Aligátoři se vracejí o 6 milionů let zpět, než se myslelo

Nová fosilní analýza naznačuje, že americký aligátor může být nejméně čtyřikrát starší, než se dříve myslelo.

Kdybyste cestovali v čase o 8 milionů let zpět, abyste navštívili stát Florida, mohli byste vidět šavlozubé kočky, některé staré druhy koní, možná dokonce obřího bobra, ale jen jedno zvíře by vypadalo úplně stejně jako dnes:aligátoři.

„Dokonce před 30 miliony let nevypadaly příliš odlišně,“ říká Evan Whiting, doktorand na University of Minnesota a spoluautor dvou článků publikovaných letos v létě v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology a Journal of Herpetologie, v tiskové zprávě. "Byli jsme překvapeni, když jsme našli fosilní aligátory z této hluboké doby, kteří ve skutečnosti patří spíše k živým než vyhynulým druhům."

Aligátor americký (Alligator mississippiensis ) je členem řádu Crocodilia, prastaré skupiny zvířat, která tam visí více než 84 milionů let. Whiting a jeho spoluautoři znovu prozkoumali 8 milionů let starou lebku aligátora nalezenou v Marion County na Floridě, o níž se původně myslelo, že patří k vyhynulému druhu. Čím blíže se dívali, tím si byli jistější, že lebka patří modernímu americkému aligátorovi, o kterém si vědci až dosud mysleli, že se asi před 2 miliony let vyvinul v samostatný druh. Nová analýza znamená, že tento druh zůstal prakticky nedotčen evolucí o 6 milionů let déle, než se dříve myslelo.

To je samo o sobě zajímavé, ale vědci se domnívají, že to také vrhá určité světlo na to, proč se aligátor americký drží sladkovodních stanovišť v místě obklopeném bohatými ekosystémy slané vody. Pokud je americký aligátor tak starý, jak si tito výzkumníci myslí, že je, pravděpodobně kdysi sdílel floridské břehy s 25stopým (7metrovým) mořským krokodýlem Gavialosuchus americanus , který vyhynul asi před 5 miliony let. Je možné, že se v té době aligátor menšího druhu vyvinul tak, že preferoval sladkovodní stanoviště, aby se nestal zdrojem potravy pro tyto monstra. To znamená, že například golfisté a ti, kteří mají rádi bazény bez aligátorů, budou ještě miliony let bojovat s evolučními potřebami.

"Evanův výzkum ukazuje, že aligátoři se nevyvinuli ve vzduchoprázdnu bez dalších krokodýlů v okolí," řekl spoluautor David Steadman, kurátor ornitologie ve Floridském muzeu přírodní historie na Floridské univerzitě. "Aligátoři, které dnes vidíme, ve skutečnosti s ničím nesoutěží, ale před miliony let to nejenom soutěžilo s jiným typem krokodýla, ale soutěžilo i s mnohem větším."

Aligátor mississipiensus je jedním ze dvou druhů aligátorů na světě; druhým je aligátor čínský (A. sinensis ).

To je zajímavé

Přestože zůstal po miliony let klimatických změn zcela nezměněn, byl americký aligátor v polovině 20. století téměř vyhuben, když se zboží z aligátoří kůže stalo v módě. V roce 1967 byl zařazen mezi ohrožené druhy a po rychlém návratu byl vyřazen o dvě desetiletí později.