Aktualizace ochrany – bizarní žába z jezera Titicaca, která dýchala kůži

Obrovská vodní žába Titicaca s pytlovitou kůží (Telmatobius culeus ) mě fascinuje od dětství, kdy jsem poprvé narazil na skupinu v Zoo Bronx. Znovu a znovu jsem se vracel a zíral, jak ty neobvyklé šelmy – největší ze světových vodních žab – dělají „tlačky“ na dně jejich studeného akvária (dýchají z velké části volnou kůží a houpou se tam a zpět, aby se zvětšily oblast vystavená vodě). Protože žáby žily tak dlouho – v jednom případě téměř 30 let – mohl jsem pracovat se stejnými jedinci, které jsem dříve pozoroval, jakmile jsem začal svou kariéru v zoo.

Pokusy o chov v zajetí

Žáby v Zoo Bronx byly jediné svého druhu v zajetí. Dobře se jim dařilo při občasném krmení střevlemi a žížalami (jejich metabolismus je neuvěřitelně pomalý) a párkrát se jim vytvořila vajíčka. Vylíhla se jedna nebo dvě snůšky, ale pulci vždy rychle vyprchali. Chov v zajetí byl prioritou, protože se vyskytují pouze v jezeře Titicaca, 12 000 stop nad mořem na hranici mezi Peru a Bolívií (viz foto), a byli pojídáni a znečišťováni.

Dozvěděl jsem se, že jelikož jezero Titicaca má malý odtok vody, hromadí se soli a minerály. Experimentoval jsem proto s pH a slaností, ale bez úspěchu – poslední exemplář zemřel na začátku 90. let.

Nový projekt šlechtění a terénního výzkumu

S radostí oznamuji, že se Zoo v Denveru nedávno spojila s peruánskou univerzitou (Universidad Peruana Cayetano), aby studovali žábu Lake Titicaca v jejím andském domově a chovali ji v zajetí.

Úsilí je včasné – i když je klasifikováno jako kriticky ohrožené podle IUCN se žáby nadále sklízejí a nyní jsou zdrojem módního nápoje, který vyžaduje, aby byly zaživa staženy z kůže a vhozeny do mixéru! Na bolivijské straně jezera jsou nechráněné, ale peruánští úředníci nedávno zabavili a propustili 4 500 jedinců určených ke stolu nebo mixéru.

První chov vzácného příbuzného

Čtrnáct příbuzných žáby jezera Titicaca, nejvíce pocházející z izolovaných, horských stanovišť, jsou ohroženy vyhynutím. Bylo tedy potěšující slyšet, že muzeu v Bolívii (Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny) se nedávno podařilo vyšlechtit vodní žábu (Telmatobius hintoni ), a že se pulci blíží dospělosti.

Kromě pomoci při ochraně ohrožené vodní žáby budou lekce získané z péče o ni v zajetí snad použitelné i na žábu z jezera Titicaca a příbuzné druhy.