Inspirováno nádhernou knihou kolegy Bronxite Johna Kiernana Přírodopis New York City, Hledal jsem plazy a obojživelníky téměř ve všech koutech Velkého jablka. Zde a v dalších městech po celém světě se daří udržet úžasné množství druhů (krajty síťované se pravidelně vyskytují v Singapuru a Bangkoku) – ve skutečnosti nemohu v jediném článku pokrýt všechny druhy v New Yorku. Dnes se podívám na velkoměstské hady.
Stát New York je domovem 17–18 druhů hadů, z nichž většina kdysi žila v hranicích New Yorku. Tři z nich – Copperhead, Timber Rattlesnake a Eastern Massasauga – jsou jedovaté.
Rozmanitost hadů se zvyšuje, když cestujete jen kousek na sever nebo na východ od NYC. Před patnácti lety jsem měl to úžasné štěstí, že jsem hledal hady s legendárním herpetologem Rhomem Whittakerem (který, ačkoliv sídlí v Indii, je bývalý Newyorčan). Ve Westchester's Ward Pound Ridge Park jsme během jediného dne našli 6 druhů hadů a 4 mloky!
Jediný druh, u kterého by se dalo „téměř spolehlivě“ očekávat, že se ve městě najde, je DeKayův had (nebo severní hnědý had, jak je nyní běžněji znám). Tento tajný malý had byl mým prvním pozorováním divokého hada – ale ve věku 5 let jsem nebyl dost rychlý, abych ho chytil. Svého 3letého bratrance jsem však naučil lépe a právě minulý týden provedl svůj první odchyt (viz foto; pamatujte prosím, že všichni NYS herps jsou nyní chráněni a nemusí být sbíráni).
Jako dítě jsem zjistil, že hnědí hadi jsou docela běžní na malých, zarostlých pozemcích v několika čtvrtích Bronxu, kde je bylo snazší najít, než v prostředí Van Courtlandt Park, které je k hadům více „přátelské“. Jako student na Bronx High School of Science jsem překvapil známého herpetologa, který mě při návštěvě zaslechl, jak mluvím o sběru hadů poblíž mého domova. Později navštívil web o slepé ulici, o kterém jsem se zmiňoval, a zveřejnil o tom poznámku v místním zpravodaji společnosti herp. Každý rok stále přijímám a vypouštím několik Hnědých hadů, které objevili lidé v NYC, takže se zdá, že tu zůstanou.
Je obtížné poskytnout pokyny pro sledování městského hada. Města poskytují hadům a lovcům hadů jedinečné příležitosti a výzvy, a tak to, co funguje na venkově, má ve městě často malý význam.
Například Black Racers a Smooth Green Snakes dlouho chyběli na největších úsecích lesů v New Yorku (tj. Van Cortland Park). Podařilo se jim však nějakou dobu vydržet na opuštěných pozemcích v jižním Bronxu. Tyto pozemky a zničené budovy na nich, zničené požáry v 70. letech, mi také poskytly mnoho neherpských překvapení, jako jsou hnízda sovy pálené a hnízdění netopýrů hnědých. Takové oblasti však byly a stále jsou velmi nebezpečnými místy (kvůli hrozbám spojeným s lidmi, nikoli s plazy) a je třeba se jim vyhnout.
Vzhledem k jedinečné povaze městských stanovišť hadů popíšu některá místa, kde jsem našel různé druhy místo pokusu o kontrolu pravděpodobných webů. Jako všude jinde i zde vždy stojí za pozornost velké nerušené plochy. NYC hostí překvapivé množství takových míst, včetně Van Cortlandt Park, vzdálenějších částí Central Parku, Staten Island’s Greenbelt a mnoha dalších. Jako dítě jsem měl nejraději na sběrná místa pro herpy všeho druhu areál Zoo Bronx a botanické zahrady v New Yorku. S výjimkou vysoce specializované užovky východní se v takových biotopech lze setkat s jakýmkoli ze zde uvedených druhů.
Podvazek východní, užovka červenobřichá a užovka obecná se mohou objevit kdekoli, dokonce i na nevyužitých pozemcích na Manhattanu, ale nejsou nikde běžné.
Když jsem poprvé začal pracovat v Zoo v Bronxu, byl jsem ohromen, když jsem se dozvěděl, že na jednom úseku Pelham Parkway se stále vyskytují východní mléčné hady. Zdálo se, že přítomnost koňské stáje a soukromého chovatele myší (toto je sám o sobě jedinečný příběh!) pomáhala hadům v jejich boji o přežití po boku milionů lidí a provozu 24 hodin denně 7 dní v týdnu. Ve skutečnosti některé z největších exemplářů, které znám, pocházely z této stránky. Bohužel se nyní vše změnilo k nejhoršímu, ale nikdy nevíte, kde se objeví další překvapivá populace.
Až donedávna bydleli Copperheads přímo pod mostem George Washington Bridge na straně NJ. Strašil jsem v areálu Cloister’s Museum na newyorské straně řeky, kde byly také nalezeny v minulých dnech. Byl jsem odměněn hadem prstenokrkým a spoustou hnědáků a také mloky červenohřbetými – jedovatí hadi stejně nikdy nebyli na mém seznamu, který musím chytit!
Nedávno jsem byl rád, že jsem mohl pozorovat severní vodní hady v areálu botanické zahrady v New Yorku. Před několika lety jsem tento druh znovu zavedl do areálu Zoo Bronx a nyní se tam rozmnožují, ale jsou neobvyklé. Naneštěstí se zdá, že tyto divoké bestie jsou vyhubeny ze zbytku města, snad s výjimkou Staten Island.
Před deseti nebo tak lety jsem byl zapojen do programu reintrodukce herp v národním parku Gateway, podél zálivu Jamajka. Obrovská populace ropuch Fowlerových vyhovovala oblasti pro východní hady Hognose a tomuto druhu se tam překvapivě dobře dařilo. Tyto jedinečné specialisty nenajdete nikde jinde ve městě.
Noví plazi a obojživelníci se objevují pravidelně, ale vzhledem k tomu, že jsou obecně malí a nenápadní, nejvíce vzrušují pouze tvrdé jádro herp nadšenci. V posledních dnech však řada velkých, barevných a zcela nečekaných objevů přitáhla pozornost i „obyčejných“ lidí. Mezi nové druhy patří ostnatý,
Jako rodák z NYC mi nejsou cizí přírodní divy, které tam lze nalézt. Svého času jsem naplnil docela dost sešitů příjemnými překvapeními...kojoti na Manhattanu, hraboši v Bronxu, rudí mloci na Staten Island, více než 1000 druhů hmyzu, 13 herps, 250+ ptáků, červená a šedá liška na ostrově areál Zoo Br
