Autističtí psi mohou dětem s autismem změnit život

Děti a psi. Všichni souhlasí, že chodí spolu, ale pro děti s autismem mohou být psi mnohem víc než nejlepší přátelé. Mohou to být terapeuti, utěšitelé, stabilizátory nálady a iniciátory konverzace. Mohou pomoci toulajícím se dětem zůstat doma, pomoci roztržitým dětem soustředit se, zlepšit komunikační a sociální dovednosti dítěte a pomoci všem v rodině uvolnit se.

Obyvatelé Wisconsinu, Rachel a Terry, věděli, že jejich dcera Prudence je jiná. Před dvěma lety, ve čtyřech letech, jí byla diagnostikována porucha autistického spektra (ASD). Prudence se nestýkala s ostatními dětmi, měla krátkou dobu pozornosti, snažila se vyjádřit, nechala se snadno rozptýlit zvuky, chutěmi, vůněmi a pohybem, často pociťovala úzkost a nacházela útěchu v opakujícím se chování a jazyce. "Diagnóza autismu nás vyděsila, ale dávala smysl," říká Rachel. "Hledali jsme cokoli, co by jí mohlo pomoci."

Rachel objevila Blessings Unleashed, neziskovou organizaci, která páruje psy pro autismus (nazývané také asistenční psi autismu) s dětmi. Začátkem roku 2011 se žlutý labradorský retrívr jménem Kaiya oficiálně stal služebním psem Prudence. Podle zákona o Američanech se zdravotním postižením byli služební psi vycvičeni, aby vykonávali práci nebo úkoly, které jsou přínosem pro osoby se zdravotním postižením, a musí jim být umožněn přístup do podniků a organizací, které slouží veřejnosti.

Jakmile se ti dva setkali, Prudence ležela vedle Kaiya a nechtěla ji opustit. Při počáteční orientaci rodiny na Blessings Unleashed Prudence řekla bez vyzvání:"Kaiya mi dělá lépe."

Nyní, o šest měsíců později, jsou Rachel a Terry ohromeni tím, jak je Kaiya v souladu s potřebami Prudence. "Pokud Prudence pláče nebo křičí," říká Rachel, "Kaiya je okamžitě po jejím boku, aby poskytla útěchu." Kaiya spí každou noc na posteli Prudence a často se probouzíme, když slyšíme Prudence mluvit s Kaiya, což je skvělé pro její rozvoj řeči a pragmatické jazykové dovednosti. Jednoho dne jsme šli na večírek, kam jsme nemohli vzít Kaiya, a ta zkušenost byla pro Prudence těžká. Jakmile jsme se vrátili domů, běžela ke psovi a řekla:‚Kaiya, přála bych si, abys byl na večírku – moc jsi mi chyběl!'”

Nejvýznamnějším dopadem Kaiya může být její uklidňující účinek. "Obezřetnost je mnohem přítomnější a méně úzkostná s Kaiya kolem," říká Rachel. „Všimli jsme si méně psané řeči a spontánnější konverzace. Další výhodou je zlepšení, které jsme viděli v povědomí Prudence o ostatních. Protože je zodpovědná za krmení a kartáčování Kaiya, začala projevovat větší zájem o ostatní. Nyní si hraje s panenkami. Krmí je, drží je, zpívá jim, vozí je v kočárku a každý večer je ukládá do postýlky. Než Kaiya dorazila, projevila o to malý zájem. Také si hraje a povídá se svou malou sestrou. Těmito novými zájmy nemůžeme být více nadšeni!“

Před šesti lety v Southeast Regional Facility of Canine Companions for Independence (CCI), organizaci, která chová, vychovává a trénuje služební psy pro děti a dospělé se zdravotním postižením, se Xander Rousseau poprvé setkal se svým služebním psem. „Trvalo to tři dny práce s několika různými psy, než jsme měli oficiální ‚zápas‘ ,“ vzpomíná jeho matka Adrienne Levesque, „a Xander měl srdce na černou laboratoř jménem Woody. Celá třída jásala, když se jeho přání splnilo.“

První páteční noc v CCI spal Woody v rodinném pokoji na koleji. "Byla to první noc v historii Xanderovy nemoci, kdy spal celou noc," říká Levesque, který je zakládajícím a současným členem představenstva Národní asociace autistů. „Byl to zázrak! Na konci dvou týdnů Xander odpovídal na jednoduché otázky o ‚svém psu‘ a objal Woodyho trenéra! Páni! Za dva krátké týdny jsme se radovali z velkých milníků!“

Za posledních šest let Woody poskytoval Xanderovi neustálé přijetí a náklonnost, doprovázel chlapce do nemocnic, kde podstoupil testy a operace, a také do obchodů s potravinami, Walmartu a dalších míst, která byla dříve ohromující.

„Umožnil nám navigovat po parkovišti bez strachu, že Xander uteče. Woody navštívil školu na začátku každého roku, aby Xander mohl úspěšně přejít, a stal se Xanderovou motivací tvrdě pracovat v různých terapeutických programech, které jsme používali.“

S Woodyho pomocí se Xander přesunul z neverbálního, sebestimulujícího světa houpání a sténání do života méně ovládaného symptomy ASD. „Je vyléčený? Ne,“ říká Levesque. „Stále čelíme komunikačním a sociálním potížím. Stále bojujeme s poruchami trávení a záchvaty. Doufejme, že budeme i nadále vítězit, bitvu po bitvě, dokud nebudeme moci říci, že jsme autismus úplně porazili.“

Dnes 13letý Xander míří do osmé třídy, kde je zapsán do akademicky pokročilé třídy, má rád plavecký tým a celoročně hraje fotbal. "Jsme rádi, že má mnoho přátel," říká Levesque, "nejlepší z nich zůstává jeho věrná laboratoř, Woody."

Autističtí psi

Ačkoli poptávka po autistických psech vytvořila mnoho přístupů k tomuto typu terapie, zavedené základy v oboru se zaměřují na pečlivý chov, výchovu, výcvik, umístění, sledování a podporu těchto speciálních zvířat a rodin, které je adoptují. Vlastnosti, které dělají dobré služební psy, jsou dobře zdokumentovány a lze je testovat v mladém věku. Kvůli jejich stabilnímu temperamentu a inteligenci jsou zlatí retrívři, labradorští retrívři a kříženci zlatého retrívra s labradorským retrívrem široce používáni.

Tito psi mohou být vycvičeni, aby šli za dítětem, které utíká, a vrátili dítě rodiči, přerušili opakované nebo sebepoškozující chování, uklidnili dítě, které má záchvat vzteku, tím, že se mu plazí na klín, upozorní rodiče, pokud dítě v noci se probouzí a zlepšuje verbální dovednosti dítěte tím, že reaguje na mluvené příkazy.

V Blessings Unleashed byla Kaiya vycvičena, aby se opřela nebo „přitulila“ k Prudence, když se dívka zhroutila, přerušila opakující se chování šťouchnutím nebo olizováním ruky, aby přerušila cyklus, a aby ji vystopovala a našla, pokud se odloučí od své rodiny. .

Před osmnácti lety, v době, kterou nazývá „temná doba“ autismu, se Patty Dobbs Grossová obrátila na Canine Companions for Independence jménem svého syna Dannyho, kterého organizace spojila s Madison, zlatým retrívrem. „Madison pomohla Dannymu vyrůst v emocionálně vyrovnaného a sociálně sebevědomého mladého muže, kterým je dnes,“ říká. "V současné době je postgraduálním studentem na School of Cinematic Arts na University of Southern California."

Madison tak inspirovala Grosse, že pokračovala ve vytvoření nadace North Star Foundation, která během posledních 10 let umístila více než 100 jedinečných asistenčních psů k dětem, které čelí sociálním, emocionálním a vzdělávacím výzvám. Její program se liší od programu většiny servisních psích organizací, protože místo umisťování vycvičených dospělých psů k dětem umisťuje North Star pečlivě prověřená štěňata do pečlivě prověřených rodin. Štěně a dítě vyrůstají společně a na výchově štěněte se podílí celá rodina.

„Dlouhodobě pečlivě vzděláváme rodiče, abychom se ujistili, že poskytují nezbytný dohled a školení,“ říká Gross, „a vylučujeme děti, které se fyzicky bouří, když jsou rozrušené. To, že se to stalo, je kromě zanedbání jediný důvod, pro který bychom psa z domova odebrali; jednou jsme kvůli tomu šli k soudu. V týmu služebního psa/dítě je velmi důležité vyhovět potřebám psa i dítěte, aby umístění bylo bezpečné a efektivní. Naši psi 'pracují' pro své děti, nejen pro rodiče, ale je to proto, že ve skutečnosti chováme speciálně pro psy, kteří dětem dávají lesk, a pak je socializujeme pro děti obecně a pro jejich vlastní dítě konkrétně. P>

Grossová a její trenéři používají výhradně tréninkové metody pozitivního posilování, takže psi North Star nejsou nikdy trestáni. Místo toho jsou povzbuzováni k samostatnému myšlení a jednání.

„Důrazně nesouhlasíme s programy, které používají ‚přivazovací psy‘ nebo ‚chůvičky‘, kteří jsou fyzicky vázáni na děti s autismem,“ říká. "To je kruté pro psa a nebezpečné pro oba." Při pěti různých příležitostech ochránili psi North Star své děti před blouděním, jednou varovným štěkotem, když dítě vzlétalo, jednou šťouchnutím dítěte domů a třikrát tím, že jednoduše sledovali toulající se dítě, dokud si někdo nevšiml týmu. , přečetl obojek psa a informoval rodinu. Bezpečnost ale není naším primárním cílem. Naším hlavním cílem je uspokojit sociální, emocionální a vzdělávací potřeby našich dětí.“

Vědecká podpora pro asistenční psy s autismem

Po celá léta byly zprávy o výhodách psí společnosti pro děti s autismem považovány za potěšující anekdoty bez vědeckého významu.

Pak se výzkumníci začali blíže dívat. V roce 2008 Journal of Veterinary Medical Education popsal problémy, kterým čelí rodiny s autistickými dětmi spárovanými se služebními psy, včetně problémů s přístupem veřejnosti, učení se porozumět chování psů, související práce, tréninkových závazků, finanční odpovědnosti a dopadu psa na rodinu. dynamika. „Navzdory účinkům a důsledkům těchto výzev,“ uzavřeli výzkumníci, „rodiče v drtivé většině uvedli, že mít služebního psa, který by jejich dítě udržoval v bezpečí a poskytoval mu společnost, stálo za mnohé nepříjemnosti spojené s vlastnictvím služebního psa.“

Na Maryville College v Maryville, Tennessee, Ariane K. Schratter, PhD, docentka psychologie, rozvinula pokračující komunitní výzkumné partnerství s Wilderwood Service Dogs za účelem studia účinků používání speciálně vycvičených psů pro děti s autismem.

„Po prvním roce se svým služebním psem,“ říká Dr. Schratter, „rodiče měli tendenci hlásit snížení problémového chování, jako je agrese, strach a vzrušení, a nárůst adaptivního chování, jako je oční kontakt, společná pozornost a sociální inhibice. U mnoha dětí došlo ke zlepšení celkové úrovně jejich fungování.

„Psi pravděpodobně vyvolávají pozitivní sociální interakce na veřejnosti a pomáhají dětem s autismem úspěšně komunikovat s ostatními. Přítomnost psů může také snížit fyziologické vzrušení u kořene některých problémových chování a zároveň poskytnout jasné a konzistentní neverbální komunikační signály, které děti s autismem mohou interpretovat, a tak zvýšit jejich adaptační schopnosti. Data naznačují, že inovativní využití speciálně vycvičených služebních psů může být důležitým nástrojem pro pomoc sociálnímu a jazykovému chování dětí s autismem.“

Jedním z nejčastěji uváděných přínosů interakce pes-dítě je snížení úzkosti. Nyní si vědci myslí, že vědí, proč mají psi takový uklidňující účinek. V září 2010 publikoval lékařský časopis Psychoneuroendocrinology studii, která porovnávala hladiny stresového hormonu kortizolu u 42 dětí s PAS před a během zavedení služebního psa do jejich rodin a poté, co byli psi na krátkou dobu odebráni.

„Zjistili jsme, že zavedení služebních psů se promítlo do statisticky významného snížení odezvy probuzení kortizolu (CAR),“ uvedli. „Před zavedením služebních psů jsme naměřili 58procentní nárůst ranního kortizolu po probuzení, který se při přítomnosti služebních psů snížil na 10 procent. Nárůst ranního kortizolu vyskočil zpět na 48 procent, jakmile byli psi odebráni z rodin…. Tyto výsledky ukazují, že CAR dětí s autismem je citlivý na přítomnost služebních psů, což podporuje potenciální behaviorální přínosy služebních psů pro děti s autismem.“

Terapičtí psi v práci

Služební psi nejsou jedinými čtyřnohými terapeuty, kteří pomáhají dětem s autismem. Terapeutičtí psi také dělají rozdíl. Na rozdíl od služebních psů, kteří jsou trvale spárováni se svými lidskými partnery, terapeutičtí psi patří dobrovolníkům, kteří je berou do pečovatelských domů, nemocnic, škol a dalších zařízení, obvykle na hodinu. Jejich návštěvy jsou považovány za aktivitu za pomoci zvířat nebo terapii za pomoci zvířat v závislosti na tom, zda návštěvy mají specifické terapeutické cíle a jsou zdokumentovány.

Již více než 10 let navštěvují Reading Education Assistance Dogs® (terapeutičtí psi účastnící se programu gramotnosti READ®) školy a knihovny, kde jim děti čtou nahlas.

Sedmiletý Joshua (je vidět na fotkách níže) měl problém porozumět lidským emocím, dokud ho jeden z jeho terapeutů nezačal číst psovi v programu READ s názvem Journey. „Do té doby,“ říká jeho matka Ginger Rasmussen, „byl ke zvířatům lhostejný, jako by to byl kus nábytku nebo vycpané zvíře. Ale poté, co začal číst Journeymu, začal hladit svého psa a kočku, začal s nimi mluvit a láskyplně s nimi komunikovat, a zanedlouho se začal zajímat a ptát se, proč dítě pláče nebo proč je máma šťastná. Začal pociťovat empatii. Reading to Journey dalo Joshovi poslední kousek skládačky, aby byl celý. Tichá trpělivost psa READ otevřela dveře, o kterých jsme si mysleli, že jsou navždy zamčené.“

Jak bylo uvedeno v New York Times v listopadu 2010, návštěvy terapeutických psů se staly součástí osnov v Andersonově centru pro autismus ve Staatsburghu v New Yorku. Jeden neverbální 11letý chlapec, který se nejprve skrýval před Shadowem, černým labradorským retrívrem, nyní žádá, aby ji mohl venčit, hladit a krmit, což mu pomáhá komunikovat s učiteli a spolužáky.

Kalifornská učitelka, která nosí svého terapeutického psa do školy, se léta snažila naučit jednoho chlapce pozdravit a rozloučit se. Začal se zdravit se psem, pak s paní učitelkou a teď pozdravuje a loučí se se spolužáky.

Co rodiče potřebují vědět o psech s autismem

Bylo by úžasné, kdyby psi zlepšili životy všech dětí s autismem – a kdyby všichni psi v páru s dětmi žili svůj vlastní šťastný, uvolněný a naplňující život. Ale služební psi nejsou pro každého a ne každé dítě se k psovi hodí. Zde je několik faktorů, které by měli rodiče zvážit, než zažádají o autistického psa.

Výdaje. Díky úspěšnému získávání finančních prostředků poskytují organizace Canine Companions for Independence a Guiding Eyes for the Blind služební psy dětem s autismem zdarma, ale většina organizací zabývajících se servisními psy žádá rodiny, aby zaplatily část nebo všechny značné náklady na výchovu a výcvik těchto psů. speciální zvířata.

North Star žádá rodiny, aby získaly polovinu nákladů na umístění služebního psa ve výši 10 000 USD (5 000 USD). Wilderwood Service Dogs vyžaduje, aby rodiny zvýšily plnou cenu každého služebního psa (12 000 $), stejně jako Autism Service Dogs of America (13 500 $). Blessings Unleashed žádá rodiny, aby zaplatily plnou cenu služebního psa (10 500 USD) nebo doprovodného psa (5 500 USD). Společní psi poskytují emocionální podporu a nevyžadují rozsáhlý výcvik, který služební psi dostávají.

Když Prudenceovi rodiče začali shánět peníze na zaplacení Kaiya, dosáhli svého cíle za méně než dva měsíce. „Shánění finančních prostředků se může zdát jako skličující úkol,“ říká Rachel, „ale pomáhá jen vyprávět svůj příběh. Lidé se často cítí bezmocní a nevědí, co říci nebo udělat pro rodinu postiženou autismem. Naši příznivci byli z Kaiya nadšeni a většina z nich netušila, že služební psi jsou využíváni k pomoci autistům.“

Závazek. Přivést si služebního nebo doprovodného psa do domácnosti vyžaduje odhodlání. Kromě základní péče potřebují tito psi neustálý výcvik s celou rodinou, pečlivý dohled rodičů a dostatek času na hraní, cvičení a prostoje. Přivést do rodiny služebního psa je v mnoha ohledech jako adopce dítěte. Rodiny s kynologickými zkušenostmi, zálibou ve zvířatech a dobrými organizačními schopnostmi mají náskok.

Jak vysvětluje Rachel:„Naše povinnosti pro Kaiya zahrnují každodenní práci na dovednostech jejího služebního psa, udržování její dobré péče, krmení vysoce kvalitním krmivem pro psy a udržování její špičkové fyzické kondice. Když Kaiya nepracuje, je důležité, aby byla běžným psem, takže když je doma, uděláme si každý den čas na její oblíbenou hru – Frisbee! Budeme také muset každoročně absolvovat testy veřejného přístupu, které prokazují dovednosti služebního psa Kaiya, abychom mohli být znovu certifikováni jako psovodi Kaiya. Mít služebního psa je se dvěma malými dětmi rozhodně další zodpovědnost, ale odměn bylo mnoho a my jsme tak vděční, že máme Kaiya v našich životech.“

Správné dítě. Ne každé dítě s autismem lze úspěšně spárovat se služebním nebo společenským psem, jako jsou děti, které se psů bojí, jejichž nekontrolované jednání může psovi ublížit, jejichž rodiny nejsou schopny se přizpůsobit potřebám psa nebo jejichž rodiče očekávat, že psi předvedou kouzla.

Jak uvedli K. Burrows, C. Adams a S. Milman v časopise Journal of Applied Animal Welfare Science v roce 2008:„Rodiče, zejména ti, kteří nemají se psy příliš zkušeností, se stávají obětí ‚syndromu Lassie‘ a přesvědčení, že skuteční psi jsou schopni věcí, které dělají smyšlení psi, že jsou schopni uvažovat jako lidé a jsou způsobilí hlídat děti.“

Správný program. Zkoumání programů pro psy s autismem může být vyčerpávající, zvláště pro ty, kteří jsou se psy noví, ale informovaní rodiče jsou lépe vybaveni k tomu, aby činili správná rozhodnutí. Burrowsova studie, která zkoumala 10 dětí a 11 psů z programu, který přivazoval psy k dětem s autismem, odhalila problémy, které nebyly před umístěním psů řešeny.

Většina z těchto dětí neprojevila během prvních šesti měsíců umístění o své psy žádný zájem. Psi spjatí primárně s jedním z rodičů a někteří vykazovali známky separační úzkosti, když byli nuceni spát v noci v dětském pokoji nebo když byli posláni do školy bez rodiče. Jeden pes byl vrácen, protože běžel za jiným psem a táhl dítě, ke kterému byl přivázán. These dogs showed evidence of stress and fatigue, especially when sent to school with children because of the long hours and lack of down time, and dogs experienced stress when their child had a tantrum and aggressively struck at the dog.

Programs that emphasize family education, give parents realistic expectations, provide extensive training, follow-through, and support, select appropriate dogs for this type of work, prevent their dogs from suffering stress or abuse, and utilize positive rather than punitive training methods are most likely to generate positive results.

Freelance writer CJ Puotinen lives in Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books, and is a frequent contributor to WDJ.