Podávejte svému psovi protizánětlivé léky opatrně

Když ke mně a mému manželovi přišla záchrana norského elkhounda, nemohla vylézt po schodech. Pokusy zvednout starého psa vedly k prasknutí rukou. Rentgenové snímky odhalily, že měla těžkou dysplazii kyčle a neopravenou pánev, zlomenou, když ji někdy v minulosti srazilo auto. V důsledku toho měl Shadow ochromující artritidu. Za dobrých dnů ležela na slunci, aniž by lapala po dechu bolestí; ve špatných dnech ji její ztuhlost způsobila inkontinence. Pozorovali jsme její utrpení a přemýšleli, co se dá dělat.

Náš veterinář předepsal Rimadyl®. Během několika dní Shadow pobíhal po dvoře a hrál si s ostatními psy. Po schůdkách vyběhla sama a už jsme nemuseli uklízet loužičky moči, kde si zdřímla. Zlepšení bylo úžasné, a tak jsme Shadow po několik měsíců drželi dvakrát denně dávku oblíbeného psího léku.

Jednoho rána jsme kolem její postele našli zvratky. Odmítala jíst ani pít a musela být vynesena ven, kde si místo vyprázdnění močového měchýře lehla. Uspěchaná návštěva veterináře a krevní testy ukázaly, že Shadowovy jaterní enzymy byly zvýšené „mimo tabulky“.

Shadowovo selhání jater bylo tak extrémní, že její stav byl beznadějný. V naprostém šoku jsme dali svolení, aby byl Shadow usmrcen.

Protože příběhy o úmrtích souvisejících s Rimadylem přinášely zprávy pro domácí mazlíčky, zeptali jsme se, zda za to může lék na artritidu. Náš veterinář byl nejistý.

Jisté je, že u 20 až 50 procent starších psů se rozvine artróza. A stejně jako u lidí trpících artritidou mohou nesteroidní protizánětlivé léky (NSAID) psům pomoci snížením zánětu způsobeného artritidou, čímž zmírní ztuhlost a nepohodlí. Na mnoha veterinárních klinikách může být doporučenou terapií Rimadyl®, EtoGesic® nebo Deramaxx™. Ale stejně jako všechny léky mohou tyto léky způsobit vážné vedlejší účinky a neměly by být používány bez důkladného pochopení jejich rizik.

Bezpečný každodenní lék proti bolesti pro psy:Příliš dobrý, aby to byla pravda?

V lednu 1997, kdy společnost Pfizer poprvé uvedla karprofen na veterinární trh jako Rimadyl, se zdálo, že nejde o nic menšího než o zázračnou drogu. Počáteční výsledky zkoušek naznačovaly, že psi, kterým byl tento lék podáván, měli zvýšenou pohyblivost a sníženou bolest, a skutečně, mnoho majitelů psů, kteří hledali recepty pro své artritické psy, bylo nadšeno, že vidí své milované mazlíčky znovu běhat, skákat a hrát si jako předtím. - artrotické dny. Rimadyl se stal jedním z nejčastěji předepisovaných veterinárních léků všech dob.

Ale se zvýšeným používáním přicházel stále větší počet zpráv o psech, kteří onemocněli po užití Rimadylu. Centrum pro veterinární medicínu FDA CVM (Food and Drug Administration) shromáždilo stovky „nežádoucích zkušeností s užíváním léků“ (ADE), které zaznamenaly vedlejší účinky včetně zvracení, změněných ledvinových nebo jaterních enzymů, ztráty chuti k jídlu, letargie, zvýšeného močení, průjmu (často krvavého). ), slabost, zmatenost a křeče.

Zpočátku se zdálo, že není důvod ke znepokojení, protože vedlejší účinky byly společné pro užívání NSAID a byly podobné těm, které byly pozorovány během testování před schválením. Pak začali umírat psi.

Jednou z prvních obětí byl George, artritický labradorský retrívr, kterého zachránila Jean Townsend z Jižní Karolíny. „Četl jsem brožury o Rimadyl ve své veterinární ordinaci. Znělo to jako zázračná droga,“ říká Townsend, „Rozhodl jsem se, že tato droga Georgovi pomůže.“

Na konci 10denního zkušebního období v září 1997 se Townsendová vrátila ke svému veterináři, aby psovi dvakrát denně doplnil předpis na 75 miligramů (mg). "George byl lepší," říká.

Jedné noci asi o 20 dní později Townsenda probudil „strašný škrábavý zvuk“. Našla George, jak se plazí v hale a nemůže chodit. Druhý den ráno, protože si myslela, že si natáhl sval, mu dala jeho obvyklou dávku Rimadylu. Tu noc nejedl a následující den začal zvracet. Townsendová ho vzala ke svému veterináři, který psa hospitalizoval.

Navzdory agresivní léčbě se George během šesti dnů na veterinární klinice postupně rozpadl. Townsendová denně navštěvovala svého psa, ale nemohla ho déle vidět trpět. “ Nemohl zvednout hlavu. Měl zakrvácené střevo a bělmo jeho očí bylo žluté, dásně žluté, kůže žlutá. Nikdy nezapomenu na výraz v jeho očích – takovou bolest a zoufalství,“ popisuje Townsend. Řekl jsem jim:‚Už ne. Musím ho nechat jít.“ „

Townsendův pes a jemu podobní se zdáli vzácnou výjimkou. Během několika příštích let, částečně díky agresivní marketingové kampani společnosti Pfizer, se Rimadyl stal lékem volby pro 1 milion a poté 2,5 milionu psů s artritidou.

Centrum veterinárního lékařství žádá o změny v označování karprofenu

V prosinci 1999 aktualizace CVM zaznamenala, že CVM obdržel „podstatný počet“ zpráv ADE pro karprofen. Ve skutečnosti plných 39 procent zpráv o ADE v roce 1998 zahrnovalo Rimadyl – asi 3 626 případů – „výrazně více, než kolik se dostalo za jiné zvířecí drogy“. Z toho 13 procent (asi 471 případů) mělo za následek smrt nebo eutanazii psů.

Na základě prvních zpráv ADE pro Rimadyl se veterináři CVM setkali se zástupci společnosti Pfizer a předložili několik návrhů na změny označení produktu a příbalových letáků. V souladu s tím společnost Pfizer vydala dopisy „Vážený pane doktore“ veterinářům, technické bulletiny pro zdraví zvířat s podrobnými informacemi o „klinických zkušenostech s Rimadylem“ a materiály pro pacienty. Nové informace byly vloženy do částí „Nežádoucí reakce“ na štítku produktu.

Kvůli možnosti nežádoucích reakcí společnost Pfizer začala (a nadále doporučuje) doporučovat psům před léčbou kompletní fyzikální vyšetření, včetně základních krevních testů. Majitelé jsou také upozorněni, že by měli být pravidelně sledováni, když jejich mazlíček užívá drogu.

Jeden veterinář CVM zašel tak daleko, v článku z ledna 2000 v Časopisu DVM , aby navrhl, aby (podle jeho vlastního názoru) byl každý měsíc odebírán kompletní krevní profil, dokud je psovi podáván Rimadyl. Toto však není současné doporučení CVM. „Označení obsahuje doporučení pro základní testování již existujícího onemocnění a pravidelné sledování, které by mělo být stanoveno případ od případu,“ říká Dr. John D. Baker, zastupující vedoucí týmu v oddělení dozoru CVM.

Používání Rimadylu stále roste. V současné době dostávají tento lék podle odhadů 4 miliony psů ve Spojených státech.

Hlášení nežádoucích zkušeností s drogami (ADE)

Veterinární léky jsou schváleny a regulovány Centrem veterinární medicíny Food and Drug Administration (FDA CVM). CVM přezkoumává studie léčivých přípravků pro zvířata před uvedením na trh, schvaluje léky, které považuje za bezpečné, a dohlíží na zprávy výrobců léků o těchto studiích, které jsou vyžadovány v příbalových informacích pro spotřebitele.

Ne všechny problémy s lékem se však objeví během studií schválení před uvedením na trh. To je způsobeno několika faktory. Zaprvé, testy pro psí léky mají obvykle méně subjektů než testy pro lidské léky, někdy o 80 procent méně. Mnoho studií také probíhá pouze několik dní nebo týdnů, tedy kratší dobu, než pacienti běžně užívají lék. A psi v testovacích studiích jsou obvykle zdraví, mladí psi, většinou mladší dvou let. Vzhledem k tomu, že osteoartróza je stav, který se nejčastěji vyskytuje u starších psů – psů, jejichž tělo nemusí metabolizovat léky tak efektivně nebo u kterých je větší pravděpodobnost, že budou mít více zdravotních problémů – studie léků prováděné s mladými psy nemusí přesně předpovědět, jaké problémy se mohou u starších psů objevit.

Za účelem rozšíření informací poskytovaných spotřebitelům o předmarketingových studiích drog vede CVM také databázi zpráv o „nežádoucích zkušenostech s drogami“ (ADE). Tato hlášení poskytují dobrovolně veterináři a dokonce i majitelé psů („přímá“ hlášení), jejichž pacienti nebo domácí mazlíčci utrpěli neočekávaný nebo nechtěný vedlejší účinek při užívání léku. Pokud je výrobce léků informován o ADE veterinářem nebo majitelem psa, federální zákon vyžaduje, aby společnost předala zprávu CVM („hlášení výrobce“).

Podle CVM je primárním účelem udržování databáze ADE poskytovat systém včasného varování nebo signalizace pro nežádoucí účinky, které nebyly zjištěny během testování léčivých přípravků pro zvířata schválených FDA před uvedením na trh, a pro sledování účinnosti léčiv, která nejsou schválena pro použití u zvířat. CVM je také jasné, k čemu by se údaje ADE neměly používat:k vytvoření přímé korelace mezi nežádoucími účinky a jakýmikoli zapojenými léky. Podle úvodu každoroční zprávy ADE,

„U žádné dané zprávy o ADE není jisté, že podezřelá droga způsobila ADE. Je to proto, že veterináři a majitelé zvířat jsou vyzýváni, aby hlásili všechna podezření na ADE, nejen ty, o kterých je již známo, že jsou způsobeny lékem. Nežádoucí příhoda mohla souviset primárně se základním onemocněním, kvůli kterému byl lék podán, s jinými současně užívanými léky, nebo se mohl vyskytnout náhodně ve stejnou dobu, kdy byl podezřelý lék podáván.“

Dále:"Akumulované zprávy o ADE by neměly být používány k výpočtu míry výskytu nebo odhadů drogového rizika." Jinými slovy, zprávy ADE jsou pouze „surová čísla“, bez jakýchkoli závěrů z dat. Hlášení mohou být ovlivněna řadou faktorů, včetně prevalence psů užívajících drogu, počtu hlášených případů, doby, která uplynula od zavedení drogy, a dokonce i veřejného vnímání rizik drogy.

Na trh vstupuje více NSAID pro psy

Rimadyl nebyl dlouho jediným psím NSAID na trhu. EtoGesic® je vstup NSAID do Fort Dodge Animal Health, divize farmaceutického gigantu Wyeth. Lék, etodolac, známý jako Lodine ve své humánní aplikaci, byl testován a schválen pro veterinární použití v roce 1998. Fort Dodge tvrdí, že lék způsobuje méně nežádoucích reakcí než ostatní léky NSAID, a jako výhodu uvádí, že lék je podáván pouze jednou za den. Dnes, podle Fort Dodge, EtoGesic užívá asi 1 milion psů.

Události v prvních letech po schválení léku připomínaly Rimadyl. Jak se zvýšil počet psů, kterým byl podáván EtoGesic, rostly i zprávy ADE. Stejně jako u jiných NSAID jsou jejich nejčastěji hlášenými vedlejšími účinky zvracení, ztráta chuti k jídlu, krvavý průjem, letargie, změněné jaterní a ledvinové enzymy nebo funkce, suché oči, křeče a smrt.

Do dvou let od schválení léku bylo společnosti Fort Dodge doporučeno, aby distribuoval dopisy „Vážený doktore“ a revidoval označení produktu, aby posílil varování a varování pro veterináře a majitele psů. Dopisy „Vážený doktore“ žádají veterináře, aby zvážili základní laboratorní testy před předepsáním EtoGesicu a doporučili pravidelné monitorovací testy. Pro klientské podklady byl také poskytnut informační list pro klienty.

Navzdory menšímu pronikání na trh (ve srovnání s Rimadylem) uvedl CVM v roce 1999 EtoGesic jako třetí nejčastěji hlášený lék z hlediska nežádoucích účinků s podrobným popisem 492 hlášení ADE.

Stejně jako Pfizer, Fort Dodge Animal Health pokračuje ve svém úsilí o vzdělávání veterinářů a majitelů psů. V reakci na naše otázky společnost vydala následující prohlášení:

„Připomínky, které jste uvedl, včetně veterinárních vyšetření za účelem správné diagnózy a vhodného předepisování, krevních testů pro pacienty a edukace klientů o důležitosti včasné detekce nežádoucích účinků a průběžného veterinárního sledování, jsou všechny důležité otázky pro zajištění prospěšných zkušeností s jakýmkoli nesteroidním antirevmatikem. – protizánětlivý lék (NSAID).

„Další možností je podávat NSAID s jídlem. Studie ukazují, že EtoGesic se snadno vstřebává s jídlem nebo bez jídla. Majitelé zjistili, že podávání během krmení je pohodlné a může pomoci snížit krátkodobé poruchy GI po podání. Ve studii hodnotící vývoj GI lézí endoskopií nebyl zjištěn žádný významný rozdíl mezi EtoGesicem a placebem během 28denního dávkovacího období.

„Zdůrazňujeme také důležitost pravidelného sledování pacienta veterinárním lékařem a edukace klientů. Fort Dodge Animal Health poskytuje vzdělávací materiály jak veterinárním klinikám, tak majitelům psů, aby jim poskytl nejaktuálnější informace o bezpečnosti, účinnosti a výhodách EtoGesic pro zvládání bolesti a zánětu spojených s osteoartrózou u psů.“

Nová naděje nebo nové problémy?

Nyní existuje ještě novější NSAID. V roce 2002 představil Novartis Deramaxx™. Přestože prvotní schválení produktu CVM bylo pro postortopedicko-chirurgickou bolest s léčbou trvající pět až sedm dní, očekává se, že zvláštní schválení pro léčbu chronické osteoartrózy bude dokončeno letos v létě. Lék, deracoxib, je chemickou strukturou téměř identický s Celebrexem, lékem na lidskou artritidu v nové třídě COX-2 NSAID.

Většina NSAID inhibuje produkci dvou forem enzymu zvaného cyklooxygenáza (COX-1 a COX-2), který katalyzuje první dva kroky v biosyntéze látek, které vedou k zánětu. Podle jejich výrobců léky COX-2 inhibují pouze enzym COX-2, který zřejmě hraje větší roli při vyvolání zánětu, a méně interferují s enzymem COX-1, který se zdá být více zodpovědný za normální fyziologické funkce, jako je např. udržování bariéry střevní sliznice, srážení krve a funkce ledvin. Teoreticky, blokováním pouze enzymů COX-2, mohou enzymy COX-1 pracovat jako obvykle, což má za následek méně vedlejších účinků, jako jsou žaludeční vředy nebo selhání ledvin.

Jakkoli to zní slibně, vzhledem k jeho krátké kariéře bylo na Deramaxx podáno překvapivé množství zpráv ADE. Od svého zavedení (včetně schváleného a extra-label použití) v srpnu 2002 do poloviny února 2003 obdržel CVM více než 100 zpráv ADE zahrnujících Deramaxx.

Nežádoucí účinky jsou typické pro NSAID:zvracení, nechutenství, letargie a změněné ledvinové a jaterní enzymy. Podle koordinátora CVM je smrt osmá na seznamu vedlejších účinků hlášených v ADE. Pokud se k celkovému počtu psů, kteří zemřeli, přidají psi, kteří byli utraceni, poskočí na třetí místo v seznamu.

Dokud však nebudou sečteny odhady počtu psů, kteří drogu užili, nelze vědět, jaké procento psů mělo nežádoucí účinky. Do té doby může Novartis sledovat pouze trendy poskytované zprávami ADE.

Podle Dr. Guye Tebbita, viceprezidenta pro výzkum a vývoj společnosti Novartis Animal Health, trendy, kterých byl zatím jeho tým „farmako-vigilance“ svědkem, naznačují, že lék funguje v souladu s očekáváním jeho výrobců. "To, co jsme dosud viděli, bylo velmi normální," říká Dr. Tebbit. "Sleduje se přímo v souladu s informacemi na etiketě, která drogu doprovází."

Podle Dr. Tebbita nemá Novartis v současné době žádné plány na změnu varování na etiketě nebo informačních listů, které doprovázejí lék, protože zatím se Deramaxx chová podle očekávání a jak již bylo popsáno na aktuálních etiketách. „Pokud bychom viděli trend v ADE, který by se lišil od toho, co očekáváme, pak bychom si museli sednout s FDA a souhlasit s novým jazykem štítků. Ale zatím jsou trendy, které vidíme, velmi konzistentní se stávajícím označováním,“ říká.

Dr. Tebbit dodává:„Jsme potěšeni lékem a jeho účinností. V Deramaxx máme velkou důvěru – důvěru odvozenou z našich zkušeností s ním při testování před uvedením na trh. S výsledky jsme velmi spokojeni.“

Pochopte drogy, které dáváte svým psům

Morálka příběhu je ujistit se, že vy – opatrovník vašeho psa – zcela rozumíte potenciálu výhod a rizik léků předepsaných vaším veterinářem. Abyste toho dosáhli efektivně, musíte si přečíst a porozumět etiketě produktu nebo být důkladně informováni vaším veterinárním lékařem (který by si měl materiál přečíst a porozumět mu).

Bohužel, zaneprázdnění veterináři nemusí poskytnout novému produktu více než jen letmý pohled na jeho příbalové informace. Většina veterinářů je ráda, že může nabídnout účinné produkty pro udržení pohodlí svých pacientů. A pokud jeden z jejich vlastních pacientů netrpí komplikací související s užíváním léků, někteří veterináři nemusí pečlivě prozkoumat uvedené informace o kontraindikacích, preventivních opatřeních a nežádoucích účincích produktů.

Dokonce i zvědavý, oddaný veterinář nebo majitel psa, který si přečte veškerou literaturu výrobců popisující veterinární léky, nemusí být schopen úspěšně interpretovat statistiky týkající se studií před uvedením léku na trh. Většina farmaceutických společností nezveřejňuje skutečná čísla zpráv o ADE, ale vyjadřuje případy v poměrech – postup (záměrný nebo neúmyslný), který minimalizuje dopad skutečného počtu problémů.

Například zpráva společnosti Pfizer (ve svém technickém bulletinu o Rimadylu ze srpna 1999), že v roce 1997 byla hlášena smrt v 1,8 případů na 10 000 psů léčených přípravkem Rimadyl. Ve stejné zprávě společnost tvrdila, že Rimadyl byl (v té době) předepisován na více více než 2,5 milionu psích pacientů. Pokud by se zachoval poměr z roku 1997, dalo by se extrapolovat, že až 450 z těchto 2,5 milionu psů mohlo zemřít v důsledku podání Rimadylu.

CVM alespoň používá při vyjadřování ADE pro veterinární léčiva skutečná čísla, nikoli poměry. Zprávy CVM ADE o karprofenu (Rimadyl) uvádějí 371 úmrtí psů v roce 1999, 470 v roce 2000 a 537 v roce 2001. Jeho zprávy ADE o etodolaku (EtoGesic) za roky 1998 až 2001 naznačují, že 1224 případů uhynulo a uhynulo u psů. /P>

NSAID mohou psům způsobit tragédii

Vzhledem k tomu, že smrt je potenciálním důsledkem užívání NSAID, majitelé psů i veterináři by měli věnovat velkou pozornost varováním a doporučením pro tyto a jakékoli jiné léčivé přípravky. Z mnoha důvodů však mnoho majitelů psů tuto informaci neslyší.

Část viny musí přijmout veterináři. Vzhledem k tomu, že miliony psů zažívají úlevu od léků a vedlejší účinky se vyskytují pouze u malého procenta těchto pacientů, někteří veterináři nedbají na varování nebo je neberou natolik vážně, aby je se svými klienty dlouze diskutovali. Někteří jsou laxní, pokud jde o trvání na pravidelných laboratorních testech, které mohou naznačit, zda se problémy začínají vyvíjet.

„Většině majitelů není sděleno, jaké jsou vedlejší účinky, a jejich mazlíčci nejsou sledováni krevními a močovými testy,“ tvrdí Shawn Messonier, DVM, majitel Paws and Claws Animal Hospital v Plano v Texasu a autor knihy The Arthritis Solution for Psi.

Majitelé by však měli být také zodpovědní za to, že před podáním léků svým mazlíčkům neprovedli náležitou péči. Každý lék – a každá bylina, homeopatický lék, nutraceutický doplněk atd. – může způsobit nechtěné nebo neočekávané vedlejší účinky a majitelé se musí poučit o možném poškození, než slepě přijmou jakoukoli léčbu pro své psy.

Možné vedlejší účinky NSAID

If your dog displays any of these signs while taking any NSAID, discontinue the drug’s use immediately and get your dog to the veterinarian for tests. The majority of patients with drug-related adverse reactions recover when the side effects are recognized quickly, the drug use is discontinued immediately, and veterinary care is initiated.

■ Gastrointestinal problems: Signs include vomiting, loss of appetite, abnormal stools (especially bloody or black diarrhea)

■ Liver abnormalities: Signs include vomiting; lack of appetite; yellowing of the gums, skin, or whites of eyes; and lethargy. Lab tests reveal elevated serum bilirubin and/ or liver enzymes, and/or abnormal liver function tests. (Note: One-third of hepatic-related reports for Rimadyl involved Labrador Retrievers)

■ Urinary abnormalities: Signs include urinary incontinence and increased water consumption. Lab tests reveal electrolyte and fluid imbalances; renal failure may occur

■ Hematological abnormalities: Signs include pale gums. Lab tests reveal anemia (below-normal concentration of platelets in the blood), hemolytic anemia (anemia resulting from destruction of platelets in the blood), thrombocytopenia (abnormally small number of platelets in the blood), prolonged bleeding time. (Rimadyl is not recommended for dogs with bleeding disorders, especially von Willebrand’s disease. NSAIDs should be used only with extreme care in breeds that are at risk for von Willebrand’s disease, such as Scottish Terriers and Dobermans.)

■ Behavioral abnormalities: Signs include lethargy, hyperactivity, restlessness, aggressiveness

■ Neurological abnormalities: Signs include incoordination, seizure, paralysis

■ Dermatological abnormalities: Signs include pruritis (itching), increased shedding, alopecia (baldness), pyotraumatic moist dermatitis (hot spots), inflammation of the subcutaneous layer of connective tissue and fat in the abdominal wall (panniculitis) or blood vessels (vasculitis)

Stop Use Immediately If Side Effects Occur

When dogs are given an NSAID to relieve painful conditions such as arthritis or even an acute injury, it can be difficult to ascertain whether some of the dog’s abnormal behavior is due to the original condition or a side effect of the drug. But it’s critical to observe the dog carefully to determine the difference.

Lewis Fadale, of Highland, Michigan, learned the hard way. Oslo, his 12- year-old Norwegian Elkhound “pulled his shoulder” from barreling downstairs and sliding across a tile floor. Although Fadale asked his veterinarian for Rimadyl, a drug that Oslo had safely taken before for a similar condition, his veterinarian prescribed Deramaxx. “He told me it was the new drug of choice and said there were minimal side effects,” Fadale said.

After two weeks, Fadale saw no appreciable improvement in Oslo’s condition, and noticed that Oslo was stumbling, slipping, and having trouble getting up. Fadale stopped the drug and took Oslo back to the vet. Tests indicated that the Elkhound’s blood urea nitrogen (BUN) and creatinine were elevated, indicating kidney failure. Two months earlier there had been no indication of a preexisting problem when levels were normal in preoperative testing for teeth cleaning. Oslo was placed on continuous IV solutions in an attempt to stabilize him, but after 48 hours, rising levels of enzymes indicated that kidney failure was still progressing.

“He was howling in pain. The vet told me his chance of recovery was so slim that he didn’t think it was worth putting him through any more,” said Fadale, “I chose to spare Oslo any further suffering.”

Because Fadale was unaware that some of the side effects of NSAIDs could be so similar to the signs of his dog’s original problem (including lethargy and ataxia), he failed to discontinue the drug’s use early enough to save his dog. “If I had known there could be serious, adverse reactions,” he says, “I would have paid closer attention and stopped the drug earlier.”

Reducing the Risks of NSAID Toxicity for Your Dog

My husband and I had heard stories about NSAID-related deaths and health complications when we administered Rimadyl to our rescued Elkhound, Shadow, and knew there was a possibility that she could suffer side effects if she stayed on the drug. Yet, without Rimadyl, the quality of her life was poor. We thought we made the right decision. In retrospect, had we been armed with more information, we could have made different choices about her treatment plan.

If, like Shadow, your dog could benefit from treatment with one of these drugs, take the following steps to reduce their risk:

• Get a proper diagnosis. Not all lameness is caused by arthritis. Have your dog evaluated, with x-rays, to rule out injury, bone cancer, or other causes of joint disease.

• Have laboratory tests done prior to treatment. The labels of all canine NSAIDs indicate that blood tests are required for safe prescribing. A blood and urine profile is needed to check your dog’s hepatic, renal, gastrointestinal, cardiovascular, and pancreatic function. That’s because you must . . .

• Give NSAIDs only to healthy dogs. Dogs with bleeding disorders, or kidney, liver, and/or cardiac disease are not good candidates for NSAID therapy. Extreme caution should be taken with dogs who have even borderline high-normal liver enzymes, or chronic disease, such as mild kidney disease – conditions that are common in older dogs, who are more susceptible to problems with these drugs.

• Monitor liver and kidney enzymes during treatment. Your veterinarian should run periodic blood tests to make certain that no problems develop. How often depends on the health of your pet, possibly every three, four, or six months.

• Give NSAIDs with a meal. This can reduce the chance of stomach upset.

• Be cautious with concurrent drug use. Some drugs, like those used to treat epilepsy or certain anesthetics, may not be compatible with NSAIDs. Because of the potential to cause gastrointestinal ulcers, the combined use of aspirin, multiple NSAIDs, or steroids is not advised. Ask your veterinarian to advise you as to which drug combinations are safe and which are not.

• We’ll say it again:Read the drug’s client information sheet. If you are not handed one when you receive your dog’s prescribed drug, ask for it. Some veterinary practices buy the drugs in bulk and repackage them when dispensing. That’s okay, but they should also make a copy of the original product package insert for you.

• Familiarize yourself with signs of all the possible adverse reactions to NSAIDs. If your dog exhibits any one of these signs, discontinue the drug’s use and seek veterinary care immediately.

• Discuss the risks, benefits, and alternatives to NSAID use with your veterinarian. If your vet doesn’t take time to discuss your concerns, or brushes them off without answering, find another vet.

Do NOT Switch NSAIDs Quickly

NSAIDs should not be administered with corticosteroids or other NSAIDs. (Note:This includes aspirin, which is also an NSAID, whether it is plain, buffered, or enteric coated.) If a dog owner wants to try a different NSAID, she should discontinue using the first drug for at least two weeks before administering the second drug. Serious health complications can arise if this minimal time frame is not observed.

Jeff Levine periodically gave his Golden Retriever, Rudy, EtoGesic to prevent occasional pain related to the surgery Rudy had undergone to treat his hip dysplasia. Levine also gave Rudy the drug sometimes prior to hiking.

When Rudy stepped in a hole and twisted his leg on a hike, Levine carried him out of the woods and to the veterinarian’s office. Although the leg appeared better when they arrived, the vet prescribed Deramaxx. “I told the vet that Rudy had taken an EtoGesic that morning,” says Levine, but the veterinarian apparently was unaware that a complication could occur from the administration of the two drugs so close in time.

As instructed, Levine gave Rudy Deramaxx that evening. By the next morning, the Retriever’s leg was better, but he was groggy and lethargic, and Levine decided not to give the dog any more of either drug. During the next night, Rudy insisted on going outside, where he suffered black diarrhea and dry retching.

Blood tests at the clinic in the morning indicated that Rudy was hemorrhaging and a transfusion was required to save his life. Over the next few weeks the dog had multiple tests. An endoscopy revealed that he had over 150 ulcerations in his stomach. Rudy also had developed a platelet aggregation (clotting) disorder. He was given multiple medications and transfusions, but failed to recover. The veterinarian informed Levine that his dog would likely bleed to death, and suggested he consider euthanizing the dog.

“Rudy couldn’t walk anymore. He wasn’t eating or drinking. His gums and eyes were grey,” said Levine, “He was miserable, so I told the vet it was time.”

Alternatives to NSAID Therapy

Non-steroidal anti-inflammatory drugs are not the only treatments for arthritis. If your dog suffers from any condition that would contraindicate NSAID use – such as less-thanperfect cardiac, hepatic, or renal function; a bleeding disorder; concurrent use of corticosteroids or diuretics; or a previous exhibition of hypersensitivity to NSAIDs – use the following alternatives. (Heck, use them anyway!)

Weight loss. The first and possibly most overlooked treatment for arthritic dogs is to control their weight. Extra pounds add extra stress to inflamed joints.

Nutritional supplements. Glycosaminoglycan (GAG) supplements such as glucosamine and chondroitin help many arthritic dogs, although few clinical studies have been conducted to support the overwhelming anecdotal evidence offered by thousands of dog owners.

Methyl-sulfonylmethane (MSM) is often used alone or in combination with GAG supplements as a pain reliever, antioxidant, and anti-inflammatory.

“I like the nutritional approach,” says Dr. Messonier, “because you give the joint nutrition at the same time so it’s not just trying to heal on its own.” He also explained that nutritional therapy is affordable and doesn’t require frequent trips to a clinic.

Complementary therapies. Periodic acupuncture treatments, magnetic therapy, herbs, or homeopathic remedies may also relieve symptoms of pain and stiffness related to your dog’s arthritic conditions. Find an experienced holistic veterinarian who can offer complementary therapies through the American Holistic Veterinary Medical Association.

Reduced dosing. “It’s advertised how NSAIDs can help a dog walk normally again,” says Shawn Messonier, DVM, author of The Arthritis Solution for Dogs , “but they are not meant to be on them for life.”

Dr. Messonier prefers to use NSAIDs for only five to seven days to relieve an exacerbation of symptoms. If a pet’s discomfort is severe he may prescribe them for 30 to 60 days until other therapies have a chance to work. And the dose will be the minimum possible. “Some pets can’t tolerate the recommended per pound dosage,” he says.

Are NSAIDs Ever A Viable Choice?

Veterinarians at the CVM regard canine NSAIDs to be safe and effective as long as consumers take precautions and pay attention to the labels and insert warnings. The CVM’s 1999 “Update on Rimadyl” goes so far as to say that NSAID therapy should not be considered as an elective therapeutic choice, but rather the “primary therapy available for maintaining an acceptable standard of life due to the long-term debilitating effects of osteoarthritis.”

Most veterinarians interviewed about NSAIDs report seeing improvement in their patients. Many state that they have not seen cases of adverse reactions to the drugs in their clinics, and believe that the risks are worth taking for many dogs.

“I have seen hundreds of dogs who would have been euthanized without these drugs,” says Tammy Smith, DVM, of the Colonial Animal Hospital in Belpre, Ohio.

Even one owner whose dog died after being given NSAID therapy recognizes the drugs can be helpful. Elsa Norton, of Saugerties, New York, said her veterinarian thought that her geriatric dog’s health problems leading up to his death “possibly” may have been triggered by NSAID use.

Norton says she wishes she made a different choice regarding her dog’s treatment, but adds, “Rimadyl has been a miracle drug for some dogs and I’m grateful that those animals have been helped. If I had it to do over, I would have started with alternative treatments. Anyone considering (NSAIDs) should research these alternatives first. But, if your animal is in such pain that the other option is euthanasia, then by all means try the medication.”

NSAIDs can be effective tools in relieving the pain and stiffness of arthritis when used properly and measures are taken to prevent problems. Weigh the benefits against the risks – and don’t forget there are effective alternatives available.

NSAIDS FOR DOGS:OVERVIEW

1. If your dog seems arthritic, schedule a full examination and consultation with your vet.

2. Try some of the alternatives to using NSAIDs to reduce your dog’s discomfort and manage his condition.

3. Prior to trying any NSAID, insist on complete lab tests to establish that your dog has good liver function and normal biochemistry. Without these, NSAIDs may be dangerous to your dog.

4. Do not use more than one NSAID at the same time. Do not switch from one NSAID to another without a gap of at least two drug-free weeks.

5. At the first sign of ANY health or behavior abnormality, discontinue NSAID use immediately and get more blood tests.

Lexiann Grant is a member of the Dog Writers Association of America and an eight-time recipient of the Maxwell Medallion for excellence in dog writing. She and her husband live in southeastern Ohio with their four dogs and two cats.