Největší pavoukovci na světě – osmistopí štíři starověkých moří

Zatímco štír císařský a štír jihoafrický Flat Rock Scorpion jsou podle dnešních měřítek obří a působivé, ve srovnání se svými vyhynulými příbuznými blednou. Představte si, chcete-li, 8 stop dlouhého štíra se špičatými drápy, které vyčnívaly 2 stopy od jeho těla! No, díky nově objeveným fosilním důkazům si to nemusíme tak složitě představovat – taková fantastická zvířata skutečně existovala. Známí jako Sea Scorpions nebo Pterygotid Eurypterids, některé, jako je Acutiramus , byli větší než člověk!

Přírodní historie

Sea Scorpions jsou předky moderních štírů a možná všech Arachnidů. Z doby před dinosaury se objevili přibližně před 470 miliony let a po mořích (a sladkých vodách) se potulovali více než 100 milionů let.

Dnešní štíři jsou úžasně podobní těmto prehistorickým obrům a spolu s krabem vrápovaným patří k nejstarším tvorům, kteří obývají Zemi. Od dětství mě ohromily exponáty ukazující znovuvytvoření jejich stanovišť (prosím, viz foto), a zejména skutečná fosílie prastarého kraba koňského vystaveného v Americkém muzeu přírodní historie v NYC, který se zdá být k nerozeznání od těch živých. dnes (viz foto).

Proč byly tak velké?

Již dlouho existovaly dráždivé stopy, které naznačovaly obrovskou velikost Sea Scorpions, nejvýmluvnější byl objev téměř 20 palců dlouhého drápu v Prum v Německu. Existuje mnoho teorií o tom, proč se tak rozrostly – možná to byl důsledek evolučního „závodu ve zbrojení“ s dalšími masivními bezobratlími té doby, jako jsou 5 stop dlouhé mnohonožky a pavouci o velikosti konferenčního stolku. Mezi další možnosti patří účinky atmosféry bohaté na kyslík a absence konkurentů z obratlovců.

Dobře vyzbrojený, ale „slabý“

Mohutné drápy Sea Scorpions jsou vyzbrojeny dlouhými ostrými hroty, což některé vede k tomu, aby je označovali jako „Bezobratlé T. rex“. Nicméně studie nedávno publikovaná v Bulletin of the Buffalo Natural History Society vyvolává možnost, že Sea Scorpions nebyli děsivými predátory, za které jim mnozí věřili. Na základě rekonstrukcí se zdá, že síla drápů byla omezena mechanickými omezeními. Nebyli by například schopni rozbít skořápky potenciálních kořistí, jako jsou vrápci.

Také nedostatek „loketního kloubu“ mezi drápem a tělem omezoval pohyblivost – na rozdíl od moderních štírů nemohli Seas Scorpions zvedat drápy nad svá těla. Mořští štíři pravděpodobně zachytili malá zvířata žijící na dně (viz nákres připojený níže) a nebyli hlavním predátorem rychle se pohybujících ryb. Někteří dokonce navrhli, že to byli – hrůza všech hororů pro fanoušky štíra – vegetariáni !

Dnešní obři

V současnosti přežívá více než 2000 druhů štírů. Největší z nich je jihoafrický štír skalní, Hadogenes troglodytes, která dosahuje délky 8,5 palce; stále populární císař Scorpion, Pandinus císař, i když ne tak dlouho, je stále považován za moderního obra. Největší v USA je 4 palce dlouhý hnědý nebo Florida Bark Scorpion, Centruroides gracilis. Počet štírů nikdy nepřesáhne délku 0,3 palce nebo tak.