Aktualizace úniku ropy ze Zálivu – mořské želvy a další volně žijící zvířata stále čelí hrozbám

Pět druhů mořských želv, všechny ohrožené nebo ohrožené, obývá vody zasažené ropnou skvrnou v dubnu 2010 Mexický záliv. Během 20 měsíců, které od té doby uplynuly, bylo mnoho zachráněno, ale problémy stále přetrvávají. Bohužel zatím nemůžeme určit, jak tato ekologická noční můra ovlivnila jejich vyhlídky na přežití.

Odhaduje se, že více než 6 000 mořských želv 5 druhů spolu s více než 82 000 ptáky, více než 26 000 mořskými savci a nesčetným množstvím dalších tvorů bylo zasaženo únikem ropy v Perském zálivu. Není možné určit, kolik dalších želv bylo zabito v důsledku požárů, které byly založeny za účelem spálení povrchové ropy (Centrum pro biologickou rozmanitost žalovalo, aby si vynutilo změnu této strategie, viz článek níže).

Nejistá budoucnost

Jakkoli je současný stav smutný, potenciálně větší problémy mohou číhat na zvířata a rostliny v této oblasti. Zkušenosti získané po Exxon Valdez katastrofa ukázala, že následky masivních úniků ropy trvají desítky let. Ještě děsivější je skutečnost, že opravdu nechápeme, co se může stát s rozmanitými biotopy v Perském zálivu v nadcházejících letech.

Výzkumníci poukazují na to, že ropa se skládá z tisíců organických sloučenin, z nichž každá může působit jinak, když se uvolní do životního prostředí… důsledky jsou ohromující. Také více než 2 miliony galonů dispergačních činidel, které byly napumpovány do Perského zálivu po úniku, jsou stejně toxické nebo více než samotná ropa!

Zlověstné známky ponuré budoucnosti se však v posledních měsících projevily. Minulou zimu byly nalezeny rekordní počty mrtvých a umírajících mořských želv. Pouze malé procento získaných želv mělo na kůži olejový povlak, ale to nevylučuje olej jako viníka. Od ucpaných žlučovodů po oslabený imunitní systém se kontaminace olejem podílí na řadě zdravotních problémů, které postihují mnoho tvorů.

Rybové studie naznačují obavy o želvy

Ryby, možná kvůli jejich obecně kratší generační době a rychlejšímu růstu, mohou poskytnout výzkumníkům želv pohled do budoucnosti. Vyhlídky bohužel nejsou světlé.

Snappers a další druhy vykazují vyšší než obvykle četnost několika vážných onemocnění. Deformované vaječníky, výrůstky, neobvyklá pigmentace, bakteriální onemocnění a vysoké zatížení parazity jsou nyní častější než v minulosti. I když je zapotřebí další výzkum, většina těchto stavů může být spojena s kontaminací ropy.

Neustálé úsilí

Mezitím znepokojení dobrovolníci a biologové stále dělají, co mohou. Zoologické zahrady, akvária a záchranné skupiny jsou zapojeny od prvního dne a mnohé se nadále starají o zvířata, která mohou být jednoho dne vypuštěna, a hledají trvalé domovy pro ty, kteří jsou příliš oslabení, aby to zvládli sami. To je docela zátěž pro rozpočty, které jsou již tak napjaté škrty v podpoře souvisejícími s recesí. Udržování mořských želv a dalších mořských živočichů je velmi nákladné, i když jsou v nejlepším zdravotním stavu (viz článek níže).

Dlouhodobý terénní výzkum je zásadním aspektem úsilí o obnovu. Mote Marine Laboratory studuje volně žijící mořské želvy, žraloky a další zvířata ve snaze dozvědět se více o přetrvávajících účincích vystavení ropě.

A co ústí řek a sladkovodní?

Hranice mezi mořskými a sladkovodními biotopy je rozmazaná a neustále se měnící podél 1000 mil dlouhého pobřeží postiženého únikem ropy v Perském zálivu. Diamondback Terrapins obývají oba světy, zatímco obojživelníci a sladkovodní bezobratlí, oba velmi citliví na znečišťující látky, žijí v těsné blízkosti zóny úniku. Doposud se práce soustředila na hlavní oblast dopadu... chvěju se při pomyšlení na to, co se objeví, když výzkumníci obrátí svou pozornost do vnitrozemí.