Psí alergie:nejčastější příčiny, nejlepší testy a účinná léčba

Možná se vám to stalo:čtete nebo sledujete televizi nebo u počítače a váš pes leží na koberci poblíž vás. Jste pohrouženi do toho, co děláte, ale najednou si uvědomíte, že váš pes se olizuje nebo žvýká nebo se škrábe za uchem zadní tlapkou. "Ahoj!" říkáš svému psovi. "Přestaň!" Váš pes se zastaví, podívá se na vás a zavrtí ocasem. Vrátíte se k tomu, co jste dělali – a o pár minut později znovu uslyšíte výmluvné zvuky olizování, žvýkání nebo škrábání.

Každý pes se do určité míry hlídá, aby se udržel v čistotě – a každý majitel psa by si měl být vědom toho, kolik je normální a kolik je příliš, protože „příliš mnoho“ je často první známkou toho, že pes má záchvat alergie.

Nejčastějším příznakem alergie u psa je svědění. Když lidé mají záchvat alergie, nejčastějšími příznaky jsou svědivé, slzící oči; rýma; kýchání; a ucpaný nos.

Naproti tomu alergičtí psi svědí všichni. A tak se škrábou, žvýkají a olizují a snaží se zmírnit ten neutuchající pocit svědění na kůži, tlapkách nebo uších. Svědění je může udržet v noci vzhůru (což může ovlivnit váš vlastní spánek, pokud jsou jejich postele ve stejné místnosti jako vaše), způsobit je mrzutosti a špatného druhu a způsobit poškození kůže.

V bolestech akutního alergického záchvatu mohou psi olizovat, žvýkat nebo škrábat díru v sobě během několika minut intenzivní aktivity, což umožňuje bakteriím získat přístup k několika vrstvám kůže a tkáně a spustit dandy infekci. Svědění v jejich tlapkách může způsobit, že se olizují, dokud se jim nevyvinou boláky mezi prsty nebo se na polštářcích tlapek nevyvinou vředy. A pocit svědění v uších je může vést k tomu, že si drápy v uších poškodí a zapálí tkáň, což vede k infekci a – pokud prudce zavrtí hlavou – způsobí prasknutí krevních cév v jejich ušních klapkách, což vede k nesnesitelně bolestivé , oteklé ucho. Neléčené ušní hematomy (jak se jim říká) mohou vést k odumření tkáně a způsobit trvalé znetvoření ucha.

V průběhu života mohou chronické alergie zanechávat psy vyčerpané a podrážděné, přičemž na jejich kůži, chodidlech a uších neustále propukají infekce nízké úrovně; opotřebované přední zuby (od žvýkání samy); a páchnoucí, řídká srst, která je ani dobře nechrání před přírodními živly, ani nevybízí jejich majitele k mazlení a náklonnosti. Chronické alergie mohou také vyčerpat čas a finanční zdroje majitele – zvláště pokud se majiteli nepodaří zvolit tu nejúčinnější cestu, jak svému psovi pomoci.

Většina majitelů psů se bohužel spoléhá pouze na to, že jejich veterináři problém vyřeší injekcí, receptem nebo speciálním krmivem; nevědí, že jsou v nejlepší pozici, aby svému psovi významně pomohli. Zatímco veterinární diagnostické a léčebné dovednosti budou v bitvě důležité, válku proti alergiím nakonec vyhraje oddanost majitele svému psovi, ostré pozorovací schopnosti a pečlivá domácí péče.

Než probereme, co lze s alergiemi dělat, ujistěte se, že máte jasno v tom, co alergie na psy je a co ne.

Základy alergie na psy

Jednoduše řečeno, alergie je výsledkem špatného imunitního systému. Když imunitní systém funguje, jak má, hlídá tělo a různé látky kontrolují identifikaci (jakoby) každé molekuly v těle. Umožňuje tělu vlastním molekulám a neškodným cizorodým látkám pracovat, ale detekuje, rozpoznává a napadá potenciálně škodlivé látky, jako jsou viry a patogenní bakterie.

Když se u psa objeví alergie, imunitní systém se stává přecitlivělý a selhává. Může zaměnit benigní činitele (jako je pyl nebo výživné potraviny) za škodlivé a bít na poplach, přivolat veškerou obranyschopnost těla v zavádějící, jednostranné bitvě, která nakonec poškodí tělesné tkáně nebo naruší obvyklé úkoly těla. Alternativně může imunitní systém selhat při rozpoznání normálních činitelů samotného těla a zahájit biochemickou válku proti těmto činitelům.

Tři nejběžnější typy psích alergií jsou, v pořadí prevalence:

1. Přecitlivělost na bleší kousnutí (neoficiálně známá jako „alergie na bleší kousnutí“)

2. Atopie (také známá jako atopické onemocnění nebo atopická dermatitida)

3. Přecitlivělost na potraviny (také nazývaná „alergie na potraviny“)

Pojďme se blíže podívat na tyto tři nejčastější psí alergie.

Přecitlivělost na bleší kousnutí

Už vás někdy kousla blecha? Pokud ano, víte, jak může být kousnutí dráždivé. Blecha vstřikuje své sliny do kousnutí během krmení, aby zabránila srážení krve svého hostitele. Někteří psi jsou alergičtí na bleší sliny – ale i nealergickí psi trpí podrážděním kůže blešími slinami.

V místě kousnutí blechou se u alergických i nealergických zvířat často vyvine vyvýšená, červená, svědivá papule. Rozdíl je v tom, že u nealergického zvířete bude počet papulí a míra svědění zhruba souhlasit s počtem kousnutí psa. (Pokud byl nealergický pes kousnut jen jednou nebo dvakrát, zažije svědění a hrbol na kůži právě na těchto místech.)

Porovnejte to s alergickým psem, který může vykazovat závažnou reakci pouze na jedno nebo dvě bleší kousnutí, s generalizovanou dermatitidou a mokvajícími papuly, které se objevují po celém těle. Pokud na svém psovi nemůžete najít žádné blechy nebo jste na něj po 10 minutách používání hřebenu proti blechám našli jen jednu blechu, a přesto se škrábe po celém těle, je velmi pravděpodobně alergický na bleší kousnutí.

Jako všechny alergie je přecitlivělost na bleší kousnutí dědičnou vlastností; psi z rodin se spoustou alergií mají také predispozici k rozvoji alergií. Odhaduje se, že asi 40 procent všech psů je přecitlivělých na bleší kousnutí. V oblastech s chladnými zimními teplotami a následným obdobím bez blech si psi, kteří jsou alergičtí na bleší kousnutí, užijí období bez svědění; v teplejších podnebích, kde jsou blechy celoročním problémem, bude utrpení psů alergických na blechy také celoroční.

Přecitlivělost na bleší kousnutí se obvykle zhoršuje v průběhu života psa. Každý rok se příznaky alergie objeví dříve a budou trvat déle v „bleší sezóně“ a svědění bude závažnější.

Atopie

Atopické onemocnění (AD) u psů je zhruba obdobou senné rýmy u lidí – až na to, že místo rýmy a kýchání bude pes s touto alergií svědit. Psi s AD mohou být alergičtí na pyl, spóry plísní, prach, výkaly roztočů a další běžné environmentální antigeny. Psi mohou být těmto alergenům vystaveni jejich vdechnutím (inhalační přenos) nebo transkutánní expozicí (přes kůži). Odhady se liší, ale obecně se uznává, že 10 až 15 procent všech psů má AD.

Psi jakéhokoli plemene mohou trpět atopií, ale protože predispozice k tomuto stavu je dědičná, je alergie u psů určitých plemen pozorována velmi často.

Všichni psi (stejně jako všichni lidé) pociťují občasné svědění. Ale psi s AD se zastaví uprostřed jídla nebo hraní, aby se poškrábali nebo žvýkali; bude těžké je přerušit nebo jim zabránit v soustředěném škrábání nebo žvýkání. Nejčastější místa, na která se atopičtí psi zaměřují, jsou chodidla (která se olizují nebo žvýkají); obličej (který se budou otírat o koberec nebo nábytek); a ventrální oblasti (bříško a třísla jsou olizovány; „podpaží“ jsou poškrábané).

Asi 80 procent atopických psů také vykazuje přecitlivělost na bleší kousnutí.

Přecitlivělost na potraviny

Skutečná alergie na potraviny je méně častá, než se mnozí majitelé psů domnívají. Někteří odborníci odhadují prevalenci potravinové alergie u psů na 1 až 5 procent; jiné zdroje uvádějí číslo až 10 procent. Téměř polovina (43 procent, podle jedné studie) psů, kteří trpí potravinovou alergií, však také vykazuje jinou přecitlivělost, což komplikuje diagnostický obraz.

Klinické příznaky potravinové alergie jsou extrémně variabilní. Může být ovlivněna kůže, gastrointestinální trakt, dýchací trakt, centrální nervový systém a jakákoli jejich kombinace; nejčastěji je však postižena kůže. Nejběžnějším příznakem je nesezónní, generalizované svědění (pruritus), s rozložením svědění na těle psa, které je nerozeznatelné od atopie. Asi 10 až 15 procent psů alergických na jídlo s dermatologickými příznaky také trpí gastrointestinálními příznaky, včetně průjmu, zvracení, plynatosti a křečí.

Potravinová přecitlivělost může začít v jakémkoli věku, dokonce i v pozdním věku psa. Alergie, které se objeví dříve, než je štěně šest měsíců, jsou s největší pravděpodobností způsobeny jídlem.

Pamatujte, že „alergie na potraviny“ a „přecitlivělost na potraviny“ jsou totéž; podle definice je tento stav charakterizován abnormální imunologickou odpovědí na jídlo. Nezaměňujte tyto pojmy s „potravinovou intolerancí“, což je abnormální, ale neimunologická reakce na některé potraviny. U psů s potravinovou intolerancí je mnohem pravděpodobnější, že budou trpět zažívacími problémy, jako je zvracení, průjem a plynatost.

Bleší kousnutí, alergeny z okolního prostředí a potraviny představují převážnou většinu případů alergie na psy. Ale psi mohou být přecitlivělí na všechny druhy jiných věcí, včetně kousnutí much, komárů, klíšťat a roztočů; léky, léky a doplňky výživy; různé druhy hub a kvasinek; vnitřní paraziti (jako jsou ascaridy, měchovci, tasemnice, bičíkovci a srdeční červi); a dokonce i jejich vlastní pohlavní hormony (u intaktních zvířat).

Další stavy, které mohou způsobit svědění vašeho psa

Alergie nejsou jediným důvodem, proč psi svědí. Ve skutečnosti, aby správně diagnostikoval přecitlivělost, jedna z prvních věcí, kterou musí veterinář udělat, je vyloučit jiné potenciální příčiny svědění. "Alergie jsou diagnózou vyloučení," říká Donna Spector, DVM, DACVIM, specialistka na interní lékařství s poradenskou praxí v Deerfield, Illinois. Lékařská anamnéza psa může někdy pomoci jeho veterináři identifikovat důvod svědění psa, ale v jiných případech může anamnéza chybět (například u psa z útulku).

V jiných případech může existovat dobrá historie, ale obraz, který představuje, je zmatený. Diagnostický úkol komplikuje skutečnost, že některé příčiny svědění mohou být ve skutečnosti sekundárním účinkem alergie psa. Pes může například svědit, protože má kvasinkovou infekci (přemnožený organismus, který se běžně vyskytuje i u zdravých psů) – nebo se u něj kvasinková infekce rozvinula v důsledku olizování a žvýkání (kvůli alergii). který vytvořil podmínky, ve kterých se kvasinkovému organismu daří. Může to trvat nějaký čas a testy, než to váš veterinář vyřeší. Zde jsou některé z dalších stavů, které mohou způsobit svědění psů.

– Bakteriální infekce (pyodermie)

– Kontaktní dermatitida způsobená vystavením žíravinám

– Reakce na léky

– plísňová infekce (včetně kvasnic)

– Hyperadrenokorticismus (Cushingova choroba – způsobuje sekundární infekci)

– hypotyreóza (způsobuje sekundární infekci)

– Imunitně podmíněné poruchy – Zahrnuje stavy, jako je systémový lupus erythematodes (SLE)

– Onemocnění jater, slinivky nebo ledvin

– Parazitární infekce – Zahrnuje vnitřní parazity i vnější parazity, jako jsou blechy, klíšťata a roztoči. Nejproblematičtější jsou tři hlavní typy roztočů:Cheyletiella („chodící lupy“); Demodex canis (který způsobuje demodikózu, známou také jako červený svrab nebo demodektický svrab); a Sarcoptes scabiei canis (který způsobuje svrab, také známý jako sarkoptový svrab).

Diagnostika alergií na psy

V ideálním případě by se přecitlivělost na jakoukoli látku potvrdila jejím vyloučením ze zvířete nebo z prostředí zvířete, pozorováním zlepšení stavu zvířete a jejím opětovným zavedením s výsledným obnovením příznaků alergie. Pak by „vše“ musel majitel udělat, je zabránit kontaktu svého psa s touto látkou navždy!

Pokud byste vy a váš alergický pes žili v bublině, váš úkol by byl o něco jednodušší; můžete ovládat prostředí s přesností a měnit pouze jednu proměnnou prostředí najednou. Ale většina psů, kteří jsou přecitlivělí, je často alergická na více než jeden typ alergenu. Navíc je svět dynamické, nepředvídatelné místo. Někdo může vašemu psovi náhodně podat pamlsek, který by neměl mít, nebo se může ponořit a spolknout neidentifikovatelný kus hmoty a zničit týdny pečlivě sestaveného pokusu o eliminaci potravy. Kamarádka se může zastavit u vás doma se svým psem – a nějakými blechami, které právě nasbíral na pláži – a bleší kousnutí, které váš pes dostal, aniž byste o tom věděli, může mít za následek přecitlivělou reakci, která vás vede k omylu podezřívat aktuální jídlo vašeho psa.

I za nejlepších okolností vyžaduje identifikace látky nebo látek, na které je pes přecitlivělý, absolutní pečlivost a každodenní pozorování ze strany majitele psa a bdělého, zainteresovaného veterináře. A někdy může proces trvat roky.
Prvním krokem je však nalezení motivovaného veterináře a domluvení schůzky pro vašeho svědivého psa. Existuje mnoho zdravotních stavů, které mohou způsobit svědění, a veterinář bude muset vašeho psa vyšetřit, odebrat mu dobrou anamnézu a možná provést nějaké testy, aby vyloučil některé z neimunologických příčin svědění.

Důležitá je především historie. Bystrý veterinář bude schopen na základě informací, které poskytnete, formulovat pravděpodobné teorie o alergických spouštěčech psa.

"Můžete najít téměř vše, co potřebujete vědět, když si vezmete dobrou anamnézu," říká Donna Spector, DVM, DACVIM, specialistka na interní lékařství s poradenskou praxí v Deerfield, Illinois. „Dá se najít dobré vodítko v takových faktech, jako je prostředí, ve kterém pes žije, kdy alergie začala, místo na těle, které je nejvíce postiženo, zda existuje sezónní složka, plemeno psa a jakékoli léky, které užíval. a jakou měl na tyto drogy odezvu. Všechny tyto věci pomohou určit nejpravděpodobnější příčiny svědění psa."

Historie je samozřejmě nejužitečnější, když má vlastník solidní informace, které může předat. Data velkých epizod svědění jsou možná nejužitečnější, protože datum může často korelovat s prevalencí určitých environmentálních alergenů. Významný je věk psa a období, kdy se svědění psa projevilo. Celých 75 procent psů s atopií vykazuje známky před dosažením tří let věku. (Příznaky během prvního roku psa jsou však často mírné a majitel si na incident může jen stěží vzpomenout.) Je také zajímavé, že psi, jejichž rodiny se v době, kdy je pes mladý, hodně stěhují, nemusí vykazovat klinické příznaky alergie, dokud nejsou starší.

Vysoce inbrední psi, jejichž příbuzní mají vysokou prevalenci alergií, mohou zaznamenat závažné alergické epizody před dosažením šesti měsíců. Studie ukázaly, že u více než tří čtvrtin psů, u kterých byla diagnostikována atopická alergie, se poprvé projevily příznaky na jaře, u většiny ostatních se první příznaky objevily v zimě.

Veterinář bude chtít vědět, kdy vašeho psa začalo svědit (na základě jeho chování při škrábání a žvýkání), jak dlouho období svědění trvalo, zda se jeho intenzita změnila a na jakých místech na těle se nejvíce škrábe. Jakkoli by se tato fakta mohla zdát eklektická, každá naznačuje něco jiného o stavu psa. Například „přecitlivělost na bleší kousnutí“ často začíná na hřbetu psa a postupně se rozšiřuje na stále větší část jeho těla, zatímco pes, jehož tvář se zdá, že nejvíce svědí, může mít autoimunitní onemocnění.

To je další důvod, proč důrazně doporučujeme, aby si všichni majitelé psů vedli deník o zdraví svého psa nebo si alespoň dělali poznámky o jeho zdraví do kalendáře nebo plánovače. Paměť je velmi chybná, ale i krátká poznámka v kalendáři („1. března; Leroy si olizuje nohy.“) může vést k diagnóze, zvláště když si poznámky prohlížíme několik let a najdeme v psech sezónní vzorce. příznaky. Všimněte si věcí, jako když se změní jeho jídelníček, když jsou podávány preventivní přípravky proti blechám, klíšťatům nebo dirofiláriím, a samozřejmě kdykoli zaznamenáte významnou změnu v jeho zdraví, návycích nebo postoji. Záznamy vašeho veterináře vám pomohou vyplnit informace o tom, kdy (a proč) byl váš pes viděn v ordinaci veterináře, byl očkován nebo dostal léky.

Veterinář by měl také provést velmi důkladné a systematické fyzické vyšetření. Každý centimetr psího těla by měl být zkontrolován, zda neobsahuje léze nebo zarudnutí, se zvláštní pozorností věnovanou chodidlům (zejména mezi prsty) a uvnitř uší psa.

V rámci vyšetření může veterinář použít malý nástroj k seškrábnutí buněk z kůže vašeho psa. Prozkoumá vzorky pod mikroskopem, aby hledala roztoče, bakterie a kvasinky.

Po odebrání historie vašeho psa a provedení zkoušky může veterinář chtít provést nějaké testy. Ty, které si objedná, budou záviset na tom, k čemu ji její dosavadní pozorování vedou k podezření nebo co by chtěla vyloučit. Viz „Pokud jde o testy na alergii, někteří propadnutí.“

Pokud má váš veterinář podezření na potravinovou alergii nebo chce otestovat, zda potravinová alergie může být součástí svědění vašeho psa, může navrhnout pokus o eliminaci potravy. Výsledky mohou být prospěšné, buď potvrdí přítomnost potravinové alergie, nebo prokážou, že alergie vašeho psa vůbec nesouvisí s jeho stravou – ale pouze v případě, že jste schopni udržet přísnou kontrolu nad každou molekulou, kterou váš pes pozře během trvání test. Viz „Zkouška eliminace potravin:Cenný nástroj.“

Někteří psi vykazují negativní výsledky testů na alergii

Existuje několik různých typů dostupných testů, které mají za cíl identifikovat alergeny, na které je pes přecitlivělý; některé z nich jsou užitečné a některé jsou ztrátou času a peněz. Protože se všechny běžně označují jako „alergické testy“, jen málo lidí ví, které z nich jsou důvěryhodné a které ne. Následuje stručný popis typů testů dostupných pro diagnostiku alergií.

Krevní (sérologické) testy na protilátky vyvolané antigenem

Pro nejběžnější komerční testovací produkty používané veterináři se používají dvě různé metody (RAST a ELISA) a testy mohou být označovány těmito názvy nebo názvem společnosti, jejíž testovací souprava používá metodologii (např. Heska, Greer nebo VARL). Tyto testy jsou navrženy tak, aby detekovaly protilátky, které pes produkoval v reakci na specifické environmentální antigeny. Identifikací protilátek měly být testy schopny poskytnout vodítka o environmentálních látkách, které psí imunitní systém považuje za „vetřelce“.

Historicky byly testy nespolehlivé, se spoustou falešně pozitivních a falešně negativních výsledků, i když technologie se v průběhu let zlepšila.

Pokud výsledky testů naznačují „55 různých věcí, na které je váš pes údajně alergický,“ říká Dr. Donna Spector, majitelka SpectorDVM Consulting, v Deerfield, Illinois, není to nijak zvlášť užitečné, „a nijak zvlášť uvěřitelné, když výsledky ukazují, že váš pes je alergický na něco, čemu ani není významně vystaven.“ Pokud však dojde k opravdu silnému pozitivnímu výsledku, dodává:„Nejen jeden nebo dva body nad tím, co je podle nich normální, ale opravdu silné výsledky, máte něco, na co se můžete majitele zeptat. ‚Je váš mazlíček vystaven dubům?‘ Pokud majitel řekne:‚Ach ano, jsou po celém našem pozemku, jsme nabití duby!‘, máte něco, s čím můžete pracovat.“ Nebo spíše něco, na co se můžete zaměřit pomocí imunoterapie (injekce proti alergii).

Dr. Spector má jeden návrh pro ty, kteří uvažují o zaplacení jednoho z těchto testů:„Nejlepší je testovat hned poté, co pes projde nejhorší sezónou alergií, protože jeho hladiny protilátek budou v té době nejvyšší a můžete získat nejlepší obrázek toho, co ho opravdu nejvíc trápí. Někdy veterinář provede krevní test náhodně, řekněme, uprostřed zimy nebo ‚v přípravě na nadcházející jaro‘ a není to tak užitečné.“

Kožní (intradermální) testy na environmentální alergeny

Při intradermálním testu se malá množství řady podezřelých nebo pravděpodobných místních alergenů vstříknou přímo pod kůži psa. The location is shaved (the better to observe the reaction of the skin and underlying tissue) and marked (with a pen), so the response to each allergen can be recorded. Swelling and/or redness indicates the dog is allergic to the substance injected in that spot.

Identification of the substances to which a dog is allergic is helpful for two reasons. First, if the allergens that are problematic for a dog are known, the dog’s owner can try to prevent (as much as possible) the dog’s exposure to them. Second, testing identifies the allergens to be chosen for inclusion in customized allergy shots (also known as “immunotherapeutic injections”).

Most veterinary dermatologists feel these tests are much more reliable than blood tests for antibodies. It should be noted that the testing is more time-consuming and expensive, not to mention stressful for the dog, who must be observed very closely, several times, by a stranger!

Tests for food allergies

Both blood and skin tests for food allergies exist, but it’s difficult to find anyone (besides the companies that produce the tests) who feels the results are worth the paper they are printed on. It would be exciting and useful if it worked, but so far, the tests are a work in progress, with only an estimated 30 percent accuracy rate. Why would you bother – especially when you can conduct a food elimination trial that will deliver much more accurate information about your dog’s food allergies.

Allergy Treatments for Dogs

Once you and your veterinarian think you have a handle on what your dog is allergic to, it’s time to talk about treatment. Conventional western medicine acknowledges three major approaches for treating allergy:

1. Avoidance

2. Symptomatic therapy

3. Immunotherapy

Avoidance

Avoidance is brilliant. If your dog is allergic to something, you can just keep him away from it. No exposure =no reaction =no treatment! Simple!

Well, it’s simple when it comes to allergens that the dog might eat or a drug he might be given. But only rarely can one control a dog’s environment so assiduously as to entirely prevent exposure to airborne allergens such as pollen or dust.

My dog Rupert (long-deceased) was diagnosed as being allergic to redwood trees. At the time, we lived in a home that had a 150-foot redwood tree towering over it. Cutting down the tree was not an option. Poor Rupe! Fortunately, there were other options. I tried to reduce his exposure to the tree’s pollen and the dirt and dust under the tree (which I imagined was saturated with the tree’s pollen). I didn’t let him lie in the dirt under the tree; I bathed him (with a gentle dog shampoo) pretty much weekly; I washed his bedding weekly; I ripped out all the carpet in the house and kept the floors as clean as possible.

“Good housekeeping practices can help a lot,” agrees Dr. Spector. “I recommend washing the dog’s bedding frequently, at least once a week, in a hypoallergenic detergent. Wiping the dog with a damp cloth to remove airborne allergens, and brushing the haircoat regularly, helps distribute the natural oils and prevents mats that can irritate the skin. With some of the worst cases, I recommend using hypoallergenic pillowcases or mattress covers on the dog’s bed, so he can’t come into contact with any sort of fiber except the hypoallergenic ones. I might also suggest using a HEPA filter. And I’d think about keeping the dog inside on high-pollen days.”

Symptomatic Therapy

Symptomatic therapy means treating the dog’s symptoms. Through varying actions, anti-inflammatory drugs, antihistamines, and corticosteroids all counteract some of the inflammation summoned by the hypersensitive response. Of the three types of drugs, corticosteroids are the most effective at reducing inflammation, but they also pose higher risks to the dog if overused. See “Corticosteroids:Lifesaver or Killer?” next page.

Surprisingly, some antidepressant medications have proven to be helpful in reducing the urge of some allergic dogs to engage in self-mutilation.

Fatty acid supplements have emerged as safe and incredibly beneficial for allergic dogs. “Fatty acids have a really amazing anti-inflammatory effect on the skin,” says Dr. Spector. “Mildly allergic dogs respond best to them. In my opinion, severely allergic dogs should be on them as well; combined with an antihistamine, or some of the other treatment methods, you can get some great results. Fatty acids are incorporated right into the skin layers. They help improve the barrier of the skin, and help decrease the inflammatory cells in the skin.”

Dr. Spector uses a number of fatty acids supplements, but admits she most frequently reaches for the products made by Nordic Naturals.

Immunotherapy

Better known as “allergy shots,” immunotherapy consists of a course of injections of a saline solution; a tiny dose of the substance to which a patient is allergic is added to the solution. Generally, the shots are given once or twice a week for months, with the dose increased slightly each time until an effective dose is reached. The injections of the tiny dose helps the dog’s body become accustomed to the substance. In the best case scenario, after months of the shots, the dog no longer reacts to the substance when he encounters it in the environment.

In order to create immunotherapy customized for the patient, the veterinarian must conduct a “skin test” to determine all the substances to which the dog might be allergic. She first marks the site with a pen (containing hypoallergenic ink) and then injects a tiny bit of different allergens under the dog’s skin, with one allergen per marking. The vet must assiduously keep track of which allergens were injected in which spot and carefully observe the response of the skin to the injections. Swelling or redness in a square indicates the dog is allergic to the substance injected there. All of the allergens to which he reacted and that are likely to appear in the dog’s day to day environment are added to the immunotherapeutic injections, which are given for months or even years, depending on the patient’s response.

The majority of patients who receive immunotherapy improve; some actually completely recover from the hypersensitivity for life! However, the costs in terms of time and money are considerable. It’s worth the most to the owners of the dogs who had the most severe allergies and who responded very positively to the therapy. It may be judged as “not worth the cost” to owners who were unable to strictly comply with the required schedule of veterinary visits, whose dogs had mild allergies to begin with, and those whose dogs failed to respond strongly to the therapy.

Holistic Recommendations for Allergy Treatment

Most holistic veterinary practitioners recommend switching any itchy dog to a complete and balanced home-prepared diet containing “real foods.” This will decrease the dog’s exposure to unnecessary or complex chemicals and give his body the opportunity to utilize the higher-quality nutrients present in fresh foods. Whether the diet is cooked or raw, the increased nutrient quality and availability of fresh whole foods will improve the health of any dog who currently receives even the best dry or canned foods.

“Feeding fresh, unprocessed, organic foods provides more of the building blocks for a healthy immune system,” says Dr. Pesch. “Dogs who have allergies are more likely to be deficient in trace proteins and sugars (proteoglycans) that are used by the immune system. Deficiencies in these nutrients will increase the allergic response.” For her canine allergic patients, Dr. Pesch also recommends supplements such as colostrum, Ambrotose (a “glyconutritional dietary supplement ingredient consisting of a blend of monosaccharides, or sugar molecules”), and Standard Process supplements that contain glandular extracts.

Today, many veterinarians, holistic and conventional, recommend the use of probiotics, especially following any sort of antibiotic therapy. “I recommend a two-week course of probiotics following antibiotic use,” says Dr. Pesch. “It’s preferable to wait until after antibiotics are finished.  If probiotics are given at the same time as antibiotics, they will be killed by the antibiotics and may reduce the efficacy of the antibiotics against the intended bacteria.”

Acupuncture can be used to help strengthen the immune system while reducing its overreactivity. “It’s not understood from a western perspective exactly how this is done, but acupuncture has been shown to increase white blood cell counts and circulation while at the same time stabilizing cell membranes and reducing histamine release,” says Dr. Pesch.

Dr. Pesch also recommends individually selected herbs to help reduce inflammation and irritation of the skin. “Many traditional Chinese herbal formulas can help reduce skin itching and inflammation without suppressing the immune system. They are usually not as strong as prednisone, but are in many cases sufficient. Additional herbs can be used to strengthen the immune system, reducing the intensity and frequency of subsequent allergy flare-ups.”

Homeopathy is another modality that can be extremely effective in allergy treatment. “I recommend classical homeopathy by a trained veterinarian,” says Dr. Pesch. “Classical homeopathy looks at the totality of symptoms for an individual to derive at a specific treatment for each unique case. The remedy mimics the disease in the body, stimulating the body’s defenses against the disease process.”

In my own experience, homeopathy is a hit-or-miss proposition. I’ve seen it work miracles on some dogs, and do absolutely nothing for others. Compared with many other medical interventions, homeopathy is inexpensive, poses little risk of serious side effects, and just may work. It’s worth a try, especially in cases where nothing else is working well.

Dr. Pesch expresses the holistic philosophy well. “Because of their ability to help improve immune system function without destroying the healthy balance of bacteria and fungi in the body, I regard the use of acupuncture and herbs or classical homeopathy, along with diet change and nutritional supplements, as the preferable treatment of allergies. This is true for allergies that affect the respiratory and digestive tracts as well as those that cause symptoms in the skin.”

Managing Your Dog’s Exposure

Dr. Spector is an internal medicine specialist and does not consider herself a “holistic practitioner.” But she shares the view of most holistic vets that it’s helpful to try to minimize the exposure of the allergic dog to chemical additives, toxins, and synthetic ingredients.

“I try to be cautious about overstimulating their immune systems in any way,” she says. “That goes for medication, too. Some antibiotics and sulfa drugs, for example, are more likely to stimulate the immune system. I would also choose to do titer tests before blanket vaccinating, to give only what is needed.”

It will also help to limit the dog’s exposure to common allergens – and not just the ones you know (through testing) he’s allergic to, says Dr. Spector. “People think, ‘My dog has an allergy to X, Y, and Z, and those are the things I have to watch out for.’ Unfortunately, most dogs with allergies will go on to develop new allergies throughout their lives, and anything they are exposed to will be on the list of possible allergens. It’s just the nature of the beast when you have an allergic predisposition.”

To that end, keep in mind that you are living with an allergy-susceptible companion, and keep your household exposure of dust, pollen, mites, and fleas to a minimum.

Greer, a maker of canine, feline, and human allergy tests and immunotherapy products, offers the following suggestions for the owners of allergic dogs. The recommendations are all very good:

– Dust and vacuum often, but not when the pet is present.

– Consider installing air conditioning, air filtration systems, and/or a vacuum with air filtration to avoid reintroducing allergens back into the pet’s environment.

– Use dehumidifiers to help control mold and mites.

– Limit the pet’s outdoor time during peak allergy seasons.

– Avoid going outside at dawn and dusk which can be times of high outdoor pollen.

– Rinse off your pets’ paws right after they’ve been outdoors.

Heska Corporation, another maker of allergy tests and immunotherapy products, adds these suggestions:

– Keep lawn grass cut short to reduce seed and pollen production.

– Keep pets off the lawn one to two hours after mowing or when the lawn is wet.

– Avoid letting pet put head out of car windows when traveling.

– Dry pet’s bedding in the dryer instead of outside.

– Frequently bathe pet using hypoallergenic shampoos, leave-in conditioners, and cool water rinses.

Speaking of “management,” it’s also important to manage your own expectation of your dog’s condition. Life with allergy is a marathon, not a sprint, and while new hypersensitivities can flare up at any time, resolution may also be just one more intervention away.

Nancy Kerns is Editor of WDJ. She’s owned one severely allergic dog, and still cares for an ancient allergic cat.