Utěšte svého psa

Stejně jako mnoho škol pro výcvik psů i v mé škole, AutumnGold Dog Training Center, zařazujeme každou lekci orientační večer. Majitelé navštěvují toto sezení bez svých psů, aby se dozvěděli o naší tréninkové filozofii a metodách. Protože není neobvyklé, že mladí psi reagují první večer vyučování trochu úzkostlivě, učíme studenty, jak snížit stres jejich psů, a poskytujeme metody, jak psům pomoci, aby se během vyučování cítili bezpečně a bezpečně.

Nedávno se jeden z mých studentů zeptal:„Mám utěšit svého psa, když dorazíme do třídy? Bylo mi řečeno, že bych svého psa neměl hladit nebo na něj mluvit tiše, pokud je rozrušený nebo úzkostný, protože to odmění jeho strach. Je to pravda?“

Na tuto otázku obvykle odpovídám podobenstvím o klaunech.

Jsem zkamenělý z klaunů, jako většina racionálních dospělých lidí (že?!). Všechno na nich je pro mě děsivé – jejich červené baňaté nosy, šíleně oranžové vlasy, směšné boty v kreslených velikostech – to všechno!

Představme si tedy, že mi zazvoní zvonek u mých předních dveří a venku je muž na obrázku nahoře, šklebí se a dává mi dva velké palce nahoru. Můj manžel Mike v reakci na můj výkřik přiběhne a snaží se mě uklidnit. (Ve skutečnosti by Mike vyběhl zadními dveřmi se psy a křičel „Zachraň se“!)

Pro účely mé anekdoty řekněme, že visí pevně a utěšuje mě.

Mohlo by Mikovo pohodlí způsobit, že můj klaunský strach vzroste? Samozřejmě že ne! Nic mě nemůže víc vyděsit z klaunů! Místo toho je rozumné předpokládat, že když se mnou někdo bude mluvit klidně a vysvětlí mi, že klauni nejsou nebezpeční (ano, správně!), sníží se moje úzkost.

Můžeme posílit strach?

Neexistuje absolutně žádný důkaz, ani jediný, který by naznačoval, že poskytování pohodlí a bezpečí utrápenému psovi způsobuje zvýšení úzkosti nebo strachu psa. Proč tedy tento mýtus přetrvává mezi majiteli psů a dokonce i u některých trenérů? Proč se majitelům stále doporučuje, aby svého psa ignorovali, když je vystrašený, úzkostný nebo vystrašený, jako by jakákoliv pozornost psa tyto emoce posílila? Mám podezření, že to souvisí se zmatkem ohledně rozdílu mezi emocionální reakcí (která je pod velmi malou vědomou kontrolou) a naučenou (operantní) reakcí (která je pod různým stupněm vědomé kontroly).

Poučení z teorie učení

Teorie učení nám tento zmatek vyjasňuje. Stres, úzkost a strach jsou emocionální reakce. Nevybíráme si úzkost nebo strach; ve skutečnosti máme velmi malou kontrolu nad těmito odpověďmi.

Naopak jakékoli chování, které někdo používá k úspěšnému úniku nebo vyhnutí se situacím vyvolávajícím strach, je operantní; máme nad nimi určitou kontrolu. Pokud jsou tato chování úspěšná – v tom, že vedou ke snížení úzkosti a strachu – budou skutečně posílena. Tomu se říká vyhýbavé učení a stává se to, když útěk před zážitkem vyvolávajícím strach vede ke snížení strachu.

Například, kdybych utekl před klaunem u svých dveří, zažil bych úlevu od svého strachu. (Samozřejmě za předpokladu, že mě ten klaun nepronásledoval, jak jsem si jist.) Protože strategie útěku byla úspěšná ve snížení mého strachu a udržení mě v bezpečí, se vší pravděpodobností bych tuto taktiku zopakoval, kdyby U dveří jsem zase našel klauna. V tomto příkladu říkáme, že „chování při útěku před klauny bylo negativně posíleno.“

Psi se tak samozřejmě také učí. Například pes, který je nervózní z neznámých lidí, se může schovat za pohovku, kdykoli do jejího domu vstoupí někdo nový. Chování skrývání se negativně posiluje pokaždé, když to pes použije jako strategii, protože skrývání umožňuje psovi vyhnout se kontaktu s novými lidmi a vede ke zmírnění jejího strachu. Bohužel se z toho stává dvousečná zbraň – pokud se pes preventivně schová pokaždé, když někoho zaslechne ve dveřích, nikdy nemá příležitost zjistit, že návštěvníci nejsou ve skutečnosti škodliví (o tom později).

Vyhýbání se učení není totéž jako „posílení strachu“. Je důležité si uvědomit, že úzkost, stres a strach jsou základní emocionální reakce, které jsou nedobrovolné a mají důležité biologické funkce. Naši psi si nevybírají úzkost nebo strach. Jde o reakce na situace, které pes vnímá jako neznámé nebo ohrožující. Je nepravdivé tvrdit, že pes si vybírá nebo se dobrovolně rozhoduje prožívat strach. To je však přesně to, co znamená, když je majitelům doporučeno ignorovat svého psa, když je úzkostný nebo se bojí kvůli mylnému přesvědčení, že utěšování posílí strach psa. Prostě to tak není.

Poskytování pohodlí

Měli bychom naše psy utěšovat, když jsou nervózní? Dobře, pokud připustíme, že poskytování útěchy a péče utrápenému psovi neposiluje strach, víme, zda poskytování útěchy v podobě hlazení a tichého mluvení našim psům pomáhá snížit jejich úzkost? I když to určitě vypadá, že by mělo, máme důkazy, které to podporují nebo vyvracejí?

I když je rozsah stále omezený, existuje stále více výzkumů, které se touto otázkou zabývají. Například v loňském roce skupina výzkumníků ve Francii uvedla, že psi, kteří byli vyšetřeni ve veterinárním prostředí za přítomnosti svého majitele a utěšování, vykazovali snížené známky stresu ve srovnání se psy, kteří byli vyšetřováni s majitelem v sedě od nich.

Nedávno další studie provedená výzkumným týmem Chiary Mariti na univerzitě v Pise v Itálii zkoumala účinky jemného hlazení na úroveň stresu psa během následného období odloučení. Zde je to, co našli:

Italská studie o účincích mazlení se stresovanými psy

Studie zahrnovala skupinu 10 psů a jejich majitelů. Každý pes byl testován ve dvou podmínkách při návštěvě výcvikového střediska, které bylo pro psa a majitele neznámé. Ve stavu „mazlení“ majitel jemně hladil svého psa po dobu jedné minuty, zatímco mluvil s přátelským cizincem. Ve scénáři „žádné mazlení“ majitel mluvil s cizincem, aniž by jeho psa pohladil.

V obou případech bylo vodítko psa předáno cizinci a majitel opustil prostor a zůstal mimo dohled po dobu tří minut. Video výzkumníků zaznamenalo každý test a měřilo srdeční frekvenci psů, hladinu kortizolu ve slinách a chování před, během a po oddělení.

Výsledky studie

Ačkoli rozdíly mezi těmito dvěma skupinami nebyly dramatické, výzkumníci oznámili několik zajímavých zjištění:

Tepová frekvence: Když se majitelé psů před odloučením nemazlili, jejich srdeční frekvence se nezměnila. Naopak, když se před oddělením mazlili, srdeční frekvence se snížila (rozdíl se blížil statistické významnosti; P =0,07). Tento výsledek naznačuje, že mazlení buď zabránilo, nebo snížilo stresovou reakci spojenou s odloučením psa od majitele.

Klidné chování: Scénář hlazení vedl k výrazně delším obdobím klidného chování psů, když byli odděleni od svého majitele, ve srovnání se scénářem bez hlazení (38 sekund oproti 11 sekundám klidného chování).

Celkově není příliš stresovaný: Obecně platí, že psi v obou stavech vykazovali mírné behaviorální známky stresu, určité hlasové projevy a orientaci směrem k oblasti, kterou majitel opustil. Tyto příznaky však nebyly závažné a hladiny kortizolu ve slinách po oddělení nebyly zvýšené, což naznačuje, že úroveň stresu vyvolaného tímto testem byla relativně nízká.

© Pavel Rodimov | Dreamstime.com

Závěry o uklidnění nervózních psů

Výsledky této pilotní studie naznačují, že když jsou psi vystaveni mírně stresující situaci, jako je krátké odloučení od svého majitele, jemné pohlazení před odloučením může přispět ke snížení pocitu stresu a klidnějšímu chování. I když se nejedná o nic ohromujícího, je to pěkný důkaz toho, že poskytování pohodlí a bezpečné základny našim psům je dobrá věc a ne něco, co bychom měli odradit.

Morálka příběhu? Pokud věříme, že utěšit milovanou osobu, když je v tísni, je správná věc (tj. měli bychom utěšit ty, které milujeme), proč bychom to nepovažovali za vhodný přístup k našim psům? Strach/úzkost není volba. Pečlivým (a účinným) přístupem k řešení úzkostné reakce psa je klidně a tiše přijít psovi na pomoc a odstranit ho ze situace vyvolávající úzkost.

V našich výcvikových lekcích rychle přesouváme psy, kteří vypadají vystresovaní, do klidného kouta nebo za sadu vizuálních bariér. Učíme majitele, jak „zablokovat tělo“, aby fungovali jako bezpečná základna svého psa. Doporučujeme majitelům, aby se posadili na podlahu a nechali svého psa ležet blízko nebo na klíně (dovoluje to velikost), jak si pes postupně zvyká na nové prostředí a ruch třídy.

V některých případech můžeme malou část tréninkové podlahy předělit branami. Zjistili jsme, že to často umožňuje, aby byli plachí psi uvedeni do třídy, jakmile jsou pohodlní a šťastní.

Je povinností každého z nás, jakožto ošetřovatelů našich psů, chránit je před nadměrně stresujícími a děsivými situacemi. Pouhé ignorování stresu psa v zavádějícím pokusu o změnu chování je kontraintuitivní pro většinu majitelů, kteří své psy milují – jak by to mělo být. Nejen, že pohodlí neposiluje strach, ale máme důkazy, že naši psi těží z našeho pohodlí a podpory tím, že vykazují snížení stresu a úzkosti. Buďte vždy tu pro svého psa.

A pamatujte, že strach z klaunů je skutečný. Pokud uvidíš, že se ke mně blíží klaun, nevstupuj mezi mě a dveře!

Citovaná studie

Mariti C, Carlone B, Protti M, Diverio S, Gazzano A. "Účinky mazlení před krátkým odloučením od majitele na chování a fyziologii psa:Pilotní studie." Journal of Veterinary Behavior 2018; 27:41-46.