probíhal „krátkými, ostrými dávkami, s velkým důrazem na hru a s pravidelnými změnami těla a terénu“. Pátrání po pohřešovaných lidech však může být ekvivalentem velmi dlouhých pracovních směn, někdy v průběhu dnů, takže další výzvou bylo dostat Finna do bodu, kdy by dokázal „udržet svůj výkon celé hodiny“. Jakmile Finn prokázal zvládnutí sekvence hledání, byl připraven na výcvik ve druhé fázi.

Druhá fáze:Jemné doladění

Tato fáze Finnova tréninku byla skutečně o vyhlazení vrásek. Stephen řekl, že pobyt většiny lidí ve druhé fázi byl velmi krátký. Aby se Finn dostal na vyšší úroveň, musel pokrýt větší oblasti a naučit se lovit pomocí svých instinktů, s menším pobízením a vstupy od těl a Stephena.

Strategií nebylo zamířit přímo k místu těla, ale k Hladké kolii, aby měla šanci ucítit vítr a sledovat pach zpět ke skrytému tělu samotnému. Stephen musel být trpělivý a nechat Finna pracovat s jeho čichací magií. Čím úspěšnější nálezy Finn zažil, tím více rostlo jeho sebevědomí.

Třetí fáze:Krabí tanec

Vzhledem k tomu, že Finn měl vyhledávací sekvenci dolů a motivaci pokračovat, zadal své poslední „mini hodnocení“ před velkým, závěrečným testem. Stephen a Finn se nemohli jen tak dostavit na závěrečné hodnocení a požádat o testování. Spolu se všemi ostatními museli jako tým prokázat, že jsou hodni být pozváni.

Třetí fáze je možná větší výzvou pro psovoda než pro psa. Stephen řekl:"Tato fáze často řeší horu." zachraňte lidi od záchranářů, protože oblasti jsou členitější a poslední měsíce konsolidace probíhají v zimní sezóně.“

Během třetí etapy se oblasti prohledávání postupně zvětšovaly a Stephen neměl o úkrytu těl žádné informace. Bez této výhody skutečně lovil stejně jako Finn. Ale nebyl to bezcílný meandr, protože Stephen stále vedl pátrání. Řekl:„Pracovní prostory jsou teoreticky snadné:máte krabici s nějakými překážkami, jako jsou potoky, útesy a rokle. Takže vše, co musíte udělat, je vzít svého psa vonícího vzduch na návětrný konec a začít pracovat.“ Ve skutečnosti je to mnohem obtížnější.

Metodický způsob, jak se Stephen naučil manévrovat se svými psy prohledávanými oblastmi, kličkovat „dolů od horní hranice v sérii velkých pohybů“, dostal zábavný termín „krabí chůze“. Je to v podstatě stejný způsob, jakým lovci ptáků jako můj táta učí střelné psy, aby se na poli ubytovali.

Stephen a Finn jako tým „předvedli v závěrečných měsících roku dobrou show“ a dostali pozvání k účasti na každoročním kurzu. Pozvání bylo hlasováním o důvěře, což naznačovalo, že byly vyhodnoceny a předpokládá se, že projdou – i když to nebyla záruka.

Roční kurz:úspěšně nebo neúspěšně

Finnovi, Stephenovi a ostatním testovaným nestačilo, aby našli všechna těla ukrytá v jejich vyhledávacích oblastech. Psi by byli penalizováni, pokud by neinformovali své psovody o nalezeném těle nebo pokud by napadli ovce, a týmy by mohly být těžce obviňovány, nebo dokonce neúspěšně, za to, že předváděly obecně nedůsledné (méně než 90% úspěšnost) nebo nekryly své oblasti důkladně.

V lednu 2011, „po třech dnech zimního počasí, uklouznutí a klouzání, deprese a nadšení“, Stephen a Finn vyčistili své oblasti, našli jejich těla a prošli testem. „Kvalifikovali se pro vstup do jednoho z nejexkluzivnějších psích klubů na světě“ a byli odměněni „plastovou známkou, několika psími bundami a nepromokavým kabátem – jejichž celková hodnota nepokryla ani zlomek nákladů. tréninku.” Je zřejmé, že pro dobrovolníky zapojené do této práce nejsou odměny hmotné.

Mise

Zatímco každý člen týmu MR má svou roli, role psovoda v jejich týmu je vysoce specializovaná. Přesto Stephen řekl, že psovodi „neočekávají příliš velké obdivování“ po absolvování závěrečného hodnocení.

Týmová práce

Ačkoli si ne všichni členové týmu plně uvědomovali, čím vším Stephen a Finn prošli, aby dosáhli statusu kvalifikovaného týmu psovodů/psů S&R, neznamená to, že Stephen k nim postrádal respekt a uznání. Upozornil, že „psovodi nemohou jednat izolovaně. Jsme skutečně užiteční pouze se zálohou týmu, který zajišťuje koordinaci, komunikaci, sofistikovanou péči o zraněné a nakonec i evakuaci zraněných.“

Ale Finn a jeho kolegové pátrací psi se stali zběhlými v práci docela nezávisle. „Jakmile se zkušený pes kutálí, sotva potřebuje svého psovoda,“ řekl Stephen. „Nejslabším článkem psího spřežení je psovod…“ Ve skutečnosti špičáky trvale překonávají své lidské protějšky.

To není překvapivé, vzhledem k přirozené výbavě psa. Psi možná nevidí barvy jako my lidé, ale jejich zrak jim poskytuje stereoskopický pohled na svět a jejich noční vidění je mnohem lepší než naše. A nemusí olíznout prst a držet ho, aby zjistil směr větru. K tomu jsou jejich vousy. Navíc mají nesmírně lepší smysly pro sluch a čich. Podle vyhledávacího a záchranného týmu Calder Valley „Není neobvyklé, že pes zachytí pach od pohřešované osoby ve vzdálenosti 500 metrů (547 yardů) nebo více.“

„V ideálním světě,“ tvrdil Stephen, „by psi byli prvním zdrojem nasazeným na pátrání... v naději, že poskytnou rychlý závěr. Ve skutečnosti se to stává zřídka." Objevují se problémy s dopravou, byrokracií a někdy, jak otevřeně řekl Stephen, „vyšinutými vedoucími týmů, kteří chtějí zajistit, aby jejich chlapci získali slávu.“

Psovodi většinou pracují sami. "To vyžaduje silné myšlení... Vyžaduje to také dobré dovednosti v kopcích, protože často nebudete ve známém terénu," řekl Stephen. Někdy psí týmy pracují v malých skupinách. "Ve velkých prostorech, jako jsou spadlé strany a otevřená vřesoviště," řekl Stephen, "můžeme vytvořit zametací linii. Jindy pracujeme ve dvojicích, abychom vyčistili opačné břehy řeky nebo strany hřebene.“

Mnoho pátrání se odehrává na městských periferiích, což znamená vypořádat se s umělými překážkami i s drsnou krajinou. V tak obtížných oblastech se Stephen raději připojí a posílí pátrací skupinu. Ačkoli byli Stephen a Collie Finnovi technicky přiděleni k RPMRT, mohli očekávat, že budou povoláni na pomoc při pátrání s jiným týmem MR v jakékoli části země.

Stephen mi řekl, že se svými 3 psy hledal nejméně 400 pohřešovaných lidí (to je v průměru 133 vyhledávání na psa)! Ale řekl:"Nikdy jsem nepočítal počet týmových hovorů pro zraněné lidi se známou polohou, které jsem byl na záchranu." Většina jejich volání se týká právě takové pomoci a ve skutečnosti jsou spíše záchranou než hledáním.

Stephen pochopitelně váhal, zda má s Finnem probrat nezapomenutelné mise, na které se vydal. Jak řekl, "pohřešovaní lidé a jejich příbuzní mohou být stále naživu." Nasměroval mě však na některé zprávy o incidentech, které jsou veřejně přístupné. I když se mohu podělit o některé zajímavosti Stephena a Finna, musím být nutně vágní ohledně podrobností, abych chránil soukromí ostatních.

To keep in top form, they also continued their training days with SARDA and MR teammates nearly every weekend – when not on an active callout. It should be noted that, regardless of who found what missing person, the team got the credit. They were truly, admirably searching for people in need, not hunting for personal praise.

When Dogs Fly

In preparation for being flown out to searches in remote, inaccessible locations, Stephen (Gruff) and Finn attended a helicopter training day with their teammates at RAF (Royal Air Force) Leconfield. This involved being winched up into a Sea King chopper by a 250-foot-long steel cable. According to the RPMRT report:

Stephen commented about how the smell permeated his team kit, requiring a thorough washing. (If you’ve not lived through a dog releasing his anal glands near you, count yourself fortunate.) Apparently it was being lowered down that Finn disliked. I don’t blame him; I have no love of heights and wouldn’t appreciate being shoved out of a hovering helicopter either.

When Avalanches Strike

But Finn did improve with practice. A good thing, because Stephen and Finn would later be asked by the RAF to assist in a search for avalanche victims in Scotland. Finn and Stephen were already in the area, as they had been participating in a nearby SARDA avalanche training course; but to get to the site at the Chalamain Gap, they were airlifted by a helpful wildlife group that was researching pine martens in the Cairngorm Mountains.

Finn had the ability to scent a person buried beneath more than 6 feet of snow, and he had been trained to begin digging on command once he had indicated his find. Of the 12 people who had been on the slope when the snowslide struck, 3 did not survive. Stephen said, “We are always hoping to find victims who are alive and uninjured, but sadly it’s not always the case.”

When it comes to snow rescue, dogs are once again more suited to this frigid job than humans. As wolf descendants, many breeds are still double-coated, Smooth Collies included. Finn, though the shorthaired version of a Collie, had a thick layer of fur to keep him warm. He occasionally wore SARDA-issued weather jackets, but they could get easily hung up on brush and hamper his movements.

Structurally, dogs are also very cold-adapted, though the downside is this makes them much less heat-tolerant.

When People Are Lost

S &R work gets sensationalized, but often it is anything but. Sometimes, the team would be called out to help in another locality, search for several hours, clear their areas, and basically have to report to the authorities, “He’s not here; you’ll have to look elsewhere.” That may sound unhelpful, but it’s actually great for narrowing things down. (Rather like a room-by-room search for your missing car keys.) Here’s a sample report excerpt:

Here’s another sample of a fairly typical callout log:

While some search results were inconclusive (at least at the time), others were tragic. One of Stephen’s social media posts simply said, “Another search concluding with one less man in the world.” But if they didn’t locate someone in time to save them, they were still providing closure for that person’s loved ones. In some cases, they would be asked to find someone even when there was little chance they would still be alive.

The SARDA search dogs like Finn are by and large air-scenting dogs trained to follow windborne scent, though a few used in urban areas are trailing dogs. (Only a specifically trained cadaver dog is truly adept at locating dead bodies.) “The problem is that dogs live in a scent-orientated world,” Stephen explained. “Once someone dies, within a few days all the residual smell that the dog identifies as human is gone, and the body just becomes an object to the dog.” When a search dog finds a deceased person, they have usually not been missing for long.

When a little girl went missing in Wales, it was a very high profile case and the eyes of all in Britain were watching. Eight Rossendale and Pendle team members, plus Finn, were dispatched to Machynlleth to aid in the search, which went on for several days without success. (Much later, her convicted killer went to prison for life.)

Of course, they had their share of more joyful conclusions. In one celebratory social media post, Stephen laconically commented:“Two searches this weekend and two live people recovered, which is nice.” And people are grateful. On the RPMRT’S Just Giving donation page, one touching comment reads:

At times, things got pretty exciting. Not in a “yay” sort of way, but in an intense and stressful sort of way. Here’s a condensed RPMRT callout incident report to prove it. (I left out the part about the punctured tire.)

Bodmin Moor is a granite moorland in Cornwall, an area where many rivers have their origins, and it was also the scene of a successful search in which Stephen and Finn took part. It was the farthest Stephen had been into the South West of Britain since 1973. As he said, “You get called all over the country because [the dogs] are so good at the job.”

Community Outreach

Sometimes local businesses like Downham Ice Cream Shop hold fundraisers to support the volunteers’ vital Search and Rescue work. At this particular event, Stephen, Finn, and other members of the RPMRT displayed their rescue equipment to the public, and many good-hearted citizens put money into their collection buckets.

Perhaps my favorite record of community outreach was this gem, particularly the bit about Finn’s participation.

It seems Finn may have made a habit of interjecting during human speeches, as per this announcement about a RPMRT training event:“Training tonight is on search dogs… It’s being given by our very own dog handler, Steve, and no doubt Finn will add his woof at the appropriate time.”

After 35 years with Rossendale and Pendle MRT, Stephen transferred to the Calder Valley Search and Rescue Team in 2018, so the last year or so of Finn’s working career was spent as a search dog for CVSRT.

One of Those Classic Ones

The trouble with dogs is that they don’t live forever, much as we wish them to, and the experience of losing one does nothing at all to soften the blow of losing another. Each of our dogs’ lifetimes spans but a decade or so of ours – not nearly enough time. On January 29, 2019, Stephen simply posted in his understated way, “Today has not been a good day. I have had to put Finn to sleep.”

For 11 years, Finn had slept in his bed on the floor next to Stephen’s. They had gone everywhere as a team. Finn had trekked up hill and down dale with Stephen and improved the lives of so many he came in contact with. Together, they had done what they truly loved to do and derived immense satisfaction from each other’s company. Finn had known how to work hard, take joy in it, share that joy with others, then come home and truly relax. That’s more than a lot of us humans ever learn to do.

How can you sum up the life of a dog, especially one as grand as Finn? And how can you offer meaningful sympathy to someone who is suddenly, unexpectedly bereft of their life’s companion? You can’t – not really. But you can try, as I’ve tried, and as many of those who knew Finn tried. The comments of sympathy that poured in made a eulogy for a great dog…

Nick: I’m sorry, mate. What a fantastic team you were; what a character he was. Take care and sleep well, Finn!

Tracey: I will always remember him using his avalanche training to find us under a tarpaulin. So close to being dunked that time as he was so strong and determined to find us under there, and we’d chosen to hide a bit close to the river. Fast lesson in choosing your hiding places carefully when bodying! Beautiful chap.

Chris: So sorry to hear that, mate. Some of my happiest times on the hill included Finn trying to “get through the snow” to me at toddy. Hope you’re as OK as you can be. Thoughts with you and Finn.

Kate: I’m sorry you’ve lost your friend. Finn was a lovely dog, so elegant and athletic.

Hannah: You’d revoke that comment if he’d pounced on you, right in the middle of your stomach! ♥️

Elizabeth (Lizzie): I’m so so sorry!!! 😔😢😢 I still remember the day you brought him to base and said, “Come look what I’ve got.” Arlene wouldn’t have Jack now without him. Much love and thinking of you. People who have dogs get the heartbreak of losing a best friend. Take care.

Kirsty: Oh no, I’m so sorry. He was such a lovely, amazing boy and such a faithful companion for you.

Christyne: Oh no, so so sorry to read that, Gruff 😥 He was such a lovely, big fella. It hits hard when you have such a close working relationship with them.

Sam: I was found by this beautiful, clever boy several times. Good boy, Finn, sleep well. 😥💔

Charlie: So, so sorry to hear your news. It’s every dog handler’s hardest decision ever. Take care.

Peter: So sorry to hear this, Steve – hope you’re coping. I will personally miss the most laid-back, chill dog. He could lay out havin’ a kip (nap), when less than 2 feet above him all hell was breaking loose. 🙂

Stephen: He gave you ALL he could and in return you gave him a wonderful life. Together you achieved things some people and dogs can only dream about.

Alex: We have both been there before – not a good time. BUT search dogs have had a great life, playing hide and seek BIG TIME, playing on the hills. I feel your pain.

Duncan: Steve, I’m so sad to hear this. He was a great lad who had the best of lives with you. Will be fondly remembered by all those who bodied, trained with, or had the good fortune to meet him.

Bryan: So sorry, Steve. I know how much you cared for your dog.

Rod: Sad news indeed. However, Finn will not be forgotten – a bonny lad and a brilliant search dog. RIP Finn.

Laura: I have a real soft spot for Finn, who was the first dog that I got to see working when I started bodying for CVSRT. He was a great character, and I’m glad to have had the chance to know him.

Andy: In the words of the Victorians, Finn was a “quality dog.” He served SARDA well and was a great RPMRT member! May he now run free, chase whatever he wants, and rest well. RPMRT are thinking of you and will see you on the hill, listening out! 😔🙏🏻🙏🏻🙏🏻🙏🏻

Other terms people used to describe Finn were:cracking pooch, top dog, certainly a class dog, such an ambassador for the breed, fine team member, such a gentleman, brave and wonderful Collie, superb dog, not just a pet but a partner, lovely chap, and a prince among dogs.

Wayne O. shared this memory:

Pat Howarth, as Finn’s breeder, is justly proud of what Stephen and him accomplished together.

In honor of Finn, Mountain Rescue Search Dogs England posted:

As far as dog relatives, Finn is survived by his litter brother, Jack, and by his great-grandson, Rolf, who is now Stephen’s search dog in training. Arlene said, “Rolf looks a handsome pup. I’m sure Rolf will be spending many hours up in the mountains.”

Jack:A Search Dog of A Different Sort

Arlene, Jack’s owner, volunteers with a local conservation group to help preserve the Eurasian Badgers, and Jack assists her.

Jack recently had his 12th birthday and is still doing well. His grandmother, Tally, was adopted by Arlene when she was 8 years old and lived to the advanced dog age of 14. “He and Tally were polar opposites but both equally wonderful,” said Arlene. Before her Smooths, she had a Cavalier King Charles Spaniel for 14 years. There was also “Minnie Mouse,” and a “hand-tamed, wild, totally independent, very special blackbird” that flew to Arlene when she whistled for her. “Arlene is like Dr. Dolittle and has a way with animals,” Pat said. “I’d trust her with anything.”

If you’d like to get to know these lovely humans and learn or share more about Smooth Collies, I recommend joining the Smooth Talk Facebook community that Stephen, Finn, and Pat are part of. Pat said, “Both boys, Jack and Finn, are very much ‘people dogs’ – just wonderful, normal Smooths actually.”

Rolf:A New Beginning

Pat has now donated 2 puppies to search and rescue work. Finn fathered 2 litters with her dogs, and she kept Dream, one of his blue merle granddaughters. Rolf, a son of Dream, is nearly a year old now. Pat said, “I hope Rolf is half the dog Finn was,” and added that he is “also a brilliant pup.” She expects him to do well in his training, as “Steve knows just what he’s doing with them.”

Stephen said Rolf seems to be much the same as Finn, but perhaps with a bit more drive. “I think Rolf will be my last search dog,” he said. As long as nothing goes wrong with Rolf, Stephen plans to be a SARDA handler for another decade or so, which will put him into his late sixties. By then, he will have devoted nearly half a century to the business of search and rescue work. When I asked him if he will always have Collies, he wisely said, “What dog I have next will depend upon what fits the life I have in ten years’ time.”

Rescuers Need Resources

If you want to help Stephen, Rolf, and teammates continue their great work, consider making a donation. Remember, everything goes back into emergency training and equipment, not wages, and they truly are life-savers. Even a small amount can help cover the cost of fuel to transport the rescuers to locations where they are needed – so they don’t have to dip further into their own pockets.

If you can’t contribute financially, please share this story (or pages I linked to throughout) with others who possibly can, or to simply raise awareness. Follow this link if you are interested in becoming one of the CVRST “dogsbodies” who volunteer their time to help train the search dogs and see them in action. You can also click here to find out more about Mountain Rescue Search Dogs England. To keep up with Rolf’s progress specifically (as well as other dog/handler teams), visit Calder Valley Search and Rescue Team’s Facebook page.