Mléční hadi:nebezpeční, ale zcela neškodní (a nemléční!)

Pueblan mléčný had (Lampropeltis triangulum campbelli ), i když je pro člověka neškodný, bude se živit kořistí, jako jsou myši, krysy, ptáci, ještěrky, žáby a další hadi.

Dostal mléko? Neobtěžujte se dávat to mléčnému hadovi. Mnoho zvířat je pojmenováno podle věcí, které někdy jedí – mravenečníci jedí mravence, hnojní brouci se živí vy-víte-čím, a tak dále, a tak dále.

Pak tu máme mléčné hady, pulzující tlupu severoamerických hadů, kteří se o mléčné výrobky vůbec nezajímají, navzdory jejich běžnému názvu.

Nesmysl vemene

"Stejně jako mnoho hadů jsou i mléční hadi obecnými predátory, kteří jedí téměř vše, co mohou chytit a spolknout," řekl nám herpetolog Trevor Persons v e-mailu. "Obecně platí, že mladší, menší mléční hadi konzumují menší kořist, jako jsou ještěrky, zatímco starší, větší hadi jedí především malé savce, jako jsou myši nebo hraboši."

Hlodavci se rádi ukrývají ve stodolách a využívají teplo a potravu, kterou jim mohou poskytnout. A kam jdou chlupatí tvorové, následují jejich predátoři.

Podle Personse název „mléčný had“ (někdy psaný jako jedno slovo) „pocházel z mylného přesvědčení, že jelikož se tito hadi často vyskytovali v mlékárnách nebo kolem nich, kradli mléko farmářům kojením dojnic.“

Nechť záznam ukazuje, že hadi mléko přirozeně nekonzumují. Nechť to také ukáže, že každá skutečná kráva by si určitě všimla a namítla proti tomu, jak se jí plaz s ostrými zuby upíná na vemena.

Absurdita tohoto obrazu neunikla ani Karlu P. Schmidtovi, bývalému kurátorovi herpetologie v Chicago Field Museum. Jak již v roce 1922 zdůraznil, mléční hadi mají šest řad jehlovitých zubů – dva na spodní čelisti, čtyři na horní.

Zapíchnout je do „citlivého struku krávy“ (Schmidtova slova, ne moje) by pro hada pravděpodobně neskončilo příliš dobře. Mohl by z toho být zábavný komiks Gary Larson.

Otužilá stvoření

Mléční hadi jsou nejedovatí a pro člověka nepředstavují žádnou hrozbu. Naneštěstí jsou v celém svém rozsahu často zabíjeni lidmi, kteří je mylně považují za jedovaté druhy.

Hadi jsou široce rozšířeni, vyskytují se od slunného Ekvádoru po jihovýchodní Kanadu. Jejich nalezení však může být na určitých místech skutečnou výzvou.

Herpetolog a ekolog Brian Smith byl hlavním autorem studie z roku 2003 o mléčných hadech v Black Hills National Forest ve Wyomingu a Jižní Dakotě.

"V Jižní Dakotě jsou každopádně vidět velmi zřídka," vysvětluje Smith prostřednictvím e-mailu. "Byli však nalezeni v mnoha různých stanovištích. Takže jsou zde skutečnou záhadou. Za 23 let zkušeností s hledáním plazů v oblasti Black Hills jsem viděl nebo slyšel o čtyřech z nich."

V celé Americe mají mléční hadi pověst, že nejsou příliš vybíraví, pokud jde o jejich stanoviště. Někteří se poflakují v prériích; jiné časté borové lesy; mnoho z nich to dělá dobře na tropických místech – nebo ve vyprahlých pouštích.

Středoamerický korálový had (Micrurus nigrocinctus ) je vysoce jedovatý had, jehož znaky jsou velmi podobné hadovi mléčnému.

A pokud vás zajímá, zda jsou hadi z mléka dobří mazlíčci, odpověď je ano. Jsou zcela nejedovatí a považují se za plaché a snadno se s nimi manipuluje. Jen zajistěte, aby měli dostatek úkrytů a péče o ně bude příjemná a nenáročná. Protože v přírodě často jedí malé savce a hmyz, budete je chtít krmit předem zabitými myšmi.

Barevná debata

Paleta barev mléčného hada je velmi rozmanitá.

Většina z těchto hadů je pokryta dobře definovanými pásy červených, černých a bílých (nebo žlutých) šupin. Ale existuje spousta výjimek. Nahoře v horských lesích Panamy a Kostariky žije populace mléčných hadů, kteří v dospělosti zčernají.

S jejich yankeeskými protějšky je to jiný příběh. „[Mléční hadi] ze severovýchodu USA a jihovýchodní Kanady jsou matnější a hnědší a ‚pásy‘ jsou ve skutečnosti skvrny, protože nesahají až po břicho,“ říká Persons.

Vědci dlouho diskutovali o tom, kolik druhů hadů – a/nebo poddruhů – je v současné době na svobodě.

Persons vysvětluje, že „ještě v 90. letech 20. století vědci házeli všechny mléčné hady Severní, Jižní a Střední Ameriky do „jediného širokého druhu [Lampropeltis triangulum ] s 25 poddruhy."

Tak široký konsensus již neexistuje. V roce 2014 provedl časopis Systematic Biology genetickou studii, která tvrdila, že ve skutečnosti existuje sedm charakteristických druhů mléčných hadů. "Avšak ne všichni taxonomové souhlasí ani s tímto uspořádáním," poznamenává Persons.

Mimikry nebo náhoda?

Až budete příště v knihovně, zamiřte do sekce biologie. Většina terénních průvodců severoamerických plazů srovnává mléčné hady s nepříbuznými korálovými hady Nového světa.

S těmi posledními si není radno zahrávat. Koráloví hadi (nebo “coralsnakes”) jsou elapids; jsou součástí stejné rodiny jako kobry, mamby a mořští hadi. Aby porazili dravce a zabili svou vlastní kořist, vydávají tvorové pomocí dutých tesáků silný jed.

Někteří koráloví hadi propagují tuto toxicitu jasně zbarvenými šupinami. Je to v podstatě opak maskování. Tím, že plazi nosí poutavé odstíny žluté, červené, černé nebo oranžové, vysílají jasný vzkaz ostatním druhům:"Drž se dál! Jsem nebezpečný."

"Ačkoli je obtížné testovat, má se za to, že barevné vzory mnoha mléčných hadů... se vyvinuly tak, aby napodobovaly vzory jedovatých korálových hadů," říká Persons. „V této formě mimikry, známé jako Batesovské mimikry, se neškodný mléčný had podobá nebezpečnému korálovci, a tím odrazuje potenciální predátory, kteří se možná dříve naučili tvrdě, jak si s korálovcem nezahrávat.“

Vydej se na cestu, Jacku

Mléční hadi se mohou pohybovat ve velikosti od 14 do 69 palců (35,5 až 175 centimetrů) na délku, přičemž nejdelší z druhů nalezených ve Střední a Jižní Americe.

Možná jste slyšeli rým, "Red touch yellow, kill a guy. Red touch black, to je přátelské, Jacku!" Toto je odkaz na vzory pruhování.

Východní koráloví hadi - což jsou 4 stop (1,2 metru) hadi vyskytující se na jihovýchodě Spojených států - obecně mají kombinaci střídajících se červených, černých a žlutých pruhů. Ve většině případů se jejich žluté pruhy dotýkají červených.

Šarlatový královský užovka (Lampropeltis elapsoides ) má podobné znaky jako některé druhy mléčného hada a korálového hada, ale s černými šupinami oddělujícími červené od žlutých.

Nejedovatý šarlatový královský had je blízkým bratrancem „mléků“ pocházejících ze stejné oblasti. Má také červené, žluté a černé pruhy. Ale jsou uspořádány jinak, s černými šupinami oddělujícími červené od žlutých.

Je to chytlavé, mějte prosím na paměti, že „červená barva je žlutá "rým není spolehlivý."

Někteří nebezpeční koráloví hadi jsou téměř úplně černí, někteří mají černé pruhy dotýkající se červených. Na druhé straně existuje několik dokonale neškodných hadů – jako je sonoranský had s lopatovým nosem – se žluto-červenou škálou.

Pokud vám tedy zkříží cestu barevný had a vy ho nedokážete pozitivně identifikovat, dejte od zvířete ruce pryč. Budete na tom oba lépe.

To je zajímavé

Kromě ještěrek a hlodavců budou hadi jíst hmyz, vejce, ptáky a menší hady. Mimochodem, někteří z jejich příbuzných jsou podle Persons "známí svým zvykem jíst jiné hady, včetně chřestýšů". Vezměte si kalifornského královského hada (Lampropeltis californiae ), oblíbený mazlíček schopný požírat chřestýše. "Kingsnakes jsou schopny lovit chřestýše, protože jejich krevní sérum obsahuje vlastnosti neutralizující jed," říká Persons.