Největší žába na světě – Práce s obrovskou goliášskou žábou

Jako dítě jsem měl informace o goliášské žábě goliáš Conraua, byla omezena na několik krátkých vět skrytých v různých knihách, ale to stačilo, aby vzbudilo můj zájem. Nakonec mi jedna socha v životní velikosti v Americkém muzeu přírodní historie (viz foto) dala určitou představu o tom, jak působivé stvoření to bylo, a moje touha dozvědět se více zesílila. Naštěstí jsem si našel práci v Zoo Bronx krátce poté, co tam z Kamerunu dorazila skupina goliášských žab, a mohl jsem se věnovat své vášni. Jeden z mých nových svěřenců měl rozpětí 25 palců s nataženýma nohama…nic, dokonce ani obrovské africké volské žáby a mořské ropuchy (nebo, když na to přijde, želvy kožené!), které jsem již ovládal, mě nepřipravily o pohled na to úžasné zvíře.

Výstava žáby Goliáš

Poprvé jsem začal pracovat s Goliath Frogs v roce 1983, v té době jsme věděli jen málo o jejich přirozené historii nebo potřebách v zajetí. Bohužel se od té doby mnoho nezměnilo, ačkoli terénní výzkum dokončen v roce 1985 (Sabater-Pi, Příspěvek k biologii obrovské žáby, Amphibia-Reptilia , 6(2), 143-153) vyplnil některá prázdná místa.

Nové goliášské žáby, shromážděné jako dospělí v Kamerunu, byly plaché a vysoko navlečené a při vyrušení náchylné k divokým skokům způsobujícím zranění. Předpokládali jsme proto, že hlučný, přeplněný Reptile House nebude pro jejich expozici ideálním místem. Kurátor si proto zajistil výstavu v relativně opomíjeném Aquatic Bird House. Goliath Frogs jsou specialisté na stanoviště, takže jejich expozice byla uspořádána podle toho a vybavena vodopádem a rychlým skalnatým potokem ohraničeným hustými houštinami živých rostlin. V souladu s tím malým množstvím dostupných informací byla voda udržována na mírně kyselém pH.

Chování v zajetí

Žáby se pěkně zabydlely, ale i přes jejich velikost je člověk musel dlouho a pracně hledat. Ačkoli se divocí dospělí údajně vyhřívají na slunci, naši ve dne zřídkakdy opouštěli vodu (teď by mě zajímalo, jestli by pomohlo UVB… viz níže). V noci však začali být docela aktivní – slídili po pobřeží a hltali leopardí žáby, jejich oblíbené jídlo. Sledoval jsem je přes noc při několika příležitostech a chovatel ptáků, který žil v suterénu budovy (dlouhý příběh!), také sledoval jejich noční toulky. Bohužel, chovné chování nebylo nikdy pozorováno a zdá se, že to platí i dnes.

Přestože terénní výzkumy ukazují, že bezobratlí tvoří 60 % přirozené stravy goliášské žáby, ti, o které jsem pečoval, upřednostňovali jiné žáby nade vše ostatní. Mám podezření, že by byli akceptováni raci, ale ti nebyli tehdy běžně k dostání.

Prsty na rukou a nohou s pavučinou

Žáby, které jsem měl na starosti, byly nahoře tmavě hnědé (některé terénní zprávy popisují dospělce jako zelenohnědé a mláďata jako zelenější) a dole bílé se světle žlutým nádechem. Chodidla byla celá pokrytá pavučinou a prsty byly lemovány chlupy kůže, snad aby pomáhaly plavat nebo se chytat kamenů narážených rychlými proudy.

Přírodní historie

Velikost

S délkou čenichu 13 palců a stejně dlouhými nohami je Goliáš zdaleka nejdelší ze všech žab. Soupeří také o titul nejtěžší, ačkoli africké volské žáby a mořské ropuchy občas shodí nebo dokonce překročí goliášský rekord přibližně 8 liber. Vzhledem k tomu, jak málo z nich bylo přesně změřeno, mohou tam být ještě větší jedinci… pokud nejsou sežráni! (viz níže).

Rozsah a stanoviště

Goliath Frog zabírá 80 až 100 mil široký areál v Kamerunu a Republice Rovníkové Guineje v západní Africe (viz mapu). V této malé oblasti se omezuje na rychlé, neznečištěné, skalnaté potoky ohraničené hustým rovníkovým deštným pralesem.

Dieta

Terénní studie jsou vzácné, ale ukazují, že bezobratlí tvoří nejméně 60 % potravy. Jako kořist byli zaznamenáni sladkovodní krabi, pavouci, štíři, hlemýždi, brouci, mnohonožky a ropuchy (2 druhy)

Pulci goliášské žáby, kteří jsou svou velikostí zcela „normální“, se po většinu svého života živí jedním rostlinným druhem.

Reprodukce

Omezená pozorování naznačují, že několik stovek vajíček je připojeno k vodní vegetaci v tichých tůních mezi peřejemi. Stádium pulce trvá 2,5 až 3 měsíce.

Stejně jako některé jiné žáby, které obývají hlučné, spěchající potoky, neprodukují goliášské žáby žádné páření. Není známo, zda komunikují prostřednictvím držení těla nebo signálů rukou, stejně jako panamské zlaté žáby.

Chování

Mláďata tráví většinu času ve vodě s odkrytou pouze hlavou. Dospělí sedí na kamenech v potocích, často na přímém slunci, a zdá se, že svou expozici slunci přizpůsobují změnou polohy. Toto zjevné vyhřívání trvá až 35 minut, po kterých žáby stráví nějaký čas ve vodě, než se vrátí na skály.

Goliath Frogs loví podél hranic potoků v noci. Existují určité důkazy, že dospělci udržují odlišná lovecká území o velikosti 60 až 130 čtverečních stop.

Zachování

Sbírání pro obchod s potravinami je považováno za největší hrozbu, zvláště nyní, když pasti nahradily ruční chytání. Problémem je také těžba dřeva a zanášení potoků. Jedna nedávná studie zdokumentovala 50% pokles v dospělé populaci za období 15 let.

V minulých letech byly goliášské žáby vyváženy pro použití v zoologických zahradách, v obchodu s domácími mazlíčky a dokonce i při soutěžích ve skákání žab. Vzpomínám si, jak jsem viděl jednotlivce, který byl přihlášen do jedné takové soutěže v Kalifornii. Vzhledem k jejich napínavé povaze mě nepřekvapilo, že jeho čenich krvácel a vykazoval známky dřívějších zranění.

Goliath Frogs jsou klasifikovány jako ohrožené podle IUCN. Část jejich areálu leží v národním parku Monte Alen v Rovníkové Guineji, ale informace o tom, jakou ochranu to poskytuje, je obtížné získat.