Aligátoří želvy lákají kořist svíjejícím se červovitým jazykem

Aligátorská želva (Macrochelys temminckii ) předvádí svou vestavěnou rybářskou návnadu.

Otázka:Co má největší sladkovodní želva v Severní Americe společného s domácím čisticím nástrojem?

Odpověď spočívá v otřepané lidové moudrosti. Legenda říká, že želva aligátorka – obrovský plaz schopný vážit 176 liber (80 kilogramů) – dokáže rozpůlit dřevěné koště jedním kousnutím.

Zoolog Peter Charles Howard Pritchard testoval toto tvrzení ve své knize z roku 1989 „The Alligator Snapping Turtle:Biology and Conservation“. Když obtěžoval 165librový (75kilogramový) exemplář zbrusu novým koštětem, chytilo se dřeva. Kousnutí bylo hluboké, ale nepodařilo se mu oddělit nářadí. Když se však Pritchard pokusil vyrvat svou hůl, tvor dokončil práci a rozdělil rukojeť mezi své čelisti.

Vypadá to, že ty staré lidové příběhy mají přece jen nějaký základ v pravdě. Aligátoří chňapalové si zaslouží naši úctu; nesprávná manipulace by vás mohla stát prst. Přesto nejsou želvy normálně vůči lidem agresivní a raději zůstávají stranou, když Homo sapiens vstoupí do jejich stanoviště.

Láskavá aligátor vs. Běžná želva

Pokud žijete severně od Rio Grande a východně od Skalistých hor, pravděpodobně jste viděli menšího bratrance aligátora:želvu chňapající.

Podle většiny standardů je chňapal obecný jedna velká želva. S hmotností od 9 do 35 liber (4 až 16 kilogramů) tento plaz daleko převyšuje většinu klouzků a malovaných želv, které sdílejí jeho původní vody. A samotná skořápka věci měří na délku až 18 palců (46 centimetrů).

Aligátoří chňapaly však mohou tyto rozměry snadno překonat. Nebo alespoň muži mohou.

Aligátorská želva (Macrochelys temminckii ) je postaven jako prehistorický obrněný tank a má kousnutí, které se vyrovná.

Vidíte, želva aligátorka je sexuálně dimorfní (což znamená, že kromě pohlavních orgánů samotných existují výrazné rozdíly ve velikosti nebo vzhledu mezi samci a samicemi), přičemž obě pohlaví rozděluje značná velikostní mezera. Dospělé samice mají délku horní skořápky 18 palců (46 centimetrů) nebo tak. Největší samci jsou téměř dvakrát tak velcí a potulují se v kolosálních 31,5palcových (80centimetrových) lasturách.

Tito titáni se kvalifikují jako jedny z největších dnes žijících sladkovodních želv. A zde na severoamerické půdě je jejich velikost naprosto bezkonkurenční.

Chňapal obecný i aligátoří vypadají vyloženě prehistoricky. Želvy mají neobvykle dlouhé ocasy zdobené hřebenovitými řadami vyčnívajících hlíz. K tomu má obyčejný chňapal extrémně dlouhý a pružný krk. Krky aligátorů jsou (úměrně) mnohem kratší a nabízejí omezenější rozsah pohybu.

Tvar skořepiny je pravděpodobně nejviditelnějším rozdílem mezi nimi. Na horním krunýři aligátorské želvy najdete tři výrazné hřebeny; běžné patentky tyto ozdoby postrádají.

Rozdělení druhů

Aligátoří chňapaly, jako skuteční aligátoři, jsou jižanští tvorové. Celkově jsou želvy omezeny na vodní plochy, které odtékají do Mexického zálivu.

Byly vzneseny otázky ohledně jejich distribuce. Vědecké jméno aligátorské želvy je Macrochelys temminckii . Odborníci předpokládali, že to byl jediný člen Macrochelys rod. Proto vám většina terénních průvodců řekne, že aligátoři chňapalové žijí v Louisianě, Arkansasu, Mississippi, Alabamě, na Floridě, v jižní Georgii a západním Tennessee – plus v částech Texasu, Oklahomy, Missouri, Illinois, Kentucky a Kansasu.

Mapa byla ale nedávno překreslena. Podle studie z roku 2014 v časopise Zootaxa jsme celou dobu sledovali tři samostatné druhy. Spoluautoři článku říkají, že želvy v západní, střední a východní části tohoto rozsahu jsou od sebe geneticky odlišné.

Aligátorská želva (Macrochelys temminckii ) v Cahaba River National Wildlife Refuge, v centrální Alabamě.

Pokud mají výzkumníci pravdu, populace chňapalů v řekách Suwanee a Apalachicola a jejich okolí představují dva dříve nerozpoznané druhy – které pojmenovali Macrochelys suwanniensis a Macrochelys apalachicolae .

Ochránci přírody jsou z navrhovaného rozdělení méně než nadšení. Místo jediného, ​​široce rozšířeného druhu, bychom se mohli potýkat se třemi geograficky omezenými druhy. To by mohlo skutečně zkomplikovat naše pokusy o ochranu těchto želv.

Aligátor chňapal želva pryč z rybolovu

Na rozdíl od většiny semiakvatických želv tito chlapi téměř nikdy neopouštějí vodu. Pravda, samičky kladou vajíčka na suchou zem, ale to je tak vše. Aligátoří chňapalové se většinu času vyhřívají pod vodní hladinou a vyhýbají se kládám a hromadám suchých kamenů, kde jiní plazi nasávají sluneční světlo.

Tvorové mají afinitu k hlubokým řekám, ale stejně tak jsou doma v bažinách, rybnících, jezerech, zálivech a kanálech. Želvy jsou nejaktivnější v noci, kdy mají tendenci shánět potravu. Mezi možnosti nabídky patří hnijící mrtvoly, vodní rostliny, ovoce, semena a všechny druhy živé kořisti. Obětí Macrochelys se často stávají žáby, hadi, hlemýždi, mloci, pijavice, korýši a další malá zvířata. Stejně tak ostatní želvy, když na to přijde.

A proč se tam zastavit? Aligátoří chňapalové jsou také známí tím, že jedí dřevěné kachny, ondatry, bobry a mladé krokodýly. Dobrý smutek.

Když se však začne tlačit, ryby jsou základním kamenem jejich stravy. Místo aby je pronásledovaly, želvy se chovají jako Ron Swanson a používají návnady.

Na jazyku aligátora je připevněn krví naplněný přívěsek, který má růžovou barvu a má tvar červa. Tím, že plaz svíjí – a zbytek těla udržuje absolutně v klidu – vtahuje ryby do své otevřené tlamy. Aligátorská želva dokáže zadržet dech na 50 minut v kuse, což jí dává spoustu času čekat, až nějaké zvědavé stvoření plave v dostřelené vzdálenosti.

Mláďata a mláďata Macrochelys jsou sužovány mnoha predátory, od mývalů po říční vydry. Přesto jsou lidé zjevně jediným druhem, kterého se dospělí musí bát. Pokud zůstane mimo nebezpečí, může se aligátor dožít až několika desítek let; jeden exemplář chovaný v zajetí byl v době uhynutí starý nejméně 70 let, čtyři měsíce a 26 dní.

To je zajímavé

Někdy mají dospělí chňapalíci aligátoři zadek pokrytý řasami. Když materiál naroste na jejich krunýři, hlavách a končetinách, pomáhá želvám splynout s bahnitým dnem řek, takže jsou pro ryby téměř neviditelné.