Ve volné přírodě spouštějí změny prostředí, ke kterým dochází těsně před zimou, instinkty želv k zimnímu spánku. Chladnější teploty, snížený počet hodin denního světla a snížený přísun potravy nutí některé želvy k dlouhému zimnímu spánku. Pokud vaše želva nežere tolik jako obvykle, jak se blíží zima, může to být známkou toho, že chce hibernovat. Neměli byste ho však přestat krmit, protože předpokládáte, že tomu tak je.
Většina asijských, evropských a severoamerických želv hibernuje. Obvykle je to reakce na klimatické změny, které signalizují zimu, i když i když mají dostatek jídla a ohřívací lampu, pod kterou se mohou vyhřívat, někteří se stále mohou rozhodnout pro hibernaci. Některé z želv, které dbají na to, jak příroda naléhá na zimu spát, zahrnují želvy bahenní, želvy východní, želvy chňapající, želvy malované a želvy dřevěné.
Vzhledem k tomu, že hibernace je většinou přirozenou reakcí, která želvám umožňuje přežít teploty a nedostatek potravy, který by je mohl zabít, nemusí se některé želvy přes zimu zavírat. Ti, kteří žijí v podnebí s mírnými nebo dokonce teplými zimami, nezažijí velkou změnu, pokud vůbec nějakou, ve svých běžných životních podmínkách. Takže v závislosti na tom, kde žijí, nemusí želvy floridské a zdobené truhlíkové a želva skvrnitá přes zimu přezimovat. Existují také druhy želv, které zpravidla nemají v povaze hibernaci, včetně želvy krabičce čínské, želvy z pobřeží Mexického zálivu a želvy malajské.
V závislosti na tom, jaký typ želvy máte, může trvat na hibernaci, i když mu každý den poskytujete dostatek potravy a udržujete teplotu v jeho prostředí. Želvy však musí být zdravé, aby mohly úspěšně hibernovat. Pokud imunitní systém vaší želvy není v nejlepší kondici, hibernace by pro ni mohla být příliš stresující. Musí přibrat dost na váze, aby přežil zimu bez jídla. Nechte svého veterináře zkontrolovat vaši želvu, než ji necháte hibernovat, aby se ujistil, že je pro to v nejlepší kondici. Ohledně zdraví a léčby vaší želvy byste se měli vždy poradit se zkušeným veterinářem.
Pokud je vaše želva u veterináře v pořádku, začněte snižovat teplotu v její nádrži každý den o dva nebo tři stupně, ale nedovolte, aby klesla pod 50 stupňů Fahrenheita. Hibernující želva potřebuje toto snížení teploty, aby pomohla zpomalit její metabolismus, protože nebude jíst. Můžete snížit množství, které želvě krmíte, když se připravuje na hibernaci, ale nepřestávejte ji krmit úplně, dokud si nevšimnete, že už nespotřebovává to, co mu dáváte. Zajistěte mu zásobu sena nebo vlhkého mechu, aby se pod něj mohl zahrabat. Pokud se zavrtal pod materiály, které jste poskytli, nebudete muset dělat nic jiného, než udržovat teplotu prostředí na 50 stupních, i když možná budete chtít nádrž zakrýt látkou, aby zůstala tmavá. Přibližně po 10 týdnech můžete začít zvyšovat teplotu o několik stupňů najednou a vpustit do prostředí světlo, aby se váš malý kluk probudil. Začněte ho znovu krmit, až se jeho stanoviště vrátí na normální teplotu a uvidíte, jak se pohybuje.
Před jedenácti lety jsem cestoval na Floridu, abych pomohl lidem z New York Turtle and Tortoise Society a dalších skupin v rehabilitace tisíců želv zabavených v jižní Číně (podrobnosti naleznete v tomto článku). Tato událost znamenala můj úvod do toho, co je nyní známé jako „krize asijských želv“. S
Galapágská želva (vlevo) a zelená želva mohou vypadat v mnoha ohledech stejně, ale co je rozdíl? V určitém okamžiku – řekněme asi před 260 miliony let – Země dostala želvy. Vypadají zvláštně v těchto moderních savčích časech, kdy je spousta věcí mačkaných a neozbrojených. Ale během pozdní permské e