Pro guinejského červa je nejlepší přítel člověka nejteplejším úkrytem

Hororová klasika Johna Carpentera „The Thing“ z roku 1982 začíná scénou pronásledování:Lovci pronásledují osamělého psa v antarktických pustinách a snaží se vyhubit strašlivého mimozemského parazita, který se skrývá v jeho podobě. Jak uvádí slogan, člověk může být skutečně „nejteplejším úkrytem“, ale nejlepší přítel člověka to zvládne.

Naštěstí nás realita ušetří hrůz infekčních mimozemšťanů, kteří mění tvary, ale lidstvo se stále musí potýkat s řadou parazitických organismů – a nyní s háďátkem Guinejským červem (Dracunculus medinensis ) zdánlivě vzal stránku z příručky The Thing a našel útočiště u psů, aby se vyhnul úplnému vymýcení.

Životní cyklus guinejského červa se obvykle odehrává takto:Larvy infikují drobné sladkovodní klanonožky, které se pak dostávají do lidského hostitele nefiltrovanou pitnou vodou. Larvy si prorazí cestu žaludkem a střevními stěnami, poté dospějí a rozmnoží se v lidské břišní dutině.

Samci tam umírají, ale oplodněné samice migrují na povrch kůže hostitele. Obvykle se objevují na spodní části těla a způsobují bolestivý puchýř. Když hostitel ponoří puchýř do vody, aby si trochu ulevil, dvoumetrová samice vyletí z puchýře a vyloučí své špinavé larvy, aby začal cyklus znovu.

Celá lidská část tohoto životního cyklu trvá asi rok a tehdy se u hostitele objeví příznaky jako horečka, svědění, nevolnost, zvracení, průjem a závratě. Pokud nemoc a parazitární narušení nebyly dost špatné, sekundární bakteriální infekce obvykle vedou k bolestivému postižení, které může narušit schopnost osoby pracovat, navštěvovat školu nebo pečovat o členy rodiny. Toto období invalidity obvykle trvá 8,5 týdne, podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí, ale někdy se může ukázat jako trvalé.

Takže můžete vidět, proč The Carter Center tak tvrdě pracovalo na vymýcení parazita. Dokonce i Jimmy Carter – ano, ten starší občan a bývalý prezident, který staví domy Habitat for Humanity – prohlásil:„Rád bych, aby poslední guinejský červ zemřel dříve, než já.“

A je blízko k tomu, aby to dokázal!

Ještě v roce 1986 zažilo 21 afrických a asijských zemí dohromady 3,5 milionu případů infekce morčaty. Do roku 2015 to úsilí o eradikaci snížilo o 99,99 procenta na pouhých 22 případů ve čtyřech zemích. V době psaní tohoto článku se v roce 2016 objevilo pouze sedm případů.

Ale v africkém Čadu, jedné z posledních pevnůstek pro přežití guinejských červů, paraziti zdánlivě přeskočili druhy. Jak uvádí NPR, červi se objevují u psů od roku 2013, někdy až 60 nebo více parazitů na hostitele. Výzkumníci si nejsou jisti, jak přesně ke skoku došlo a zda psi získávají larvy z rybích vnitřností nebo snad žab, ale hrozba je reálná.

A tak eradikační úsilí, které se výhradně soustředilo na lidi, bylo nuceno brát v úvahu i špičáky. Nebojte se, milovníci mazlíčků, nikdo nemá v úmyslu utratit Čadovu psí populaci. Místo toho Carter Center dodává lidem obojky, řetízky a pobídkové platby 20 dolarů, aby přivázali své psy od zdroje vody na dva týdny – dost času na to, aby se samice červů objevily a zemřely na suché zemi.

Výzkumníci jsou plánu přesvědčeni, ale sázka je vysoká. Náš nelidský nepřítel změnil svou reprodukční strategii a potenciálně mu umožnil přežít a odrazit se, pokud naše vytrvalost zakolísá.

Guinejskému červu opravdu nemůžeme přisuzovat moc agentury. Na rozdíl od Thingu nedokážou ovládat vesmírnou loď ani napodobovat Wilforda Brimleyho. Nemohou nás přechytračit, ale adaptivní účinnost hlístic je vypilována až miliardou let evoluce, což z ní dělá jednu z nejstarších linií formy života na planetě.

Doufejme, že to zvládneme.